Petugas menggunakan lampu sorot, pos pemeriksaan untuk mencari jalan keluar; akhir optimistis resmi sudah dekat
MALONE, NY – Petugas yang menyisir hutan tebal dan berawa untuk mencari pembunuh yang melarikan diri membawa lampu sorot ke area pencarian semalaman, dan petugas lainnya dengan senapan menjaga pos pemeriksaan dan menggeledah kendaraan, membuka truk dan mengintip melalui jendela.
Sheriff Franklin County Kevin Mulverhill mengatakan pada Sabtu malam, informasi terus berdatangan dan dia optimis David Sweat akan ditangkap, mungkin dalam waktu 48 jam.
“Ini akan menjadi salah satu panggilan telepon yang membalikkan kasus ini,” katanya.
Richard Matt – yang pernah bersumpah tidak akan pernah ditangkap hidup-hidup – ditembak mati pada hari Jumat saat bertemu dengan agen Patroli Perbatasan sekitar 30 mil sebelah barat penjara. Dia melarikan diri bersama Sweat pada tanggal 6 Juni. Keringat masih menjadi buronan pada hari Minggu pagi, dan sekitar 1.200 pencari fokus secara intens pada 22 mil persegi yang dikelilingi oleh hutan lebat dan di mana Matt dikelilingi oleh hutan lebat.
Polisi berharap pelarian tunggal tersebut pada akhirnya akan menyerah pada stres karena kurang tidur, sedikit makanan, dan digigit serangga.
“Siapapun yang berada di hutan dan melarikan diri dari hukum tidak mendapatkan tidur delapan jam penuh, mereka tidak makan dengan baik dan mereka harus terus bergerak,” kata Mulverhill. “Dia lelah, lelah, dan dia akan membuat kesalahan.”
Keringat mungkin akan mengalami masa-masa yang lebih sulit sekarang tanpa seseorang yang bergiliran dan mengawasinya, kata Sheriff Clinton County, David Favro.
“Sekarang ini adalah pertunjukan satu orang dan itu membuatnya lebih sulit,” kata Favro. “Dan saya yakin kelelahan juga mulai menimpanya, mengetahui pria yang bersamanya telah tertembak.”
Pencarian dimulai pada Jumat sore ketika seseorang yang sedang menarik kemping mendengar suara keras dan mengira ada ban pecah. Karena tidak menemukan flat, pengemudi berkendara sejauh delapan mil sebelum memeriksa lagi dan menemukan lubang peluru di trailer. Tim taktis yang merespons lokasi penembakan mencium bau mesiu di dalam kabin dan melihat bukti bahwa seseorang telah melarikan diri melalui pintu belakang.
Sebuah suara—mungkin suara batuk—akhirnya membuat Matt sadar. Tim Patroli Perbatasan menemukan Matt, yang ditembak setelah gagal mematuhi perintah untuk mengangkat tangannya.
Matt memiliki senapan ukuran 20 yang diyakini diambil dari kabin lain. Pasangan ini tampaknya bergantung pada banyak kamp berburu dan tempat tinggal musiman di wilayah terpencil tersebut untuk mendapatkan pasokan.
Matt, yang berusia 49 tahun sehari sebelum kematiannya, menjalani hukuman 25 tahun seumur hidup di Lembaga Pemasyarakatan Clinton karena membunuh dan memutilasi mantan bosnya. Penduduk setempat merasa lega karena satu pembunuh tidak lagi berkeliaran di hutan, namun dengungan mobil polisi dan helikopter yang melaju kencang menunjukkan bahaya yang terus berlanjut.
“Separuh dari ancaman telah diatasi, namun yang jelas David Sweat masih berkeliaran,” kata Matt Maguire, yang sedang menunggu pengawalan polisi untuk mengambil pakaian di rumahnya dalam area penggeledahan. Maguire dan tunangannya memutuskan seminggu lalu untuk tinggal bersama kerabat terdekat.
Sweat, 35, menjalani hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat dalam pembunuhan wakil sheriff Broome County pada tahun 2002. Mulverhill mengatakan para penyelidik yakin dia mungkin bersenjata.
Matt dan Sweat menggunakan perkakas listrik untuk menggergaji dinding sel baja dan beberapa pipa uap baja, melubangi dinding bata setebal 2 kaki, memutar pipa, dan keluar dari lubang got di luar penjara.
Meskipun belum ada konfirmasi penampakan Sweat, polisi mengatakan penyelidik melihat jejak kedua di dekat tempat Matt ditembak.
Pada akhirnya, bagaimana pengejaran ini berakhir bergantung pada Sweat, kata Mulverhill.
“Jika dia bersedia menyerahkan diri kepada penegak hukum, kami akan memborgolnya dan membawanya kembali ke tahanan,” katanya.
“Jika dia memilih untuk menolak atau memilih untuk tidak menurut, maka hasilnya adalah miliknya.”
___
Penulis Associated Press Jim Fitzgerald di New York City dan Michael Hill di Albany, New York berkontribusi pada laporan ini.
