PIALA DUNIA 2014: Spanyol, Belanda, Chile memuncaki Grup B di Piala Dunia bersama Australia
MADRID – Tawaran Spanyol untuk mengulang sebagai juara memiliki tugas yang tidak menyenangkan untuk memulai grup Piala Dunia bersama Belanda, Cile, dan Australia.
Tiga dari empat harus berjuang untuk tempat di babak sistem gugur, dengan kuat Australia tampak overmatched tapi bisa merusak harapan yang lain.
Spanyol dan Belanda bermain di Arena Fonte Nova di Salvador pada 13 Juni, sementara Chili dapat memimpin lebih awal di Grup B dengan pertandingan pembukaannya melawan Australia di Arena Pantanal di Cuiaba.
Berikut adalah lima hal yang perlu diketahui tentang Grup B:
___
MULAI KUAT
Dengan Brasil sebagai lawan potensial di babak 16 besar, tidak ada tim yang mampu melakukan awal yang buruk di Grup B.
Spanyol kalah dalam pertandingan pembukaannya di Piala Dunia empat tahun lalu, tetapi mengalahkan Belanda di final. Tahun ini, dua tim yang sama bertemu di salah satu pertandingan pembukaan turnamen yang paling dinantikan.
Pertandingan ulang kemungkinan akan menghasilkan tontonan yang berbeda dengan empat tahun lalu ketika Belanda memburuk menjalankan turnamen mereka dengan fisik, tampilan defensif dicontohkan oleh tendangan gaya kung-fu Nigel de Jong ke dada gelandang Spanyol Xabi Alonso.
___
SPANYOL DI KURSUS
Spanyol belum kehilangan satu langkah pun saat mereka berusaha memenangkan turnamen besar keempat berturut-turut dengan skuad inti yang kemungkinan akan memainkan Piala Dunia terakhirnya.
Jadwal Spanyol mungkin yang terberat, karena menindaklanjuti pertandingannya melawan Belanda dengan melawan Chile pada 18 Juni di Stadion Maracana di Rio de Janeiro.
“Kami harus siap sejak hari pertama,” kata pelatih Spanyol, Vicente del Bosque, usai undian. “Dengan pilihan pesaing ini, kami tidak boleh membiarkan konsentrasi kami sedikit meleset. Belanda akan menuntut yang terbaik dari kami.”
Spanyol menyelesaikan permainan grup melawan Australia, di mana apa pun kecuali kemenangan akan mengejutkan.
___
PENENTUAN BELANDA
Sekarang di bawah bimbingan pelatih Louis van Gaal, Belanda selalu menjadi penantang, tetapi masuk ke Piala Dunia setelah gagal di Euro 2012.
Belanda tidak terkalahkan dalam kualifikasi Piala Dunia, memenangkan sembilan dari 10 pertandingan mereka setelah keluarnya Bert van Marwijk menyusul penampilan buruk di Polandia dan Ukraina.
Van Gaal, yang akan digantikan oleh Guus Hiddink setelah turnamen, telah membangun kembali tim untuk memainkan sepak bola menyerang yang lebih atraktif.
Robin van Persie dan Arjen Robben mempertahankan The Orange, namun Van Persie harus memanfaatkan kesempatan tersebut setelah striker Manchester United itu hanya mencetak satu gol di dua turnamen besar terakhir, Piala Dunia 2010 dan Euro 2012.
___
MENGINTIP CHILI
Chili lebih kuat dan lebih berbahaya daripada empat tahun lalu, ketika mereka juga bertemu Spanyol di babak grup sebelum disingkirkan oleh Brasil di babak 16 besar.
Kali ini Amerika Selatan mengintai dan menunggu untuk mengambil keuntungan dari kesalahan apa pun yang dilakukan oleh Spanyol atau Belanda.
Gelandang Juventus Arturo Vidal dan penyerang Barcelona Alexis Sanchez akan menjadi pemain kunci Chile, yang konsisten di bawah asuhan pelatih Jorge Sampaoli sejak ia mengambil alih dua tahun lalu.
___
ASSIES DI TEMPAT YANG SULIT
Ketiga pesaing grup tahu bahwa kemenangan melawan Australia akan sangat penting untuk maju. Australia juga sangat sadar.
“Semua tekanan ada pada lawan kami, mereka berada di bawah tekanan untuk menang dan kami tidak akan membuat mereka mudah,” kata pelatih Australia Ange Postecoglou. “Kami tahu sangat sulit bagi kami untuk maju, mudah-mudahan kami bisa mengejutkan mereka.”
Australia memenangkan salah satu pertandingan grupnya di Afrika Selatan empat tahun lalu, tetapi akan sulit mengulangi prestasi itu dengan skuad yang tidak berpengalaman untuk mempersiapkan Piala Dunia 2018 di Rusia.
___
Ikuti Paul Logothetis di Twitter: www.twitter.com/PaulLogoAP
