Pesawat ruang angkasa Kepler NASA menemukan planet asing pertama dalam misi baru

Teleskop luar angkasa Kepler milik NASA kembali menemukan planet asing.

Pesawat luar angkasa yang produktif ini menemukan hal baru pertamanya planet asing sejak dihentikan karena malfungsi pada Mei 2013, peneliti mengumumkan pada 18 Desember. Dunia yang baru ditemukan, bernama HIP 116454b, adalah “Bumi super” yang berukuran sekitar 2,5 kali planet asal kita. Letaknya 180 tahun cahaya dari Bumi, di konstelasi Pisces – cukup dekat untuk dipelajari oleh instrumen lain, kata para ilmuwan.

“Seperti burung phoenix yang bangkit dari abu, Kepler telah terlahir kembali dan terus membuat penemuan,” penulis utama studi Andrew Vanderburg, dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Yang lebih baik lagi, planet yang menemukannya sudah siap untuk studi lanjutan.” (Galeri: Dunia Planet Kepler)

Kepler diluncurkan pada Maret 2009, dalam misi 3,5 tahun untuk menentukan frekuensi planet mirip Bumi di sekitar galaksi Bima Sakti. Pesawat luar angkasa ini telah mencapai kesuksesan yang luar biasa hingga saat ini, dengan menemukan hampir 1.000 planet yang telah dikonfirmasi – lebih dari separuh dunia asing yang diketahui – bersama dengan sekitar 3.200 “kandidat” lainnya, yang sebagian besarnya merupakan planet asli.

Pesawat luar angkasa ini menemukan planet dengan “metode transit” dan melihat gerhana terang yang terjadi ketika sebuah dunia melintasi atau transit wajah bintang induknya dari sudut pandang Kepler. Pekerjaan seperti ini membutuhkan penunjukan yang sangat tepat – sebuah kemampuan yang hilang pada bulan Mei 2013, ketika roda reaksi kedua dari empat roda reaksi yang mempertahankan orientasinya gagal.

Namun tim Kepler tidak menyerah pada pesawat luar angkasa tersebut. Mereka menemukan cara untuk meningkatkan stabilitas Kepler dengan menggunakan tekanan halus sinar matahari, dan kemudian menciptakan a misi baru yang disebut K2yang akan melanjutkan perburuan planet ekstrasurya Kepler secara terbatas dan juga mempelajari objek dan fenomena kosmik lainnya, seperti galaksi aktif dan ledakan supernova.

NASA memberi lampu hijau pada K2 selama dua tahun pada bulan Mei tahun ini, tetapi Kepler pertama kali mendeteksi HIP 116454b lebih awal. Vanderburg dan rekan-rekannya – yang mengembangkan perangkat lunak khusus untuk menganalisis data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa dalam keadaan rusak – melihat satu transit planet ini dalam pengamatan Kepler dari uji coba sembilan hari pada bulan Februari.

Para astronom kemudian mengkonfirmasi penemuan tersebut dengan bantuan spektograf HARPS-North pada Telescopio Nazionale Galileo di Kepulauan Canary, di pantai barat Afrika.

HIP 116454b berukuran sekitar 20.000 mil dan 12 kali lebih besar dari Bumi, kata para ilmuwan. Kepadatan planet ini menunjukkan bahwa planet ini sebagian besar tertutup oleh air atau merupakan “Neptunus mini” dengan atmosfer yang besar dan tebal.

HIP 116454b terletak hanya 8,4 juta mil dari bintang induknya, sebuah “katai oranye” yang sedikit lebih kecil dan lebih dingin dari Matahari, dan menyelesaikan satu orbit setiap 9,1 hari. Planet yang mengorbit dekat ini terlalu panas untuk menampung kehidupan seperti yang kita tahu, kata para peneliti.

Kedekatan planet ini dengan Bumi berarti planet ini kemungkinan akan menarik perhatian lebih lanjut di masa depan.

“HIP 116454b akan menjadi target utama teleskop di darat dan luar angkasa,” kata rekan penulis studi John Johnson, dari Universitas Harvard dan CfA.

Studi baru ini telah diterima untuk dipublikasikan di The Astrophysical Journal.

Meskipun HIP 116454b adalah planet pertama yang ditemukan oleh Kepler dalam kondisinya saat ini, ini bukanlah planet pertama yang terkonfirmasi setelah kesalahan pada Mei 2013. Banyak penemuan lain yang telah dilakukan, ketika para peneliti berupaya untuk mengkonfirmasi kumpulan calon planet yang terdeteksi Kepler selama misi pertamanya.