Piala Dunia di pusat kerajaan sponsorship Gazprom

ST. PETERSBURG, Rusia (AP) Saat FIFA menuju ke St. Petersburg. Petersburg untuk pengundian pendahuluan Piala Dunia, ia memasuki ibu kota kerajaan sponsorship.

Perusahaan gas milik negara Rusia, Gazprom, mempunyai kehadiran besar di St. Petersburg. Petersburg, tempat mereka memiliki klub sepak bola juara Rusia Zenit dan menampung sekitar 400.000 stafnya. Seluruh jalan di pusat bersejarah ini dipenuhi dengan tanda di tiang lampu yang bertuliskan: ”Gazprom untuk kota.”

Gazprom, yang bosnya Alexei Miller adalah sekutu politik dekat Presiden Rusia Vladimir Putin, juga banyak ditemui di dunia sepak bola.

Ini adalah sponsor utama FIFA menjelang Piala Dunia 2018 di Rusia, logonya menonjol pada upacara pengundian. Ketika FIFA terlibat dalam skandal menyusul penangkapan pejabat pada bulan Mei, beberapa sponsor FIFA mengkritik organisasi tersebut dan presidennya Sepp Blatter, namun Gazprom tidak melakukan hal tersebut. Dengan mensponsori Liga Champions, mereka mempunyai akses ke bos UEFA Michel Platini, yang difavoritkan untuk menggantikan Blatter.

Meskipun menghabiskan sekitar $100 juta per tahun untuk menampilkan mereknya di beberapa kompetisi sepak bola paling populer di dunia, Gazprom tidak menjual langsung kepada penggemar. Sebaliknya, mereka berspesialisasi dalam pasokan energi dalam jumlah besar dan menjual miliaran meter kubik gas Rusia.

Akibatnya, beberapa orang menduga bahwa kerajaan sponsorship Gazprom mungkin merupakan upaya untuk mempengaruhi pengambilan keputusan politik Eropa, atau bahkan proyek sia-sia yang berkembang di luar kendali.

”Apa yang ingin mereka lakukan adalah mempengaruhi negara-negara,” kata Simon Chadwick, profesor pemasaran olahraga di Universitas Coventry Inggris. ”Mereka mencoba mempengaruhi konsumsi gas oleh suatu negara, namun mereka juga mencoba mempengaruhi keputusan mengenai distribusi gas.” Mensponsori sebuah klub dapat memberikan dukungan publik kepada Gazprom di luar negeri sambil menegosiasikan kesepakatan dagang. sebagai akses terhadap politisi, bantah Chadwick.

Perusahaan ini memonopoli seluruh ekspor gas dari Rusia, sehingga memberikan pengaruh besar di pasar dunia. Namun, politisi Eropa sering menuduh mereka menyalahgunakan kekuasaan tersebut untuk mencapai tujuan politik pemerintah Rusia, termasuk menaikkan harga untuk memberikan tekanan pada negara-negara tetangga.

Pada pertandingan Piala Dunia dan Liga Champions, sponsor mendapatkan akses ke area keramahtamahan VIP yang mungkin berisi para pengambil keputusan utama, seperti pejabat FIFA yang terlibat dalam perselisihan mengenai hak Rusia untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2018, atau pemilik klub yang merupakan pemain politik penting dalam pertandingan tersebut. hak mereka sendiri.

Menggunakan pemilik AC Milan Silvio Berlusconi, mantan perdana menteri Italia, sebagai contoh hipotetis, Chadwick menguraikan bagaimana ia yakin sponsorship Gazprom dapat membantu pemerintah Rusia mencapai tujuan politik.

”Daripada melalui saluran diplomatik biasa untuk bernegosiasi dengan perdana menteri Italia atau bahkan bertemu dengan perdana menteri Italia, yang Anda lakukan adalah menandatangani kesepakatan Liga Champions,” katanya. ”AC Milan bermain di Liga Champions dan Anda segera berada di ruang perhotelan perusahaan klub milik Berlusconi. Jadi menurut saya ini soal jaringan, soal pengaruh, soal upaya lobi.”

Andrei Kolesnikov, seorang analis politik Rusia di Carnegie Center Moskow, skeptis terhadap anggapan bahwa Gazprom memajukan tujuan politik pemerintah Rusia.

Sebaliknya, ia yakin Miller, presiden Gazprom, hanya mengikuti perilaku banyak pengusaha Rusia yang membeli klub-klub top Eropa dalam beberapa tahun terakhir. Kolesnikov yakin bahwa mendukung klub-klub di negara-negara seperti sekutu Rusia, Serbia, atau di Jerman, tempat pemerintah Rusia dan Gazprom menegosiasikan kesepakatan tamu, hanyalah sebuah cara untuk mengikuti tren politik.

”Sudah menjadi kebiasaan di kalangan oligarki Rusia beberapa tahun lalu untuk mendukung klub olahraga,” katanya dalam komentar email. ”Miller merasa dirinya sama seperti oligarki lainnya. Dan merupakan hal yang tepat baginya untuk membiayai klub-klub dari negara-negara yang dekat dengan Putin atau ideologinya.”

Kesepakatan sepak bola Gazprom terkadang terjadi pada saat-saat penting bagi kebijakan luar negeri Rusia.

Perusahaan ini mulai mensponsori klub Jerman Schalke pada tahun 2006, ketika Gazprom mendorong pembangunan pipa gas North Stream dari Rusia ke Jerman, sebuah proyek yang kemudian terbukti berhasil. Empat tahun kemudian, Gazprom mulai mensponsori Red Star Belgrade Serbia pada saat Rusia sedang mendorong pengembangan jaringan pipa South Stream, yang akan melintasi Serbia.

Mensponsori acara besar tidaklah murah. Mengenai kontrak multi-tahun, ”dengan Piala Dunia, yang dimaksud adalah puluhan juta dolar, namun berpotensi ratusan juta dolar,” kata Chadwick. Ditambah dengan Liga Champions dan kesepakatan dengan klub-klub seperti Chelsea, Zenit, Schalke dan Red Star, maka seluruh portofolio sepak bola Gazprom ”mungkin akan bernilai lebih dari $100 juta per tahun”, kata Chadwick.

Gazprom tidak mengonfirmasi apakah perkiraan Chadwick akurat. Perwakilan perusahaan menolak berkomentar atau belum menanggapi permintaan.

Uang Gazprom membantu Zenit, yang sangat populer di kampung halaman Putin di St. Petersburg. Petersburg, berubah menjadi juara nasional empat kali dan kehadiran abadi di Liga Champions.

Hal ini juga membantu merekrut pemain bintang seperti striker Brasil Hulk, yang menjadi pemain termahal di Rusia ketika Zenit membelinya dari Porto pada tahun 2012 dengan harga lebih dari 40 juta euro ($43 juta). Hulk mengatakan, meskipun ukuran perusahaan telah memenangkan loyalitas para pemain Zenit, klublah yang diutamakan.

”Gazprom memberi kami dukungan,” kata Hulk melalui penerjemah, Senin. “Itu sangat bagus…tapi yang paling (penting) adalah mempertahankan Zenit sebagai sebuah tim.”