Pidato Haley menyoroti ketidakhadiran Seau dalam pelantikan HOF

Tiga anggota kelas Pro Football Hall of Fame 2015 harus menghadapi masalah kesehatan mental.

Hanya satu yang bisa memesannya pada upacara pelantikan Sabtu malam di Stadion Hall of Fame Tom Benson.

Mantan gelandang San Diego Junior Seau bunuh diri pada tahun 2012 pada usia 43 tahun. Mick Tingelhoff, mantan center Minnesota berusia 75 tahun, sedang berjuang melawan demensia dan kehilangan ingatan. Mantan gelandang Viking Fran Tarkenton berbicara singkat atas namanya.

Tinggal Charles Haley. Haley, seorang gelandang luar yang mengintimidasi bersama San Francisco dan Dallas pada 1980-an dan 1990-an, mengakui kepada 21.755 penonton bahwa hidupnya telah “berputar di luar kendali selama bertahun-tahun” karena penolakannya untuk mencari pengobatan untuk gangguan bipolar.

“Saya masuk ke liga sebagai seorang pria berusia 22 tahun dengan seorang anak berusia 16 tahun di dalam diri saya berteriak minta tolong dan saya tidak akan memintanya,” kata Haley.

Tidak juga untuk Seau. Dia tidak secara resmi didiagnosis menderita depresi, tetapi ada hal-hal yang jelas tidak beres dalam kehidupan Seau setelah karir NFL selama 20 tahun berakhir.

Absennya Seau mengacaukan perayaan terakhir pencapaian rosternya pada hari Sabtu dan menyebabkan putrinya yang berusia 21 tahun, Sydney, berbicara atas nama keluarga setelah patungnya diresmikan.

“Aku hanya ingin melihatmu naik ke panggung, memberikan pidato yang seharusnya kamu sampaikan, memelukku, dan mengatakan kepadaku bahwa kamu mencintaiku untuk yang terakhir kalinya,” kata Sydney Seau yang emosional tentang ayahnya. “Ini bukanlah kenyataan yang kita alami.”

Kehidupan Junior Seau mulai lepas kendali ketika dia berhenti bermain. Beberapa penurunan mungkin berasal dari perjuangan yang biasa terjadi di antara mantan pemain yang mencoba bertransisi ke realitas yang jauh berbeda dari dunia NFL.

Seau menyukai permainan itu dalam segala hal. Dia biasanya menjadi pemain pertama yang masuk ke fasilitas setiap pagi, datang lebih awal untuk membuat kopi dan berolahraga sebelum memulai hari kerja yang panjang. Semangat dan antusiasmenya terhadap hari pertandingan menentukan langkahnya selama waktunya bersama San Diego, Miami, dan New England.

“Dia hanyalah pesaing utama,” kata Sydney Seau dalam video induksi berdurasi 6 1/2 menit yang diawali dengan mengheningkan cipta. “Dia tidak pernah memberikan apa pun kecuali dirinya sendiri dalam setiap permainan dan latihan. Itu sebabnya banyak orang menghormatinya.”

Seau tidak tahu apa-apa selain sepak bola dan tidak siap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya. Hal ini tercermin pada Agustus 2006 ketika Seau pensiun dan kemudian kembali empat hari kemudian untuk menandatangani kontrak dengan Patriots.

Seau berhenti lagi tiga tahun kemudian. Tapi kali ini tidak ada jalan untuk kembali. Di usianya yang ke-40, tubuh Seau tidak mempunyai sisa yang cukup untuk terus bermain meski ia menginginkannya.

Tampaknya kepala Seau juga tidak benar. Otopsi mengungkapkan bahwa Seau menderita ensefalopati traumatis kronis, yaitu penyakit otak degeneratif yang diakibatkan oleh gegar otak. Tingelhoff mungkin juga mengalami kondisi yang sama, namun belum ada tes yang dapat mendeteksi CTE pada makhluk hidup dengan pasti.

Meskipun dia tidak pernah secara resmi didiagnosis menderita gegar otak berdasarkan laporan cedera NFL, sangatlah naif jika berpikir bahwa Seau tidak menderita apa pun setelah ribuan tabrakan yang dia alami. Studi yang menunjukkan kemungkinan peningkatan tingkat CTE pada pemain sepak bola dibandingkan dengan populasi umum juga masuk akal.

Selama pidato pasca pelantikannya, Sydney Seau menolak untuk membahas keadaan seputar meninggalnya ayahnya atau tuntutan hukum kematian yang tidak wajar yang diajukan oleh NFL terhadap keluarganya. Pengajuan tersebut, yang menuduh bahwa kegagalan NFL untuk mendiagnosis dengan tepat kerusakan otak Seau berkontribusi pada kematiannya, masih dalam proses litigasi.

Sebaliknya, Sydney memilih untuk merayakan kecintaan ayahnya terhadap sepak bola. Dia memikirkan kembali saat-saat indah. Dia berseri-seri karena Seau menjadi pemain keturunan Polinesia dan Samoa pertama yang memasuki Hall of Fame Sepak Bola Profesional. Tentang seorang ayah yang merupakan “segalanya”.

Sayangnya, pria itu mengubah masa kecil Sydney setelah kematiannya. Dalam wawancara tahun 2013 dengan Frontline, Sydney Seau mengatakan perilaku ayahnya berbeda sebelum kematiannya. Sydney mengatakan dia mulai kehilangan ingatan dan mengalami perubahan suasana hati yang mencakup ledakan kemarahan.

Tanda peringatan besar pertama muncul pada bulan Oktober 2010 ketika Seau ditangkap atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga. Beberapa jam kemudian, kendaraan Seau meluncur dari tebing. Seau, yang lolos dari cedera parah, menyatakan bahwa dia tertidur saat mengemudi daripada bunuh diri.

Mengingat dia kemudian bunuh diri, Seau mungkin tidak mengatakan yang sebenarnya.

Jika rumor dan bisikan seputar kehidupan pribadinya akurat, masalah lain yang dialami Seau juga berkontribusi terhadap kekacauan yang ia alami.

Selama video pelantikan, Sydney Seau mengatakan salah satu alasan mengapa ayahnya adalah pasangan yang cocok untuk sepak bola adalah karena keduanya “keras kepala, tidak kenal lelah, dan keras kepala”. Sikap keras kepala yang sama membuat Seau yakin dia bisa mengatasi semua masalahnya tanpa harus berpaling pada orang lain yang bisa memberikan dukungan.

Seperti yang dikatakan Sydney Seau dalam wawancara pasca pelantikannya, “Saya tahu terkadang sepertinya semua yang Anda capai dalam hidup tidaklah cukup.”

Haley bisa memahami banyak hal yang dialami Seau. Tanda-tanda gangguan bipolar menjadi jelas di awal karir NFL Haley sendiri. Hal ini menyebabkan ledakan emosi dan perilaku di ruang ganti yang terkadang berubah menjadi kekerasan atau cabul.

Reputasi buruk yang dibangun Haley mungkin menjadi alasan besar mengapa satu-satunya pemain dengan lima cincin Super Bowl dan kesuksesan passing sebanyak itu (100,5 karung karier) membutuhkan waktu satu dekade penuh untuk terpilih menjadi Hall setelah dilantik memenuhi syarat.

Haley mengatakan pada Sabtu malam bahwa mantan istrinya Karen pertama kali mendiagnosisnya dengan manik depresi (alias gangguan bipolar) pada tahun 1998 ketika karir NFL-nya berakhir.

“Saya pikir dia seperti sekelompok pria yang selalu ingin memasukkan saya ke dalam kotak ini,” kata Haley. “Kami punya masalah setelah itu. Saya tidak pernah benar-benar mendengarkan, saya juga tidak duduk di meja dan melakukan apa pun untuk mengatasinya.”

Dia akhirnya melakukannya. Haley, 51 tahun, telah pulih hingga ia bisa menangani anak-anak yang menderita penyakit mental. Haley juga mencoba membantu membimbing para pemain NFL dengan harapan mereka dapat menghindari beberapa kesalahan yang sama yang dia lakukan.

Meski pidatonya yang berdurasi 12 menit terkadang lucu — termasuk sindiran tentang pemilik Cowboys, Jerry Jones, lengkap dengan aksen Arkansas yang berlebihan — poin terbesar Haley adalah menekankan pentingnya mengatasi masalah kesehatan mental dengan urgensi yang sama seperti dia membantu menghancurkan quarterback. .

“Saya meminum obat saya setiap hari dan mencoba menginspirasi orang lain untuk melakukan hal yang sama,” kata Haley. “Itu karena aku akhirnya mendengarkan.

“Saya kembali ke ruang ganti, ke rekan satu tim saya, dan memberi tahu orang-orang tentang kesalahan yang saya buat. Satu-satunya cara Anda bisa berkembang adalah Anda harus meminta bantuan.”

Andai saja Junior Seau melakukannya, air mata keluarganya akan mengalir karena alasan yang berbeda pada Sabtu malam saat mereka mendengarkannya.