Petugas penyelamat dirampok di bawah todongan senjata saat mencoba membantu seorang pejalan kaki yang kesusahan

LOS ANGELES – Tambahkan perampokan bersenjata ke dalam ancaman yang dihadapi para pendaki di Pacific Crest Trail tahun ini.

Satu bagian dari jalur populer yang membentang dari Meksiko ke Kanada tetap ditutup pada hari Senin ketika anggota tim SWAT Kern County bergabung dengan para deputi dalam mencari dua pria bersenjata yang merampok tim penyelamat untuk membantu seorang pejalan kaki yang membutuhkan.

Insiden hari Sabtu di Pegunungan Piute yang terpencil sekitar 85 mil (137 kilometer) utara Los Angeles terjadi setelah pendaki Charles Brandenburg mengalami dehidrasi akibat panas terik dan mengaktifkan perangkat penyelamat yang memungkinkan dia mengirim pesan teks kepada pihak berwenang.

Para pendaki yang mencoba menyelesaikan jalur sepanjang 2.650 mil (4.265 kilometer) menghadapi beberapa tantangan dari musim dingin yang sangat basah yang meninggalkan tumpukan salju yang terus-menerus dan menyebabkan kerja keras yang sulit serta menimbulkan berbagai bahaya. Beberapa pendaki terluka, dan yang lainnya melaporkan jarak dekat saat melewati jalur es dan sungai yang deras.

Brandenburg meninggalkan jalur tersebut selama tiga minggu pada bulan Juni sehingga tumpukan salju akan lebih banyak mencair sebelum tiba di dataran tinggi Sierra Nevada yang terjal. Namun, penundaan ini berarti dia menghabiskan seminggu terakhir berjalan melewati panas gurun yang ekstrem dan berkurangnya pilihan air di sepanjang perjalanan.

“Saya sangat membutuhkan air,” kata Brandenburg. “Aku sudah menurunkannya. Itu adalah kesalahanku.”

Setelah berjalan melewati suhu panas setinggi 110 derajat (43 Celsius), ia mengalami dehidrasi parah pada hari Jumat dan mulai bergerak-gerak serta kram.

Dia bangun jam 4 pagi di hari Sabtu untuk menghindari panas, namun hanya tersisa sekitar secangkir air dan berada sembilan mil dari tempat pemberhentian air berikutnya. Dia hanya mendapat jarak beberapa kilometer sebelum meminta bantuan.

Empat sukarelawan dari tim Pencarian dan Penyelamatan Kabupaten Kern berjalan kaki untuk mengambil air Brandenburg dan terpisah, kata Sersan. kata Zack Bittle. Sepasang suami istri berbelok ke arah yang salah, dan bertemu dengan perampok yang mencuri radio mereka.

Tim penyelamat tidak terluka, namun mereka diikuti oleh orang-orang bersenjata saat mereka berjalan kembali ke Pacific Crest Trail, kata Bittle. Akhirnya kedua pria itu melarikan diri.

Sangat jarang terjadi penyerangan terhadap penyelamat, namun hal ini sering terjadi. Tahun lalu, seorang sukarelawan penyelamat yang mencari seorang pejalan kaki yang hilang ditembak dan terluka di dekat Sungai Yuba Selatan di California Utara.

Saat Brandenburg menunggu bantuan tiba, pendaki lain datang dan memberinya air serta menunggu bersamanya.

Apa yang dia perkirakan akan memakan waktu beberapa jam berubah menjadi cobaan berat selama 12 jam ketika dia diberitahu tentang perampokan tersebut melalui SMS dan diminta untuk tetap tinggal sampai helikopter dapat mengangkut dia dan yang lainnya ke tempat yang aman.

Brandenburg, 55, dari Mendocino, mengatakan seorang pria bersembunyi di hutan sementara mereka menunggu bantuan. Namun dia dan dua orang lainnya tidak yakin seberapa serius untuk menanggapi peringatan tersebut sampai helikopter tiba dan menurunkan seorang petugas SWAT yang berkamuflase ke tanah.

“Kemudian kami tahu itu nyata,” katanya. “Itu benar-benar sebuah perjalanan. Rasanya seperti sebuah film.”

Selain mencari orang-orang bersenjata, para deputi juga berusaha menentukan pada hari Senin apakah jalur tersebut dapat dibuka kembali.

Brandenburg memutuskan untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi, berharap bisa menumpang ke Kennedy Meadows di Sierra Selatan untuk melanjutkan perjalanannya.