PIALA: Spesial Kemenangan Martinsville | Berita Rubah
Ada trek Sprint Cup tertentu di mana kemenangan balapan dihargai lebih dari kebanyakan trek. Daytona dan Darlington jelas masuk dalam kategori itu, bersama dengan Indianapolis dan Charlotte.
Lalu ada Martinsville. Ini adalah jalur tur terpendek, namun jelas bukan yang termudah. Dua lintasan 500 putaran setiap musim memerlukan ketekunan dan kesabaran, dan mengunjungi lintasan pemenang tidaklah mudah didapat.
Hanya empat pembalap – Kevin Harvick, Tony Stewart, Denny Hamlin dan Jimmie Johnson – dalam 10 poin teratas saat ini yang memenangkan Martinsville sendiri. Di antara pembalap yang masih mencari kemenangan no. 1 di trek, pemimpin poin adalah Greg Biffle, Dale Earnhardt Jr., Matt Kenseth, Clint Bowyer, Ryan Newman, Kyle Busch dan Carl Edwards.
Lintasan seperti penjepit kertas ini sangat brutal bagi Kenseth, yang hanya mencatatkan dua kali finis lima besar dalam 24 balapan di sana. Musim gugur yang lalu, harapan Chase-nya pupus di Martinsville.
“Sebenarnya, saya suka Martinsville, dan jika saya adalah penggemarnya, itu akan menjadi salah satu dari lima atau enam arena pacuan kuda teratas yang saya ingin lihat balapannya,” kata Kenseth. “Itu adalah salah satu tempat yang memiliki masa sulit bagi saya secara mental. Tapi saya akan mengatakan itu lebih baik bagi saya beberapa kali terakhir.”
Kenseth berada di urutan keenam di Martinsville dalam Goody’s Fast Relief 500 tahun lalu dan memiliki peluang untuk menang pada musim semi 2010 sebelum bencana di akhir balapan mendorongnya kembali ke urutan ke-18.
“Saya pikir Anda harus memiliki mobil yang mampu berbelok dengan baik dan tetap melaju keluar dari tikungan tanpa membuat ban berputar, dan kemudian Anda harus bersabar dan cerdas dan berada di sana pada akhirnya,” kata Kenseth.
Earnhardt Jr. hampir meraih kemenangan pertamanya di Martinsville musim semi lalu – dan mengambil Jam Kakek pertamanya, trofi tradisional lintasan tersebut – sebelum Harvick melewatinya dengan empat lap tersisa.
“Kevin baru saja menjatuhkan kami dan memenangkan perlombaan,” kata Earnhardt Jr. “Kami tidak main-main. Dia baru saja berjalan dan melewati kami. Saya agak melupakan bagian itu karena saya tidak tahu bagaimana saya bisa mengalahkannya. Dia sangat baik.”
Salah satu tantangan di Martinsville adalah jalan pit yang sempit, yang memaksa pembalap dan tim untuk tampil maksimal.
“Ini adalah jalan pintas, jadi segalanya menjadi lebih lambat,” kata Earnhardt Jr. dikatakan. “Kecepatan di pit road cukup lambat. Anda tidak melihat banyak kecelakaan seperti yang Anda bayangkan di jalan pit. Anda sering dikurung, dan itu menyebabkan Anda kehilangan banyak waktu di pit road karena seseorang yang memasukkan Anda ke dalam.
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik di trek itu dengan menyediakan tempat yang layak untuk melakukan pit stop di acara sekecil itu.”
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
