Pipa air yang rawan retak di Grand Canyon harus diganti

Pejabat Taman Nasional Grand Canyon berencana untuk mengganti sistem pipa yang sudah berusia puluhan tahun dan bermasalah, sehingga memaksa para pejabat untuk meminta hotel dan penduduk untuk lebih jarang mencuci piring dan mencuci pakaian, serta meminta wisatawan backpacker untuk minum air sungai yang telah diolah.

Para kru harus turun secara teratur melalui jalan setapak atau helikopter ke ngarai Arizona utara untuk memperbaiki kerusakan akibat runtuhan batu yang mahal pada pipa aluminium 6 inci yang memasok air ke hotel, tempat perkemahan, dan fasilitas lainnya.

Istirahat ini telah memaksa taman nasional untuk secara berkala melakukan tindakan konservasi air atau bahkan membatasi sementara reservasi di hotel-hotel di ngarai sampai perbaikan selesai.

Grand Canyon, yang menerima hampir 6 juta pengunjung pada tahun 2016, adalah salah satu taman nasional AS yang paling banyak dikunjungi.

Rencana awal memerlukan potongan pipa dan peralatan untuk diterbangkan ke ngarai untuk menggantikan pipa bermil-mil yang melayani Lingkar Selatan. Pipa tersebut membentang dari mata air yang terletak sebagian di Lingkar Utara, turun ke dan melintasi Sungai Colorado di dasar ngarai dan sampai ke stasiun pompa di tengah Lingkar Selatan.

Dinas Taman Nasional sedang mencari komentar publik mengenai beberapa rencana penggantian pipa sebelum meninjau bagaimana rencana tersebut dapat berdampak pada lingkungan. Para pejabat sedang mempertimbangkan untuk mengganti seluruh jaringan pipa sepanjang 12,5 mil (20,12 kilometer) yang melayani Lingkar Selatan atau mengganti hanya sekitar sepertiganya.

Menurut pejabat taman nasional, pengerjaan pipa baru akan dimulai pada awal tahun 2020, membutuhkan waktu tiga hingga empat tahun untuk menyelesaikannya dan menelan biaya $75 juta hingga $124 juta.

Pipa yang ada saat ini dibangun pada tahun 1960an dan juru bicara taman nasional Jeffrey Olson mengatakan pipa tersebut sudah berumur 40 tahun lebih lama dari rencana penggunaannya.

“Ini mungkin merupakan proyek pemeliharaan tertunda terbesar di seluruh Park Service,” kata Olson.

Terdapat lebih dari 80 kerusakan saluran pipa sejak tahun 2010 dan setiap kerusakan memerlukan biaya perbaikan rata-rata $25.000.

Perbaikan pemadaman listrik besar-besaran pada musim dingin lalu menelan biaya $1,5 juta dan memakan waktu berminggu-minggu. Jeda tersebut mengakibatkan sebuah penginapan di Rand Utara membatalkan pemesanan hotel dan kapal tanker harus mengangkut air untuk mengisi tangki penyimpanan air minum dan pemadaman kebakaran.

Jebolnya saluran pipa sebelumnya telah mendorong pejabat taman nasional untuk mempromosikan langkah-langkah konservasi di hotel, tempat perkemahan, dan penginapan, termasuk mengurangi penggunaan mesin pencuci piring dan mesin cuci, dan memberi tahu para backpacker untuk bersiap mengolah air dari sungai untuk diminum.

Para pejabat berencana untuk memasang pipa pengganti selebar 8 inci, kemungkinan besar terbuat dari baja tahan karat, yang akan lebih tahan terhadap kerusakan dan menangani lebih banyak aliran air untuk memenuhi peningkatan permintaan air di taman nasional, kata Olson.

Jika memungkinkan, bagian-bagiannya akan dikubur untuk menghindari kerusakan akibat runtuhan batu, kata Olson. “Kami mencoba untuk memiliki sesuatu yang bisa bertahan 50 tahun atau lebih, bukan 40 tahun,” katanya.

Setelah proyek Lingkar Selatan, penggantian jaringan pipa di Lingkar Utara adalah “daftar berikutnya”, namun belum ada pendanaan, kata Olson.