Pilihan SEC Mandel: Tide akan berhasil, tetapi mereka tidak memenangkan konferensi

Kisah nyata: Ketika saya menyerahkan surat suara pramusim SEC Media Days dengan Texas A&M terdaftar sebagai juara, kantor konferensi memeriksa untuk memastikan tidak ada penipu yang mengirimkannya menggantikan saya.

Tampaknya saya adalah orang yang sangat asing. Rekan saya Bruce Feldman Memilih Alabama dalam prediksi SEC-nya.

Jadi izinkan saya menjelaskan mengapa saya memilih tim yang unggul 3-5 di SEC tahun lalu untuk bangkit dan melampaui pilihan yang lebih konvensional seperti Alabama (yang pasti akan mengingatkan saya saat mengalahkan Aggies tahun lalu dengan skor 59-0) dan Auburn (yang mungkin Anda perlukan sebagai pengingat karena tersesat di rumah karena A&M).

Pertama, Kevin Sumlin adalah pelatih hebat yang serangannya selalu produktif. Tahun lalu terjadi kemerosotan ketika Aggies berjuang untuk menggantikan pemain unggulan Johnny Manziel, Mike Evans dan Jake Matthews. Setahun kemudian, mahasiswa tahun kedua Kyle Allen memantapkan dirinya sebagai quarterback.

Secara defensif, A&M tampil buruk dalam dua tahun terakhir, tetapi Sumlin mempekerjakan salah satu koordinator olahraga terbaik di John Chavis.

Dan bakat itu ada di sana. Pertahanan yang aneh, Myles Garrett, adalah yang paling menonjol, tetapi banyak pemain lain yang datang dari kelas rekrutmen Top 7 Sumlin berturut-turut pada tahun 2013 dan ’14.

Namun mungkin faktor yang paling penting adalah ini: Dalam persaingan SEC West yang tampaknya kompetitif, jadwal A&M lebih menguntungkan dibandingkan rival lainnya. Dengan Arkansas sebagai permainan situs netral (di Arlington, Texas), A&M hanya memainkan tiga pertandingan jalan konferensi — dan salah satunya adalah Vanderbilt. Ini memiliki satu minggu perpisahan sebelum menjadi tuan rumah Alabama (sementara Tide akan bermain fisik Arkansas seminggu sebelumnya) dan juga menjadi tuan rumah Auburn.

Jadi A&M adalah pilihan saya untuk memenangkan Barat. Dan siapa pun yang memenangkan wilayah Barat akan menang di Atlanta.

Beberapa pemikiran lain:

— Saya tidak membeli Tennessee sebanyak beberapa orang (seperti yang akan Anda lihat, saya kehilangan mereka saat menjamu Oklahoma), tapi saya masih melihat Vols menang di Timur Tengah. Georgia dan Tennessee sama-sama bermain melawan Alabama sebagai musuh bebuyutan, tetapi Dawgs juga harus mengunjungi Auburn sementara Tennessee menjamu Arkansas.

— Saya khawatir Ole Miss mungkin terlalu rendah karena Pemberontak dipenuhi dengan talenta NFL papan atas dan harus menurunkan pertahanan elit lainnya. Tapi saat ini, saya kurang yakin dengan pilihan mereka di quarterback.

–LSU adalah tim yang paling sulit diprediksi. Beberapa orang mungkin terkejut melihat LSU begitu rendah, tapi pertama-tama, seseorang harus finis di urutan keenam di Barat, dan sementara Macan dimuat di beberapa posisi, quarterback bukanlah salah satunya.

–Saya melihat Kentucky menerobos dan mencapai mangkuk di musim ketiga Mark Stoops. Sebaliknya, saya meramalkan tahun-tahun sulit bagi Steve Spurrier (yang tingkat bakatnya menurun) dan Jim McElwain (yang mewarisi O-line yang buruk).

Prediksi Skor:

Kejuaraan: Texas A&M di atas Tennessee