Piston menembakkan Maurice Cheeks dengan skor 21-29 di musim pertama

DETROIT- Detroit Pistons sedang mencari tempat playoff musim ini. Selain itu, tak banyak perubahan yang terjadi di The Palace.

Jadi inilah waktunya bagi pelatih baru lainnya untuk turun tangan dan melihat apakah dia dapat membantu franchise ini keluar dari kelesuan yang berkepanjangan.

Detroit memecat Maurice Cheeks pada hari Minggu setelah kurang dari setahun sebagai pelatih, dengan Pistons mendekam jauh di bawah 0,500 meskipun ada pergerakan di luar musim yang bertujuan untuk mengembalikan franchise yang sedang kesulitan itu ke persaingan.

Detroit memiliki rekor 21-29, dan meskipun Pistons masih memiliki peluang bagus untuk lolos ke babak playoff Wilayah Timur, daftar pemain baru mereka tidak menentu.

“Ini adalah keputusan sulit yang diambil organisasi, namun kami harus melakukan perubahan,” kata presiden tim Joe Dumars dalam sebuah pernyataan. “Kami sangat menghormati Maurice dan menghargai kerja kerasnya.”

Seseorang yang mengetahui rencana Detroit mengatakan asisten John Loyer akan mengambil alih sebagai pelatih sementara. Orang tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena tim belum mengumumkan pelatih sementara.

Pistons belum pernah lolos ke babak playoff sejak tersingkir di babak pertama pada tahun 2009 – dalam satu-satunya musim Michael Curry sebagai pelatih mereka. Sejak itu, Detroit telah melewati dua musim di bawah John Kuester dan dua musim di bawah Lawrence Frank.

Setelah tidak ada kemajuan nyata, Cheeks didatangkan sebagai pelatih kesembilan Detroit sejak musim 1999-2000.

Selain merekrut Cheeks di luar musim lalu, Detroit mengontrak penyerang Josh Smith dan menukar point guard Brandon Jennings, memperkuat daftar pemain yang sudah menyertakan pemain muda Andre Drummond dan Greg Monroe.

Namun campuran tersebut sebagian besar tidak menarik. Pistons kesulitan dalam bertahan dan kesulitan menutup pertandingan di kuarter keempat.

Kehadiran buruk yang biasa terjadi di The Palace belum benar-benar membaik — dan rekor kandang 11-15 di Detroit juga tidak membantu.

“Rekor kami tidak mencerminkan bakat kami dan kami hanya memerlukan perubahan,” kata pemilik Pistons, Tom Gores, Minggu. “Kami tidak membuat kemajuan yang seharusnya kami capai pada paruh pertama musim ini. Ini adalah tim muda dan kami tahu akan ada kesulitan yang semakin besar, namun kami hanya bisa bersabar selama ada kemajuan.”

Detroit hanya berjarak setengah pertandingan dari tempat playoff terakhir di Timur, tapi itu sebagian besar karena begitu banyak tim di konferensi tersebut mengalami kesulitan serupa. Pistons hanya tiga pertandingan lebih baik dibandingkan setelah 50 pertandingan musim lalu.

Cheeks menjadi pelatih pertama yang meninggalkan atau dipecat setelah 50 pertandingan atau kurang dengan tim NBA sejak Bob Weiss, yang hanya melatih 30 pertandingan untuk Seattle pada 2005-06, menurut STATS. Itu belum termasuk pelatih sementara.

“Tanggung jawab tidak ada pada individu mana pun, namun saat ini perubahan ini merupakan langkah penting untuk membalikkan keadaan,” kata Gores.

“Saya masih mempunyai banyak harapan untuk musim ini dan saya mengharapkan para pemain kami untuk melangkah maju. Saya menghormati dan menghargai Maurice Cheeks dan berterima kasih atas usahanya; kami hanya memerlukan pendekatan yang berbeda.”

Pistons telah menang empat kali dari enam pertandingan, termasuk dua kemenangan berturut-turut melawan Brooklyn dan Denver pada hari Jumat dan Sabtu. Mereka menjamu San Antonio pada Senin malam.

Cheeks sebelumnya melatih Portland dan Philadelphia, tim yang dengannya ia memenangkan gelar NBA sebagai point guard. Pistons memberinya kesempatan ketiga untuk menjadi pelatih kepala NBA pada bulan Juni.

Detroit mencapai final konferensi enam tahun berturut-turut dari 2003-08, tetapi kejatuhan tim terjadi dengan cepat, dan pembangunan kembali sulit dilakukan. Tahun ini menandai peringatan 10 tahun kejuaraan Pistons pada tahun 2004 — dan suasana di The Palace sangat berbeda.

Pistons menjadi tim pro besar ketiga di Detroit yang melakukan perubahan kepelatihan atau manajemen dalam enam bulan terakhir. Jim Leyland dari Tigers pensiun dan digantikan oleh Brad Ausmus setelah musim lalu, dan Lions memecat Jim Schwartz pada akhir Desember dan akhirnya menggantikannya dengan Jim Caldwell.

Ausmus, yang belum pernah mengatur satu pertandingan pun, kini menjadi manajer atau pelatih dengan masa jabatan terlama kedua di empat tim pro utama kota itu.