Pluto mungkin merupakan rumah bagi gunung berapi es, kata NASA
Dua gunung di Pluto, yang secara informal diberi nama Wright Mons dan Piccard Mons, mungkin merupakan gunung berapi es. Biru menunjukkan dataran rendah, coklat menunjukkan ketinggian lebih tinggi, dan lokasi hijau berada pada ketinggian sedang. (Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI)
Pluto mungkin merupakan rumah bagi gunung berapi es, menurut NASA, yang merilis banyak informasi dari penerbangannya ke planet kerdil tersebut awal tahun ini.
Pesawat ruang angkasa New Horizons terbang melewati Pluto yang bersejarah pada bulan Juli setelah perjalanan epik sejauh 3 miliar mil yang berlangsung lebih dari 9 tahun.
“Misi New Horizons mengambil apa yang kami pikir kami ketahui tentang Pluto dan membalikkannya,” kata Jim Green, direktur ilmu planet di Markas Besar NASA di Washington, dalam sebuah pernyataan. penyataan Dirilis pada hari Senin. “Inilah sebabnya kami melakukan eksplorasi – untuk memuaskan keingintahuan bawaan kami dan menjawab pertanyaan lebih dalam tentang bagaimana kami sampai di sini dan apa yang ada di balik cakrawala berikutnya.”
Terkait: Pesawat luar angkasa berhasil melewati Pluto, lalu menelepon ke rumah
NASA, yang sedang membahas sejumlah penemuan Pluto minggu ini pada Pertemuan Tahunan ke-47 Divisi Ilmu Planet American Astronomical Society di National Harbor, Md., menyoroti ‘cryovolcanoes’ sebagai temuan kunci.
Ahli geologi di tim New Horizons menggabungkan gambar permukaan Pluto untuk membuat peta 3-D yang menunjukkan bahwa dua gunung paling khas di Pluto mungkin adalah gunung berapi es. Dalam pernyataannya, NASA menjelaskan bahwa ‘cryovolcano’ mungkin telah aktif bahkan di masa lalu. Kedua kandidat tersebut merupakan fitur besar di permukaan planet kerdil yang berukuran lebar puluhan kilometer dan tinggi beberapa kilometer.
Terkait: NASA merilis gambar terbang lintas Pluto yang pertama
Oliver White, peneliti postdoctoral New Horizons di Ames Research Center NASA di Moffett Field, California, mengatakan dalam pernyataannya bahwa ini adalah gunung-gunung besar dengan lubang besar di puncaknya, dan di Bumi hal itu secara umum berarti satu hal – gunung berapi. “Jika itu adalah gunung berapi, depresi bagian atas mungkin terbentuk akibat keruntuhan, karena material meletus dari bawah.” White juga menyoroti “tekstur hummocky yang aneh di sisi gunung”, yang mungkin mewakili aliran vulkanik yang mengalir dari wilayah puncak.
Meskipun gunung berapi es di Pluto terlihat seperti gunung berapi es di Bumi, gunung tersebut diperkirakan mengeluarkan “suspensi zat cair” seperti air, es, nitrogen, amonia, atau metana, menurut NASA.
Terkait: NASA merilis gambar Pluto yang dramatis
Badan antariksa tersebut mengatakan jika Pluto memang ditemukan memiliki gunung berapi, hal ini dapat memberikan petunjuk penting tentang bagaimana geologi planet kerdil tersebut berevolusi.
Pesawat luar angkasa New Horizons juga menemukan bahwa usia permukaan Pluto bervariasi – dari tua, menengah, hingga relatif muda, menurut informasi yang dirilis minggu ini. “Hitungan kawah pada luas permukaan di Pluto menunjukkan bahwa ia memiliki wilayah permukaan setelah pembentukan planet-planet di tata surya kita, sekitar empat miliar tahun yang lalu,” kata NASA dalam pernyataannya.
Terkait: Pesawat luar angkasa NASA menemukan langit biru dan es merah di Pluto
Para ilmuwan juga telah mengidentifikasi wilayah luas yang relatif bebas kawah yang disebut Sputnik Planum yang mungkin terbentuk dalam 10 juta tahun terakhir.
Pada bulan September, NASA merilis gambar yang menunjukkan rangkaian fitur permukaan Pluto yang menakjubkan, mulai dari daerah yang memiliki banyak kawah hingga dataran es.
New Horizons, diluncurkan pada tahun 2006, melewati Jupiter pada tahun 2007 dalam perjalanannya menuju Pluto. Pesawat ruang angkasa tercepat yang pernah ada, wahana ini melaju dengan kecepatan 30.000 mph dalam perjalanan epiknya.
