PIALA: Burton – Logano di bawah tekanan
Akankah Jeff Gordon dan Clint Bowyer menghidupkan kembali perseteruan mereka? Akankah Tony Stewart melakukan “pekerjaan polisi” terhadap Joey Logano? Akankah STP Gas Booster 500 berubah menjadi sebuah slam-bang gratis untuk semua dengan kekacauan yang terjadi di setiap kesempatan?
Jawabannya akan tiba pada Minggu sore di Martinsville Speedway, trek terpendek di Sprint Cup tetapi sering kali memiliki beberapa aksi terbaiknya.
Beberapa pembalap, terutama Stewart saat ini, merasa mereka telah dirugikan, dan Martinsville sering kali menjadi tempat yang baik untuk menyelesaikan masalah – atau setidaknya melakukan upaya tersebut. Beberapa pengamat merasa Stewart, jika diberi kesempatan yang tepat, tidak akan dengan sopan menyudutkan Logano pada hari Minggu, sehingga menyelesaikan lingkaran yang dimulai ketika Logano menghentikan kemajuan Stewart menjelang akhir balapan di Auto Club Speedway yang diblokir.
Pemblokiran adalah taktik yang sering kali membuat Stewart kesal, dan topik tersebut kembali membuatnya kesal pada hari-hari setelah insiden Auto Club ketika disebutkan bahwa pemblokiran terkadang merupakan bagian dari repertoarnya. Namun pemblokiran di jalur pelat pembatas dan pemblokiran di tempat lain adalah hal yang berbeda, kata Stewart, dan dia kemungkinan besar tidak akan melupakan urusan Logano dalam waktu dekat.
Semua ini menempatkan Logano dalam sorotan pada hari Minggu, dan Jeff Burton, yang sudah lama menjadi pengamat politik area garasi, mengatakan itu sedikit tidak adil.
“Saya pikir dia pembalap mobil yang baik,” kata Burton. “Saya pikir dia adalah pemain muda yang tumbuh sebelum orang lain. Banyak tekanan diberikan padanya. Dia pergi ke tim (Penske Racing) di mana mereka tidak sesukses rekan satu timnya di Gibbs. Ini memberi banyak tekanan pada Anda. Percayalah, saya tahu itu.
“Dia tumbuh dewasa sebelum kita semua. Seperti yang telah saya katakan berkali-kali, saya pikir cara saya datang lebih mudah karena saya berlari untuk tim yang tidak seharusnya menang. Saya diberitahu untuk finis di urutan ke-20 dan mencoba memenangkan penghargaan rookie of the year, dan kami semua baik-baik saja. Ini jauh lebih mudah daripada, ‘Ini adalah tim yang sangat bagus dengan kepala tim juara, dan mari kita menangkan perlombaan ini.’ Ini kesepakatan yang berbeda.
“Jadi menurut saya sebagian besar dia tumbuh sebelum kita. Kita semua membuat kesalahan saat kita tumbuh dewasa. Semua hal dipertimbangkan, Joey bukanlah orang jahat. Dia mungkin sedikit lebih mau mendengarkan daripada berdebat. Joey bukan pengemudi yang kotor. Ia tidak. Sebagian darinya terakumulasi, dan sebagian lagi ia bawa ke atas dirinya sendiri. Apa pun yang terjadi, saya tidak punya masalah untuk berdampingan di tikungan ketiga di Daytona atau tikungan kedua bersamanya di sini. Saya akan membalapnya di mana saja, kapan saja. Saya sama sekali tidak merasa tidak nyaman balapan dengannya.”
Burton mengatakan Logano masih berada dalam situasi sulit.
“Saya tidak tahu kalau banyak pembalap yang punya masalah balapan dengan Joey Logano,” kata Burton. “Ada beberapa. Saya pikir akan menjadi karakterisasi yang berlebihan untuk mengatakan bahwa banyak manajer yang lebih tua mempunyai masalah dengan Joey, karena menurut saya itu tidak adil bagi Joey.
“Saya pikir Joey berada dalam posisi di mana orang-orang mendorongnya, dengan kaki di punggungnya mendorongnya untuk menjadi pria tangguh. Bela diri Anda sendiri. Mereka bahkan mengatakannya di TV – dia harus membela dirinya sendiri. Saya pikir itu menempatkan Joey pada posisi yang canggung baginya. Saya pikir dia seharusnya tidak khawatir tentang semua itu dan hanya berlomba dan menjadi dirinya sendiri.
“Pada saat yang sama, ketika dia menghadapi masalah, menurut saya dia tidak menanganinya dengan baik. Dia tidak hanya mundur dan berkata, ‘Kamu tahu, oke, biarkan aku mendengarkan apa yang kamu katakan. Saya mungkin tidak setuju dengan Anda, tapi izinkan saya mendengarkannya.’ Dia cenderung menolak, seperti, aku benar, aku benar, aku benar. Saya tahu saya mempunyai masalah dengan dia beberapa tahun yang lalu dan saya mendorong dia untuk memeriksa rekaman itu. Saya sudah menontonnya, jadi saya tahu apa yang ditampilkannya. Aku tidak mengatakan hal itu padanya. Minggu berikutnya saya bertanya apakah dia sudah melihatnya dan dia berkata, ‘Tidak, saya tidak perlu melihatnya.’ Sikap seperti itu tidak disambut baik. Pada saat yang sama, saya pikir Joey adalah orang yang baik.”
Bab Logano berikutnya akan ditulis pada hari Minggu.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
