Phil Kessel siap memulai dari awal di Penguins

KOTA CRANBERRY, PA. (AP) Phil Kessel bergabung dengan Penguins di kamp pelatihan pada hari Jumat, siap bermain dengan center Sidney Crosby dan Evgeni Malkin.

”Ini cukup istimewa,” katanya. ”Ini adalah kesempatan besar bagi diri saya sendiri dan saya akan berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin. . Saya bersemangat bermain dengan orang-orang di ruang ganti ini. Ada beberapa pemain bagus di sini.”

Pittsburgh mengakuisisi Kessel, penyerang Tyler Biggs dan pemain bertahan Tim Erixon dari Toronto Maple Leafs pada 1 Juli untuk penyerang Kasperi Kapanen dan Nick Spaling, pemain bertahan Scott Harrington dan dua draft pick bersyarat.

Kessel menghabiskan sembilan tahun di NHL. Enam gol terakhirnya terjadi bersama Toronto, di mana ia mencetak rata-rata lebih dari 30 gol dalam setahun.

Penguins berencana untuk menempatkan Kessel di sisi kanan Crosby pada hari Selasa ketika dia melakukan debut pramusimnya melawan Carolina Hurricanes. Dia diperkirakan akan menghabiskan waktu di sayap kanan bersama Crosby dan Malkin sebelum keputusan dibuat tentang di mana dia akan memulai musim reguler pada 8 Oktober melawan Dallas Stars.

Penyerang Patric Hornqvist, yang mencetak 25 gol dan 51 poin di musim pertamanya bersama Penguins tahun lalu, mengatakan menurutnya tidak penting di mana pemain seperti Kessel cocok.

”Siapa yang peduli?” kata Hornqvist. ”Dia pemain hebat. Dan (Malkin dan Crosby) mungkin adalah dua center terbaik di dunia. . Dia tahu Sid adalah garis yang sedikit lebih lurus – dia suka membawanya ke net – dan (Malkin) lebih menarik, memegang keping dan mencoba menemukan permainan kecil di sekitar net. Keduanya hebat dan dia akan bersenang-senang di sini.”

Crosby, sejak berada di Pittsburgh, tidak pernah bermain di samping sayap kanan sehebat Kessel. Tapi, seperti Hornqvist, dia mengatakan posisi Kessel tidak menentukan.

”Kami sangat senang memilikinya,” kata Crosby. ”Saya pikir (Malkin) dan saya akan bertemu beberapa waktu bersamanya. Kita lihat saja apa yang terjadi, tapi tidak peduli dengan siapa dia bermain, dia adalah pemain hebat. Pemain yang bisa mencetak gol seperti itu tidak mudah didapat, jadi senang memiliki dia dan kita lihat saja bagaimana akhirnya.”

Karena persepsi masalah karakter selama berada di Toronto, kemampuan Kessel dapat diabaikan ketika membahas bakat elit NHL. Crosby menganggap Kessel tidak mendapat cukup pujian.

”Saya pikir adil untuk mengatakannya,” kata Crosby. “Saya pikir kemampuan bermainnya diremehkan, tapi dia melakukan banyak hal dengan baik. Kecepatan dan tembakannya paling menonjol. Tapi, seperti yang saya katakan, orang-orang yang bisa mencetak gol semaksimal mungkin, mereka jarang datang.”