Plekanec diam-diam telah muncul sebagai salah satu pusat permainan terbaik

MONTREAL – Jika Anda meminta rata-rata penggemar hoki menyebutkan 10 pusat poin teratas di NHL, nama-nama akan muncul dengan cepat dan cepat.

Sidney Crosby? Tidak perlu khawatir.

Steven Stamkos? Alami.

Henrik Sedin? Alami.

Tapi berapa banyak penggemar yang tahu Tomas Plekanec dari Montreal Canadiens berada di urutan kedelapan di antara center NHL dalam hal poin memasuki pertandingan hari Kamis? Atau dia berada di peringkat ke-12 di antara center musim lalu, bersama dengan superstar seperti Eric Staal, Pavel Datsyuk, dan Vincent Lecavalier?

Mungkin tidak terlalu banyak, dan sejujurnya, Plekanec tidak terlalu banyak tidur karenanya.

“Tentu saja akan menyenangkan mendapat pengakuan itu, tapi saya menyukainya,” kata Plekanec kepada NHL.com pekan ini. “Di Montreal, Anda mendapatkan pengakuan itu setiap detiknya. Jadi saya tidak akan mengatakan itu mengganggu saya, tapi tentu saja itu akan menyenangkan.”

Ya, itu akan menyenangkan dan pasti akan terjadi, karena Plekanec hanya bisa terus tampil sebagai salah satu center dua arah terbaik di Liga tanpa mendapatkan penghargaan apa pun yang seharusnya diberikan dengan status tersebut.

Sangat sedikit pemain yang memiliki kombinasi kesadaran defensif dan kecakapan menyerang seperti Plekanec. Visi dan keterampilan playmaking-nya adalah landasan serangan Canadiens yang menduduki peringkat kedua di NHL musim lalu dan baru-baru ini berhasil keluar dari keterpurukan di awal musim. Pertahanannya yang ulet dan antisipasinya yang luar biasa juga menjadikannya salah satu pembunuh penalti terbaik di Liga, memperkuat unit Montreal yang berhasil menahan lawan dari papan skor dalam 39 dari 42 peluang terakhirnya.

Musim lalu, Plekanec adalah satu dari hanya dua pemain yang finis di antara 30 penyerang teratas dalam waktu singkat dan juga 30 besar dalam daftar pencetak gol.

Yang lainnya adalah Ryan Kesler dari Vancouver, yang dinominasikan untuk Selke Trophy dua musim berturut-turut sebagai penyerang bertahan terbaik NHL dan menempati posisi kedua setelah Datsyuk musim lalu dalam pemungutan suara yang sangat ketat. Plekanec, sementara itu, menempati posisi ke-26 dalam pemungutan suara Selke.

Rekan setimnya Hal Gill mengakui persepsinya tentang Plekanec berubah saat bergabung dengan Canadiens pada awal musim lalu.

“Yang paling mengejutkan saya ketika saya tiba di sini adalah melihat betapa kerasnya dia berkompetisi setiap malam,” kata Gill. “Saya selalu menganggap dia sebagai sosok yang selalu berada dalam perimeter, namun dia melakukan banyak hal kecil dan berani menghadapi area sulit tersebut. Anda bisa melihatnya ketika Anda melihatnya bermain setiap malam. Banyak pemain yang saya suka, don Saya tidak suka bermain melawan dia karena dia punya ketabahan dalam permainannya.”

Namun, Plekanec menyalahkan kepribadian publiknya, atau kekurangannya.

“Mungkin sebagian salah saya, karena saya bukan tipe orang yang mencoba menjual dirinya di media,” ujarnya. “Saya biasanya keluar dari ruang ganti dengan cukup cepat, bukan karena saya tidak ingin berbicara, ini hanya untuk saya pribadi, sebagai individu saya tidak perlu berada di kamar menunggu seseorang datang dan bertanya kepada saya. pertanyaan. Namun jika Anda melakukan itu, Anda akan muncul di media setiap hari. Jadi mungkin itu salah saya, karena jika saya lebih banyak berada di media, mungkin saya akan mendapat pengakuan itu.”

Mungkin, tapi satu hal yang pasti – Plekanec tidak akan mendapat pengakuan jika dia tidak tampil di atas es.

Kecuali dua musim lalu, sepertinya Plekanec akan keluar dari NHL. Setelah mencatatkan musim yang luar biasa pada 2007-08 dengan 69 poin, ia mengawali babak playoff 2008 dengan lambat dan melontarkan komentar yang sayangnya melekat dalam dirinya sepanjang kariernya.

“Dua game terakhir,” kata Plekanec antara Game 3 dan 4 seri putaran pertama Canadiens melawan Boston Bruins, “Saya bermain seperti gadis kecil di luar sana.”

Musim berikutnya, Plekanec turun menjadi 39 poin dan kepercayaan dirinya sangat rendah sehingga pelatih saat itu Bob Gainey menjadikannya pemain yang bagus untuk bermain di babak playoff 2009.

Musim panas itu, Plekanec pergi ke Kladno di Republik Ceko dan meminta nasihat tentang kesalahan yang dilakukannya. Seorang pemain tepercaya memberinya pelajaran yang berdampak besar pada dirinya.

“Saya mulai belajar lebih banyak tentang diri saya sendiri, tentang sisi spiritualnya,” kata Plekanec. “Mungkin itu menyelamatkan karir saya. Saya adalah tipe orang yang banyak berpikir tentang permainan, mungkin tidak begitu banyak sekarang, tapi sebelumnya. Saya pikir itulah yang menyakiti saya. Saya membaca beberapa buku dan mendapatkan nasihat itu, yang sangat membantu. . Saya.”

Saat ini, Plekanec yang berpikiran jernih dapat mengingat kembali kutipan terkenal “gadis kecil” itu dan menertawakannya sebagai produk sampingan dari masalah yang mengganggunya saat itu, namun sekarang tidak lagi.

Ada kalanya saya menyesalinya dan ada kalanya saya menertawakannya, katanya. “Jika saya tahu bagaimana reaksi beberapa orang terhadap hal itu, saya akan mengatakan sesuatu yang berbeda. Tapi saya bersikap keras pada diri saya sendiri saat itu, saya mengatakan itu setelah dua pertandingan buruk. Masih terlalu dini untuk bersikap terlalu keras pada diri saya sendiri. . “

Musim lalu, Plekanec kembali dari refleksi musim panasnya dan memasuki situasi yang membawa banyak tekanan — tembakan pertamanya ke agen bebas tak terbatas akan terjadi di akhir musim.

Kecuali pandangan barunya memungkinkan Plekanec untuk menerima kecintaannya yang tak terkendali terhadap permainan ini, dan kesuksesan pun menyusul, yang akhirnya memberinya kontrak enam tahun senilai $30 juta di luar musim.

Satu hal yang tidak akan pernah dilihat oleh banyak penggemar, dan bahkan orang-orang di liga, adalah seberapa banyak Plekanec hidup untuk memainkan permainan tersebut.

Dia jarang, jika pernah, menjadi pemain kedua di atas es untuk latihan. Di Toronto, sebelum pembukaan musim Canadiens pada 7 Oktober, Zamboni sedang membersihkan es di skate pagi Air Canada Center untuk Montreal. Plekanec duduk di bangku cadangan tak sabar menunggu pebalap Zamboni itu menyelesaikan tugasnya, tak ingin menyia-nyiakan waktu sedetik pun.

“Pertama-tama, merupakan suatu kesenangan untuk melatih Tomas Plekanec,” kata pelatih Jacques Martin. “Dia orang yang hebat, dia berdedikasi. Dia selalu menjadi yang pertama di lapangan, dia mempersiapkan diri dengan baik. Dia memberi kita hoki yang kuat. Dia akan sering bermain melawan lini atas lawan dan dia bukan pemain yang egois, bukan. Dia terus bermain.” penalti kill, 5-on-5, power play, jadi dia adalah bagian yang sangat penting dari tim kami.”

Tim ini berada di dekat puncak klasemen NHL, terutama karena pemain terbaiknya terus tampil maksimal dalam setiap situasi yang memungkinkan.

Dan mungkin dalam waktu dekat, Plekanec akan dikenal karena hal itu.