Petahana mencoba menghilangkan citra tidak melakukan apa-apa

WASHINGTON – Dengan ketidakpuasan masyarakat terhadap Kongres AS yang mendekati rekor terendah, para petahana berusaha keras pada musim panas ini untuk memastikan mereka memiliki jawaban yang cepat dan siap ketika para pemilih bertanya, “Apa yang telah Anda lakukan untuk saya akhir-akhir ini?”

Masalahnya, kata beberapa analis politik, adalah kemacetan partisan dan belanja besar-besaran seperti perang Irak telah menghalangi DPR dan Senat yang dikuasai Partai Republik untuk mengeluarkan langkah-langkah besar sebelum pemilu sela bulan November.

“Saya pikir ada perasaan umum bahwa Kongres ini telah gagal dalam banyak hal dan tidak berbuat banyak,” kata Eliot Peace, ahli strategi dan kolumnis Partai Republik di Lexington, Carolina Selatan.

“Mereka telah mencapai banyak hal bersama-sama,” kata Richard Engle, kepala organisasi tersebut Federasi Nasional Majelis Republik. “Masalahnya adalah banyak dari hal tersebut merupakan pengeluaran berlebihan yang buruk.”

Dalam perjalanan kampanyenya, Partai Republik dan Demokrat di Kongres ke-109 mengatakan mereka memiliki banyak prestasi yang bisa dibanggakan, dengan memberikan berbagai contoh, seperti RUU energi yang telah lama ditunggu-tunggu, pemotongan pajak yang lebih banyak, manfaat obat resep untuk warga lanjut usia, dan jutaan dolar dalam bentuk pajak. alokasi untuk daerah asal anggota.

“Untuk mengamankan masa depan Amerika, kami mengeluarkan undang-undang untuk mendorong kemandirian energi, mencegah penjahat dan pedofil masuk ke sekolah-sekolah kami, memberikan keringanan pajak ganda dan tiga kali lipat yang dikenal sebagai pajak kematian, mendanai perang melawan teror, mendukung pasukan, dan menghilangkan limbah dan limbah. penyalahgunaan dalam pengeluaran pemerintah,” Rep. Deborah Pryce, R-Ohio, ketua Konferensi Partai Republik di DPR, mengatakan dalam “Perangkat Periode Kerja Distrik Hari Kemerdekaan” yang dibagikan kepada petahana Partai Republik untuk digunakan selama pertemuan dengan konstituen selama reses Keempat Juli.

Namun, jajak pendapat terus menunjukkan bahwa para pemilih Amerika muak dengan Washington, dan khususnya Kongres yang dipimpin Partai Republik.

Menurut jajak pendapat terbaru FOX News/Opinion Dynamics, 25 persen warga Amerika mengatakan mereka menyetujui Kongres, turun dari 29 persen pada bulan lalu. Enam puluh satu persen mengatakan mereka tidak setuju. Dari 900 pemilih terdaftar yang disurvei pada 11-12 Juli, 40 persen mengatakan Kongres sedang menangani isu-isu yang penting bagi sebagian besar warga Amerika. Tiga puluh delapan persen mengatakan Kongres telah mencapai lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, sementara 3 persen mengatakan mereka telah mencapai lebih banyak. Lima puluh persen mengatakan Kongres beroperasi pada output rata-rata.

Sedikit ini dan sedikit itu

Meskipun sebagian besar daerah pemilihan dianggap tidak kompetitif pada pemilu musim gugur, para petahana dalam berbagai pemilu di seluruh negeri pada musim panas ini sibuk meyakinkan para pemilih bahwa mereka telah bekerja keras untuk mengesahkan undang-undang baru dan menjadi pendukung yang mudah tertipu untuk daerah tersebut.

Pada bulan Desember, DPR mengesahkan “Undang-Undang Perlindungan Perbatasan, Antiterorisme, dan Pengendalian Imigrasi Ilegal tahun 2005,” namun masih bertentangan dengan RUU reformasi imigrasi Senat, yang program pekerja tamu. Masih belum jelas apakah satu RUU akan disetujui pada akhir tahun ini. Perdebatan beragam mengenai apakah hal ini membantu atau merugikan anggota parlemen yang ingin terpilih kembali.

Para petahana juga menyoroti implementasi yang sedang berlangsung Undang-Undang Modernisasi Medicare disahkan oleh Kongres pada tahun 2003, yang mencakup rencana obat resep yang dikatakan dapat meringankan biaya obat bagi jutaan penerima manfaat, meskipun program ini mendapat banyak penolakan ketika diluncurkan pada musim semi.

Namun kritikus di Kongres menyatakan bahwa harga obat-obatan tidak turun dan pemerintahan Bush membesar-besarkan keberhasilan program tersebut. Mereka juga mengeluh bahwa penerima manfaat mulai memasuki “lubang donat”, sebuah kesenjangan dalam cakupan ketika pemerintah tidak membayar biaya obat-obatan.

Di bidang energi, pokok pembicaraan konferensi Partai Republik menandai disetujuinya rancangan undang-undang energi, yang ditandatangani menjadi undang-undang tahun lalu. Mereka menyebutnya sebagai langkah jangka panjang yang bertujuan untuk “meningkatkan pasokan bahan bakar dalam negeri dan memberikan bantuan jangka panjang dari tingginya harga bahan bakar.”

Namun para kritikus mempertanyakan dampak dari langkah-langkah energi tersebut, dengan alasan bahwa sebagian besar rencana tersebut hanyalah pemberian dalam bentuk insentif pajak dan diperuntukkan bagi kepentingan energi perusahaan.

Partai Republik juga berbicara tentang upaya mereka untuk memperluas pemotongan pajak dan mendorong reformasi. Peningkatan tahunan dalam pendanaan diskresi dan proyek-proyek kesayangan yang mahal sebagian disebabkan oleh besarnya utang negara.

Namun Kongres sejauh ini gagal melaksanakan reformasi lobi yang dijanjikan, dan Partai Demokrat di tingkat nasional mengatakan mereka hanya punya sedikit peluang untuk mewujudkan inisiatif mereka sendiri. Pemimpin Minoritas Senat Harry Reid mendapat kesempatan langka pada hari Selasa untuk mengklaim penghargaan atas rancangan undang-undang yang mendanai penelitian sel induk embrio yang menurutnya diwujudkan oleh Partai Demokrat.

“Partai Republik memaksakan apa pun yang mereka inginkan – itu hanyalah fungsi dari cara mereka mengaturnya,” kata Jen Crider, juru bicara Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif. “Mereka tidak mengizinkan ide-ide demokratis muncul, mereka tidak mengizinkan perdebatan terbuka.”

“Jelas kami menawarkan solusi dan Partai Demokrat tidak,” balas Gretchen Hamel, juru bicara Pryce. “Saat berbicara, mereka memilih ‘tidak’.

Crider mengatakan bahwa jumlah jajak pendapat Partai Republik menurun karena para pemilih mengakui siapa yang berkuasa, dan Partai Republik harus disalahkan atas apa yang menurut mayoritas orang Amerika dalam jajak pendapat adalah arah yang salah yang dituju negara ini.

“Jelas bahwa orang Amerika tidak menyukai arah yang negara ini ambil saat ini; mereka tidak menyukai Kongres Partai Republik ini dan mereka tidak melihat apa yang telah mereka lakukan relevan dengan kehidupan mereka,” katanya. “Partai Republik jelas-jelas membual setelah pemilu lalu bahwa mereka memiliki DPR, Senat, dan Gedung Putih. Ketika segala sesuatunya tidak terselesaikan, orang akan menyalahkan mereka yang berkuasa.”

Meskipun Partai Demokrat merasa frustrasi karena tidak dapat mengambil pujian atas upaya mendorong agenda melalui Badan Legislatif, para analis menunjukkan bahwa banyak dari mereka yang akan pulang ke daerah pemilihan mereka dan mengambil pujian atas segala jenis pendanaan baru dan yang diperluas untuk proyek-proyek lokal, dan setidaknya memperkenalkan langkah-langkah untuk mengatasi hal tersebut. yang mungkin atau mungkin tidak akan pernah terungkap.

“Demokrat tidak mengontrol DPR atau Senat, mereka tidak bisa meloloskan undang-undang, tapi mereka bisa membuat undang-undang,” kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik di Universitas Virginia. “Satu hal yang saya pelajari selama bertahun-tahun, pemilih tidak selalu membedakan mana yang disahkan dan mana yang disahkan.”

Membawa pulang keuntungan juga merupakan hal yang penting, dan petahana selalu memiliki keuntungan dibandingkan penantangnya dengan mampu menyalurkan dana federal ke daerah pemilihannya melalui proses alokasi, kata para analis.

“Saya sedang berbicara tentang uang pajak yang saya bawa pulang,” kata Rep. Chet Edwards, D-Texas, yang sedang berjuang keras untuk terpilih kembali di distrik yang didominasi Partai Republik. Sebagai anggota Komite Alokasi, dia memiliki pengaruh langsung atas sumber daya Texas.

“Saya pikir saya telah efektif dalam menghasilkan antara 50 dan 75 juta (dolar) per tahun dalam proyek-proyek yang tidak ada dalam permintaan anggaran presiden dan saya akan membela semuanya,” katanya kepada FOXNews.com.

Anggota DPR John Salazar, D-Colo., memberikan suara bersama anggota DPR dari Partai Republik mengenai RUU reformasi imigrasi baru-baru ini, dan sebagai anggota Komite Urusan Veteran menyerukan pendanaan perawatan kesehatan wajib untuk semua veteran dan peningkatan tunjangan GI Bill.

“Kami mampu mengembalikan jumlah dolar federal yang mencapai rekor,” kata Salazar. “Kami terus memperjuangkan hal-hal yang benar-benar dipedulikan masyarakat.”

Engle mengatakan para pemilih ingin memilih kembali petahana dengan “agenda yang jelas dan positif,” yang tidak hanya mencapai hal-hal untuk masyarakat di dalam negeri, namun juga menetapkan rencana yang berpikiran maju – dan dalam iklim ketidakpuasan saat ini, setiap pembicaraan mengenai perubahan akan disambut.

“Para pemilih berkata, ‘Apa peduli saya dengan apa yang telah Anda lakukan? Saya ingin tahu apa yang akan Anda lakukan,'” katanya.