PM Irak mengumumkan dimulainya serangan militer untuk merebut kembali Mosul dari ISIS

Perdana Menteri Irak Haider al-Abadi pada Minggu malam mengumumkan dimulainya serangan militer untuk merebut kembali Mosul, kota terbesar kedua di negara itu, dari kelompok ISIS.

TV pemerintah menayangkan pernyataan tertulis singkat yang mengumumkan dimulainya serangan militer yang sangat dinanti-nantikan untuk mengusir kelompok teror tersebut dari kota di utara, yang merupakan rumah bagi lebih dari satu juta warga sipil.

Siaran menunjukkan perdana menteri, yang mengenakan seragam militer, berbicara sambil diapit oleh para perwira senior. TV pemerintah menyiarkan musik patriotik dalam beberapa menit setelah pengumuman tersebut.

Semburan tembakan artileri sporadis bergemuruh melintasi dataran Niniwe menuju Mosul, kata para saksi mata.

“Ini adalah momen yang menentukan dalam kampanye untuk memberikan kekalahan abadi terhadap ISIS,” kata Menteri Pertahanan Ash Carter dalam sebuah pernyataan. “Amerika Serikat dan seluruh koalisi internasional siap mendukung Pasukan Keamanan Irak, pejuang Peshmerga, dan rakyat Irak dalam pertempuran sulit yang akan datang. Kami yakin bahwa mitra Irak kami akan menang melawan musuh bersama dan membebaskan Mosul dan wilayah Irak lainnya dari kebencian dan kebrutalan ISIS.”

Mosul jatuh ke tangan kelompok ISIS pada bulan Juni 2014, ketika kelompok ekstremis tersebut menguasai Irak utara dan barat, menguasai hampir sepertiga wilayah negara tersebut dan menjerumuskan Irak ke dalam krisis politik dan keamanan paling kritis sejak invasi pimpinan AS pada tahun 2003.

“Tuhan mempercepat pasukan Irak yang heroik, relawan Peshmerga Kurdi dan Ninewa,” kata Brett McGurk, utusan AS untuk koalisi melawan ISIS dalam sebuah tweet. “Kami bangga berdiri bersama Anda dalam operasi bersejarah ini.”

Dorongan untuk merebut kembali Mosul akan menjadi operasi militer terbesar di Irak sejak pasukan AS meninggalkannya pada tahun 2011 dan, jika berhasil, akan menjadi pukulan terkuat bagi ISIS.

Pasukan Irak telah berkumpul di sekitar kota dalam beberapa hari terakhir, termasuk anggota pasukan khusus elit, yang diperkirakan akan memimpin serangan ke kota itu sendiri.

Setelah Mosul direbut, pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi mengunjungi kota tersebut untuk mendeklarasikan kekhalifahan Islam yang pernah mencakup hampir sepertiga wilayah Irak dan Suriah.

Namun sejak akhir tahun lalu, para militan menderita kekalahan di medan perang di Irak dan kekuatan mereka di Irak menyusut hingga ke Mosul, sekitar 225 mil barat laut Bagdad, serta kota-kota kecil di utara dan barat negara itu.

Operasi untuk merebut kembali Mosul diperkirakan menjadi yang paling rumit bagi militer Irak, yang sedang membangun kembali dari kekalahan memalukan pada tahun 2014.

Pasukan Irak mulai bergerak ke provinsi Niniwe untuk mengepung Mosul pada bulan Juli, ketika pasukan darat yang dipimpin oleh pasukan khusus elit negara tersebut merebut kembali pangkalan udara Qayara di selatan kota.

Ribuan tentara Irak dikerahkan di sana menjelang operasi yang direncanakan. Pasukan Irak juga ditempatkan di sebelah timur Mosul di kawasan Khazer, bersama pasukan Peshmerga Kurdi, dan di utara kota dekat Bendungan Mosul dan kawasan Bashiqa.

Sebelum pengumuman Perdana Menteri, Brigjen. Jenderal Haider Fadhil mengatakan kepada Associated Press dalam sebuah wawancara bahwa lebih dari 25.000 tentara, termasuk pasukan paramiliter yang terdiri dari anggota suku Sunni dan milisi Syiah, akan mengambil bagian dalam serangan yang akan diluncurkan dari lima arah di sekitar kota.

Selain melakukan serangan udara, koalisi internasional pimpinan AS juga akan melancarkan tembakan artileri, tambahnya.

Peran milisi Syiah sangat sensitif, karena Niniwe adalah provinsi yang mayoritas penduduknya Sunni dan pasukan milisi Syiah dituduh melakukan pelanggaran terhadap warga sipil dalam operasi lain di wilayah Irak yang mayoritas penduduknya Sunni.

Menurut perkiraan PBB, hingga 1 juta orang bisa mengungsi dari Mosul selama operasi tersebut, sehingga memperburuk situasi kemanusiaan di negara tersebut. Konflik di Irak telah memaksa 3,3 juta orang meninggalkan rumah mereka, dan sebagian besar dari mereka tinggal di kamp-kamp atau pemukiman informal.

Fadhil menyatakan keprihatinannya atas kemungkinan tindakan pasukan Turki yang bermarkas di wilayah Bashiqa, timur laut Mosul. Turki mengirim pasukan ke wilayah tersebut akhir tahun lalu untuk melatih pejuang anti-ISIS di sana.

Namun Baghdad melihat kehadiran Turki sebagai “pelanggaran terang-terangan” terhadap kedaulatan Irak dan menuntut penarikan pasukan Turki, seruan yang diabaikan Ankara.

Lucas Tomlinson dari Fox News The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.