Pesawat Sunplane melakukan pendaratan dramatis di NYC untuk mengakhiri penerbangan darat

NEW YORK Sebuah pesawat bertenaga surya yang dijadwalkan menyelesaikan perjalanan bersejarah lintas negara melintasi Amerika Serikat akhir pekan ini melakukan pendaratan awal yang dramatis pada Sabtu malam ketika pilot melihat adanya kerusakan pada salah satu sayap pesawat.

Pesawat itu, menelepon Impuls mataharimendarat di Bandara Internasional John F. Kennedy pada pukul 23:09 EDT setelah debu di sayap kiri pesawat menyebabkan robekan sepanjang 8 kaki, menurut pejabat perusahaan.

Meskipun pengawas penerbangan mengatakan baik pilot maupun pesawat tidak dalam bahaya, keputusan dibuat untuk mendarat beberapa jam lebih awal. Solar Impulse awalnya dijadwalkan mendarat sekitar pukul 02.00 EDT, setelah sekitar 21 jam di langit, dan setelah terbang di atas beberapa landmark ikonik Kota New York.

Solar Impulse berangkat dari Bandara Internasional Dulles Sabtu pagi pada perjalanan kelima dan terakhir dari perjalanan pantai-ke-pantai, pada pukul 4:46 pagi EDT dari Bandara Internasional Dulles. (Gambar: Penerbangan lintas negara dengan pesawat bertenaga surya)

Solar Impulse merupakan pesawat pertama yang mampu terbang siang dan malam tanpa bahan bakar. Pesawat ultra-ringan ini sepenuhnya ditenagai oleh panel surya dan baterai di dalam pesawat, yang mengisi daya di siang hari agar pesawat tetap terbang saat matahari terbenam.

Setelah meninggalkan ibu kota negara, Solar Impulse terbang melintasi Teluk Chesapeake, yang mengelilingi Virginia dan Maryland, dan melakukan perjalanan ke utara sepanjang pantai Atlantik.

Penerbangan akhir pekan ini disiarkan langsung secara online, begitu pula dengan perjalanan darat Solar Impulse sebelumnya. Siaran langsung mencakup informasi terkini mengenai posisi, ketinggian, dan kecepatan pesawat, serta menampilkan pemandangan di dalam kokpit pesawat dan dari pusat kendali misi Solar Impulse di Swiss.

Selama perjalanan dari pantai ke pantai, pilot Swiss dan salah satu pendiri Solar Impulse Andr Borschberg dan Bertrand Piccard mengemudikan pesawat satu kursi. Borschberg meluncurkan Solar Impulse pada perjalanan terakhir, dari Washington, DC, ke New York City.

Ekspedisi pemecahan rekor Solar Impulse dimulai di dekat San Francisco, California, pada 3 Mei. Sejak itu, pesawat tersebut berada di Phoenix, Dallas, St. Louis. Louis, Cincinnati dan Washington, DC berhenti

Perjalanan dari pantai ke pantai ini merupakan bagian dari inisiatif yang disebut “Generasi Bersih”, yang dirancang untuk menunjukkan kemungkinan-kemungkinan energi berkelanjutan.

Pendukung lain dari inisiatif Generasi Bersih termasuk sutradara Hollywood James Cameron, pengusaha Inggris Richard Branson, mantan astronot Apollo Buzz Aldrin, dan aktivis lingkungan dan mantan Wakil Presiden AS Al Gore. Nama-nama pendukung terkemuka ini dimasukkan ke dalam kokpit pesawat Solar Impulse, dan di setiap kota persinggahan, semakin banyak nama yang ditambahkan sebagai penumpang virtual dalam penerbangan bersejarah tersebut.

Meskipun penerbangan komersial sewaan dengan pesawat bertenaga surya mungkin masih berlangsung beberapa dekade ke depan, Solar Impulse suatu hari nanti dapat menjadi model perjalanan udara berkelanjutan, kata pejabat Solar Impulse.

Pesawat serat karbon ini memiliki berat yang sama dengan mobil kecil, dan sayapnya, yang dilapisi 12.000 sel surya, memiliki panjang yang hampir sama dengan pesawat jet 747. Pesawat tersebut menghasilkan tenaga yang hampir sama dengan skuter kecil, menurut pejabat perusahaan.

Selama mereka tinggal di New York, Borschberg dan Piccard akan berpartisipasi dalam upacara Pembukaan NASDAQ di Times Square, dan akan bertemu dengan Sekretaris Jenderal PBB Ban-Ki Moon minggu depan.

Pada tahun 2010, pesawat Solar Impulse berhasil menyelesaikan penerbangan semalam 26 jam, diikuti dengan penerbangan dari Swiss ke Maroko pada tahun 2012. Para pendiri Solar Impulse akhirnya berencana untuk mengelilingi dunia dengan pesawat bertenaga surya.