Petugas penyelamat Tiongkok menarik lebih banyak jenazah dari kapal karam; lebih dari 360 masih hilang

JIANLI, Tiongkok – Petugas penyelamat membuat tiga lubang di lambung kapal pesiar sungai yang terbalik pada hari Kamis dalam upaya yang gagal untuk menemukan lebih banyak orang yang selamat, ketika jumlah korban tewas dalam bencana Sungai Yangtze mencapai 75. Lebih dari 360 orang masih hilang dan dikhawatirkan tewas.

Para pekerja menstabilkan kapal dengan derek dan kemudian memotong beberapa bagian lambung kapal, yang menonjol di atas arus sungai yang berwarna abu-abu, untuk memeriksa korban yang selamat sebelum mengelas bagian-bagian tersebut kembali ke lambung kapal untuk menjaga daya apung dan keseimbangan kapal, kata CCTV penyiar negara Tiongkok.

Sejauh ini, pihak berwenang mengatakan setidaknya 14 orang selamat dari kecelakaan yang tiba-tiba terjadi pada Senin malam akibat badai dahsyat, beberapa di antaranya melompat dari kapal pada saat-saat awal dan berenang atau terhanyut ke darat. Tiga di antaranya dikeluarkan dari kantung udara di dalam lambung kapal yang terbalik oleh penyelam pada hari Selasa setelah tim penyelamat mendengar teriakan minta tolong dari dalam.

Meskipun peluang untuk menemukan orang lain yang masih hidup telah hilang, para pejabat Tiongkok belum menyatakan pencarian tersebut telah selesai.

Lebih dari 200 penyelam bekerja di bawah air dalam tiga shift untuk mencari kabin kapal satu per satu, kata penyiar tersebut. Petugas penyelamat mengevakuasi 49 jenazah pada hari Kamis, sehingga jumlah korban menjadi 75 orang, kata Kepala Distrik Jianli Huang Zhen kepada wartawan. Mereka dibawa ke Krematorium Rongcheng Jianli di provinsi Hubei di mana setidaknya dua kerabat mencoba mengidentifikasi mereka.

Di antara kerumunan orang yang mengamati perkembangan di luar krematorium adalah petani Wang Xun, yang memperhatikan bahwa banyak penumpang kapal adalah orang lanjut usia.

“Saya tidak bisa membayangkan betapa menakutkannya hal itu bagi mereka,” kata Wang. “Orang tua harus bersama keluarganya dan pergi dengan damai, bukan seperti ini.”

Terbaliknya kapal Eastern Star kemungkinan akan menjadi bencana kapal paling mematikan di negara itu dalam tujuh dekade, dan pihak berwenang Tiongkok melancarkan tindakan balasan yang besar termasuk mengirim Perdana Menteri Li Keqiang ke lokasi kecelakaan sambil mengontrol liputan media dengan ketat.

Komite Tetap Poliburo Partai Komunis, yang merupakan kekuasaan tertinggi di negara tersebut, mengadakan pertemuan dan mengeluarkan arahan bagi para pejabat untuk meningkatkan upaya mengendalikan opini publik mengenai tanggap bencana, sambil memerintahkan mereka untuk “memahami kesedihan keluarga” dan “secara nyata menjaga stabilitas sosial.”

Banyak dari 450 orang yang berada di kapal Eastern Star multi-dek sepanjang 251 kaki ini dilaporkan adalah para pensiunan yang sedang menikmati pemandangan indah Sungai Yangtze dalam pelayaran dari Nanjing ke kota barat daya Chongqing.

Korban selamat termasuk kapten kapal dan kepala teknisi, keduanya ditahan polisi. Beberapa anggota keluarga mempertanyakan apakah kapten seharusnya membawa kapal ke darat saat tanda-tanda awal badai muncul, dan apakah segala kemungkinan telah dilakukan untuk menjamin keselamatan penumpang setelah kecelakaan. Mereka meminta bantuan dari pejabat di Nanjing dan Shanghai untuk melakukan perjalanan ke lokasi tersebut dalam suasana tanpa hukum yang memicu tanggapan keras dari polisi.

Catatan badan maritim menunjukkan kapal yang terbalik itu disebut-sebut melakukan pelanggaran keselamatan dua tahun lalu. Pihak berwenang di Nanjing menahan kapal tersebut dan lima kapal Yangtze lainnya setelah mereka ditemukan melanggar standar selama kampanye inspeksi keselamatan pada tahun 2013, menurut laporan di situs Keselamatan Maritim kota tersebut. Pernyataan tersebut tidak merinci kesalahan yang dilakukan Bintang Timur.

Kapal dengan rancangan dangkal, yang tidak dirancang untuk menahan angin sekuat kapal yang berlayar di laut, terbalik dalam apa yang oleh otoritas cuaca Tiongkok disebut sebagai topan dengan kecepatan angin hingga 130 kilometer (80 mil) per jam. Terbaliknya kapal secara tiba-tiba menyebabkan banyak penumpang tidak dapat mengambil jaket pelampung, kata Zhong Shoudao, presiden Institut Desain Kapal Chongqing, pada konferensi pers pada hari Rabu.

Akses ke lokasi jatuhnya pesawat diblokir oleh polisi dan pasukan paramiliter yang ditempatkan di sepanjang tanggul Yangtze.

Bencana maritim paling mematikan di Tiongkok dalam beberapa dekade terakhir adalah ketika kapal feri Dashun terbakar dan terbalik di provinsi Shandong pada November 1999, menewaskan sekitar 280 orang.

Dengan 75 orang tewas dan lebih dari 360 orang masih hilang, bencana Bintang Timur bisa menjadi kecelakaan kapal paling mematikan di Tiongkok sejak tenggelamnya SS Kiangya di lepas pantai Shanghai pada tahun 1948, yang diyakini telah menewaskan 2.750 hingga hampir 4.000 orang.