Pilot Solar Impulse 2: ‘Kami membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin’

Pilot Andre Borschberg percaya bahwa perjalanan dunia bersejarah Solar Impulse 2 akan menginspirasi orang lain untuk memanfaatkan energi terbarukan secara inovatif.

Pesawat bertenaga surya tanpa bahan bakar ini tercatat dalam buku sejarah pada hari Senin ketika mencapai Abu Dhabi, menyelesaikan tahap terakhir dari perjalanan bertenaga surya pertama keliling dunia. Pesawat yang lepas landas dari Abu Dhabi pada Maret 2015 ini menempuh perjalanan sejauh 26.744 mil dan mencatat waktu penerbangan 558 jam.

“Ini adalah contoh bagus bagaimana kita dapat membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin, dan khususnya bagaimana mengubah hambatan menjadi peluang,” kata Borschberg kepada FoxNews.com melalui telepon, Rabu.

Mantan pilot militer Swiss ini bergantian menerbangkan pesawat satu tempat duduk keliling dunia bersama Bertrand Piccard, ketua Solar Impulse. Piccard memegang kendali ketika pesawat mendarat di Abu Dhabi pada hari Senin.

Versi lebih besar dari prototipe satu kursi yang pertama kali terbang enam tahun lalu, Solar Impulse 2 terbuat dari serat karbon dan memiliki 17.248 sel surya yang terpasang di sayap yang memasok energi terbarukan ke pesawat, melalui empat motor. Sel surya mengisi ulang empat baterai lithium polimer, yang menyediakan tenaga untuk penerbangan malam.

Borschberg mengatakan kepada FoxNews.com bahwa pesawat tersebut meletakkan dasar bagi penggunaan energi terbarukan yang lebih luas dalam penerbangan, dan mencatat bahwa teknologi motor listriknya 97 persen hemat energi. “Propulsi listrik akan menjadi pemain besar dalam penerbangan karena sangat hemat energi,” ujarnya.

Rencana ambisius Facebook untuk menyediakan layanan Internet melalui drone bertenaga surya didasarkan pada model yang sama dengan Solar Impulse 2, kata Borschberg, sambil mencatat bahwa NASA dan Airbus juga telah mengumumkan rencana untuk mengembangkan pesawat listrik.

“Saya yakin dalam lima tahun kita akan melihat banyak pesawat penerbangan umum kecil bertenaga listrik,” tambah Borschberg. “Ada peluang besar untuk teknologi ini.”

Borschberg memecahkan sejumlah rekor pada tahap kedelapan perjalanan Solar Impulse ke-2, mendarat di Hawaii pada tanggal 3 Juli 2015 setelah menempuh penerbangan luar biasa sejauh 4.480 mil, 118 jam dari Jepang. Perjalanan tersebut memecahkan rekor penerbangan bertenaga surya terpanjang dalam hal jarak dan durasi. Borschberg juga memecahkan rekor penerbangan solo nonstop terlama tanpa pengisian bahan bakar, yang sebelumnya mencapai 76 jam 45 menit.

Pilot tersebut mengatakan kepada FoxNews.com bahwa perjalanan lima hari tersebut merupakan puncak perjalanan dunianya. “Itu adalah sesuatu yang sangat menantang, semua orang di tim tegang,” katanya. “Saya memercayai pekerjaan orang-orang saya.”

Namun, perjalanan selanjutnya – dari Hawaii ke California – ditunda selama sembilan bulan sementara tim Solar Impulse memperbaiki kerusakan pada baterai pesawat yang dialami dalam perjalanan dari Jepang. “Baterainya terlalu panas – hal ini disebabkan oleh insulasi yang berlebihan,” jelas Borschberg.

Piccard dan Borschberg bermaksud untuk melanjutkan dorongan energi terbarukan mereka, dan baru-baru ini mengumumkan rencana untuk membentuk Komite Internasional Teknologi Bersih (ICCT), yang bertujuan untuk memberikan panduan kebijakan energi independen kepada pemerintah dan perusahaan.

“Tujuannya adalah untuk mengumpulkan kembali semua orang yang percaya akan pentingnya mempromosikan energi bersih,” kata Borschberg. “Dalam enam bulan ke depan, hal itu harus diberlakukan.”

Lebih cepat lagi, sang pilot berharap dapat menghabiskan waktu bersama keluarganya setelah perjalanan epik Solar Impulse 2 selesai. “Saya mempunyai dua cucu perempuan – yang satu berusia dua bulan dan satu lagi berusia delapan bulan,” katanya. “Aku benar-benar perlu menghabiskan waktu bersama dua gadis cantik ini.”

Ikuti James Rogers di Twitter @jamesjrogers