Polisi Australia mendakwa kardinal Vatikan dengan kejahatan seksual

SYDNEY – Polisi Australia pada hari Kamis mendakwa seorang kardinal penting Vatikan dengan berbagai tuduhan pelanggaran seksual “bersejarah”, sebuah keputusan mengejutkan yang pasti akan mengguncang tingkat tertinggi Tahta Suci.

Kardinal George Pell, kepala penasihat keuangan Paus Fransiskus dan umat Katolik paling senior di Australia, adalah pejabat paling senior di Vatikan yang pernah didakwa dalam skandal pelecehan seksual yang sudah berlangsung lama di gereja tersebut. Pell mengatakan dia akan kembali ke Australia untuk melawan tuduhan tersebut.

Wakil Komisaris Polisi Negara Bagian Victoria Shane Patton mengatakan polisi telah memanggil Pell untuk hadir di pengadilan Australia atas berbagai tuduhan “pelanggaran pelecehan seksual dalam sejarah”, yaitu pelanggaran yang biasanya terjadi beberapa waktu lalu. Patton mengatakan ada beberapa pengadu terhadap Pell, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai tuduhan terhadap kardinal tersebut. Pell diperintahkan untuk hadir di Pengadilan Magistrat Melbourne pada 18 Juli.

Selama bertahun-tahun, Pell menghadapi tuduhan bahwa dia salah menangani kasus pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta ketika dia menjadi uskup agung Melbourne dan kemudian Sydney. Namun baru-baru ini, Pell sendiri menjadi fokus penyelidikan pelecehan seksual oleh para ulama, dimana detektif Victoria diterbangkan ke Vatikan tahun lalu untuk menginterogasi kardinal tersebut. Tidak jelas apa kaitannya dengan tuduhan yang diumumkan pada hari Kamis tersebut, namun dua pria, yang kini berusia 40-an, mengatakan bahwa Pell meraba-raba mereka secara tidak pantas di sebuah kolam renang pada akhir tahun 1970-an, ketika Pell masih menjadi pendeta senior di Melbourne.

Keuskupan Agung Sydney mengeluarkan pernyataan atas nama Pell, dengan mengatakan bahwa kardinal berusia 76 tahun itu “dengan keras membantah semua tuduhan” dan akan kembali ke Australia untuk membersihkan namanya.

“Dia mengatakan dia menantikan harinya di pengadilan dan akan dengan gigih membela tuduhan tersebut,” kata pernyataan itu.

Patton mengatakan kepada wartawan di Melbourne bahwa tidak satu pun tuduhan terhadap Pell telah diuji di pengadilan mana pun, dan menambahkan: “Kardinal Pell, seperti terdakwa lainnya, berhak atas proses hukum.”

Tuduhan ini merupakan pukulan baru dan serius bagi Paus Fransiskus, yang telah mengalami beberapa kemunduran kredibilitas dalam kebijakan “toleransi nol” yang dijanjikannya terhadap pelecehan seksual. Tuduhan ini juga akan semakin mempersulit upaya reformasi keuangan Paus Fransiskus di Vatikan, yang telah terhambat oleh bentrokan berulang kali yang dilakukan Pell dengan birokrasi yang didominasi Italia. Pekan lalu, salah satu sekutu utama Pell, auditor jenderal Vatikan, mengundurkan diri tanpa penjelasan dua tahun setelah masa jabatan lima tahun, yang segera menimbulkan pertanyaan apakah upaya reformasi tersebut akan gagal.

Vatikan belum memberikan komentar, selain mengumumkan bahwa Pell akan membuat pernyataan di Roma pada hari Kamis. Tidak jelas apakah dia akan berpartisipasi dalam Misa yang kemudian dirayakan oleh Paus Fransiskus dan para kardinal lainnya untuk menandai hari raya besar Katolik.

Tindakan Pell sebagai uskup agung mendapat pengawasan ketat dalam beberapa tahun terakhir melalui penyelidikan yang diamanatkan pemerintah mengenai bagaimana Gereja Katolik dan lembaga-lembaga lain menanggapi pelecehan seksual terhadap anak-anak. Komisi Kerajaan Australia untuk Respons Institusional terhadap Pelecehan Seksual terhadap Anak – yang merupakan bentuk penyelidikan tertinggi di Australia – telah menemukan tingkat pelecehan yang mengejutkan di Gereja Katolik Australia. Pada awal tahun ini, terungkap bahwa 7 persen pendeta Katolik telah dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak mereka dalam beberapa dekade terakhir.

Tahun lalu, dalam kesaksiannya di hadapan komisi tersebut, Pell mengakui bahwa Gereja Katolik telah membuat “kesalahan besar” dengan membiarkan ribuan anak diperkosa dan dianiaya oleh para pendeta selama berabad-abad. Ia mengaku juga melakukan kesalahan dengan sering mempercayai para pendeta tentang korban dugaan pelecehan. Dan dia telah berjanji untuk membantu mengakhiri serangkaian kasus bunuh diri yang menimpa para korban pelecehan di gereja di kampung halamannya di Australia, Ballarat.

Australia tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan Vatikan. Namun dalam pernyataan dari Keuskupan Agung Sydney, Pell mengatakan dia akan kembali ke Australia “sesegera mungkin” setelah mendapat saran dan persetujuan dari dokternya. Tahun lalu, Pell menolak kembali ke Australia untuk memberikan kesaksian di hadapan Komisi Kerajaan untuk ketiga kalinya, dengan alasan ia terlalu sakit untuk bisa terbang. Sebaliknya, dia memberikan kesaksian melalui konferensi video dari Roma.

Blue Knot Foundation, sebuah kelompok dukungan Australia untuk orang dewasa yang selamat dari pelecehan anak, mengatakan keputusan untuk menuntut Pell mengirimkan pesan yang kuat kepada para penyintas pelecehan dan masyarakat secara keseluruhan.

“Ini menegaskan bahwa tidak ada seorang pun yang kebal hukum, tidak peduli seberapa tinggi jabatan, kualifikasi atau prestise mereka,” kata kepala penelitian kelompok tersebut, Pam Stavropoulos, dalam sebuah pernyataan.

Tuduhan tersebut menempatkan Paus dalam posisi yang sulit. Pada tahun 2014, Paus Fransiskus mendapat pujian hati-hati dari kelompok advokasi korban ketika ia membentuk komisi yang terdiri dari para ahli dari luar untuk memberi nasihat kepadanya dan gereja secara luas mengenai “praktik terbaik” untuk melawan pelecehan dan melindungi anak-anak.

Namun komisi tersebut telah kehilangan banyak kredibilitasnya setelah dua anggotanya yang merupakan penyintas pelecehan mengundurkan diri. Paus Fransiskus juga membatalkan proposal penandatanganan komisi tersebut – sebuah divisi pengadilan untuk mendengarkan kasus-kasus uskup yang menutupi pelecehan – setelah para pejabat Vatikan keberatan.

Selain itu, Paus Fransiskus menuai kritik keras atas pengangkatannya pada tahun 2015 sebagai uskup Chili yang dituduh oleh para korban membantu menutupi pedofil paling terkenal di Chili. Paus kemudian tertangkap dalam video menyebut nama umat paroki yang menentang pencalonan “kiri” dan “bodoh”.

Ketika Francis ditanya tentang tuduhan terhadap Pell tahun lalu, dia mengatakan dia ingin menunggu keadilan Australia mengambil tindakan sebelum mengambil keputusan. “Itu benar, ada keraguan,” katanya kepada wartawan dalam perjalanan pulang dari Polandia. “Kita harus menunggu keadilan dan bahkan tidak membuat penilaian media – penilaian berdasarkan gosip – karena itu tidak akan membantu.”

Ketika keadilan telah berbicara, saya akan berbicara,” katanya.

Paus Fransiskus menunjuk Pell pada tahun 2014 untuk masa jabatan lima tahun sebagai kepala sekretariat ekonomi baru Vatikan, memberinya kendali luas untuk mengendalikan semua fungsi ekonomi, administrasi, personalia dan pengadaan Tahta Suci. Mandat tersebut kemudian dibatasi pada memenuhi peran yang lebih bersifat pengawasan.

Masih harus dilihat bagaimana Paus akan menanggapi perkembangan hari Kamis ini, dan tidak jelas apakah Francis Pell akan terus menjabat sebagai prefek. Secara teknis, mantan pemain rugby itu telah mengajukan pengunduran dirinya kepada Paus Fransiskus ketika ia berusia 75 tahun tahun lalu, namun Paus tetap mempertahankannya.

Dengan kredibilitas Paus Fransiskus yang dipertaruhkan, hal ini akan berdampak buruk bagi Paus jika tetap mempertahankan Pell sebagai prefek selama ia diadili, karena ia tetap menjadi salah satu penasihat utama Paus Fransiskus.

Pada saat yang sama, Vatikan mempunyai sejarah dalam melindungi negaranya sendiri: Ketika Kardinal Bernard Law mengundurkan diri pada tahun 2002 karena malu karena ia menutup-nutupi pelecehan di Boston, para korban menyatakan kemarahannya karena St. Yohanes Paulus II memberinya posisi penting sebagai imam agung di sebuah basilika Romawi.

Pengalihan ini membuat Law terhindar dari proses litigasi dan kesaksian selama bertahun-tahun di pengadilan AS, karena para korban menuntut keuskupan agung atas pelecehan yang mereka lakukan, meskipun Law sendiri tidak pernah dituduh melakukan kesalahan secara pidana.

Pada tahun 1980-an, Vatikan menolak bekerja sama dengan penyelidik Italia ketika salah satu pejabatnya, Uskup Agung Paul C. Marcinkus, didakwa atas skandal perbankan. Vatikan berhasil menerapkan kekebalan diplomatiknya.

___

Penulis Associated Press Nicole Winfield di Roma berkontribusi pada laporan ini.