Petani kulit hitam menuntut USDA
WICHITA, Kan. – Petani kulit hitam memiliki Departemen Pertanian AS (Mencari) Kamis dengan tuduhan bahwa pemerintah melakukan diskriminasi terhadap mereka dalam pinjaman dan program pertanian – tuduhan yang juga dipermasalahkan dalam kasus hak-hak sipil yang diselesaikan lima tahun lalu.
Gugatan baru ini menuntut $20,5 miliar dan status gugatan kelompok (class action) bagi 25.000 orang kulit hitam yang bertani atau berusaha bertani antara tahun 1997 dan 2004. Gugatan tersebut juga menuduh bahwa USDA melakukan pembalasan terhadap petani yang memungut pembayaran dari penyelesaian tahun 1999.
Para petani dalam kasus tersebut mengatakan bahwa mereka secara sistematis telah ditolak pinjaman dan subsidi federal selama bertahun-tahun. Penyelesaian tersebut telah dikritik, terutama sejak laporan bulan Agustus oleh The National Interest Kelompok Kerja Lingkungan (Mencari) dan itu Asosiasi Petani Kulit Hitam Nasional (Mencari) menemukan banyak klaim petani yang ditolak.
Laporan tersebut mengatakan sekitar 96.000 petani kulit hitam meminta ganti rugi berdasarkan perjanjian tersebut; 72.438 dari klaim tersebut ditolak dalam arbitrase; dan 7.800 karena kegagalan memenuhi tenggat waktu penyerahan.
Gugatan baru diajukan oleh Asosiasi Petani dan Ahli Pertanian Kulit Hitam (Mencari) dan 11 penggugat lainnya.
Salah satu penggugat, petani asal Tennessee, Charlie Scott, mengumpulkan $50.000 dari penyelesaian gugatan pertama, namun mengatakan kreditnya telah ditolak oleh USDA.
Petani lainnya, Larry Thomas dari Arkansas, mengajukan permohonan pinjaman usaha pada bulan Februari 2000 namun menerima uang lebih sedikit dari yang ia minta dan sudah terlambat untuk menanam tanaman, kata gugatan tersebut. Thomas menghadapi penyitaan lahan, menurut gugatan tersebut.
“Hal terakhir di dunia yang tidak boleh diabaikan oleh orang Afrika-Amerika adalah hak bertani – itulah alasan kami dibawa ke sini…Bertani harus menjadi hak orang kulit hitam. Kakek buyut dan nenek buyut kitalah yang membiayai hal tersebut. peluang,” kata Thomas Burrell, presiden Asosiasi Petani dan Ahli Pertanian Kulit Hitam.
Departemen pertanian mengatakan pihaknya tidak dapat memberikan komentar mengenai proses pengadilan yang tertunda. Namun, juru bicara USDA Ed Loyd mengatakan catatan lembaga tersebut dalam menerapkan dan menegakkan hukum hak-hak sipil selama pemerintahan Bush patut dicontoh.
“Kami telah menerapkan berbagai inisiatif untuk meningkatkan layanan kami kepada semua petani dan peternak, terutama kelompok minoritas dan perempuan,” katanya. “Ini adalah sesuatu yang menjadi prioritas kami dan kami memiliki rekam jejak kinerja yang sangat kuat dalam hal ini.”
USDA menolak mengomentari penyelesaian sebelumnya dan mengatakan auditor independen telah mendistribusikan dana tersebut.
