Polisi berkumpul saat walikota mengatakan spanduk Black Lives Matter masih terpasang

SOMERVILLE, Massa. – Sekitar 50 petugas polisi dan pendukung mereka, yang kesal dengan spanduk Black Lives Matter yang dipasang di luar Balai Kota selama setahun, berunjuk rasa pada hari Kamis untuk mencoba menekan walikota agar mencopotnya.

Penentang spanduk yang sebagian besar berkulit putih itu meneriakkan “Semua Kehidupan Penting!” dan “Lepaskan!” Banyak di antara mereka yang memegang poster bertuliskan, “Kehidupan polisi penting” dan “Dukung polisi setempat”.

Harold MacGilvray, presiden koalisi yang mewakili 1.500 petugas di 26 komunitas, mengatakan gedung publik seperti Balai Kota Somerville “bukan tempat” untuk menampilkan slogan-slogan politik.

Walikota Somerville, wilayah pinggiran kota Boston yang sebagian besar penduduknya berkulit putih dan merupakan kelas pekerja, berjanji pada hari sebelumnya untuk tidak menurunkan spanduk tersebut, meskipun ada keluhan dari petugas di seluruh negara bagian.

Walikota Joe Curtatone, seorang Demokrat kulit putih, mengatakan pada Kamis sore bahwa “tidak setuju” adalah hal yang wajar dan satu-satunya cara untuk menyelesaikan kebuntuan ini adalah melalui “dialog terbuka” tentang ras.

“Tanda itu tidak mau lepas,” tegasnya sambil berdiri di depan Balai Kota, diapit Kapolres dan dua Wakil Kapolres.

Asosiasi Pegawai Polisi Somerville adalah salah satu serikat pekerja yang diwakili pada rapat umum oposisi di luar Balai Kota Kamis malam. Presiden, Michael McGrath, mengatakan para petugasnya mendukung “tujuan inti” gerakan Black Lives Matter, namun percaya bahwa spanduk tersebut mengirimkan “pesan eksklusif” dan tidak menghormati petugas.

“Mengingat pembunuhan yang sedang berlangsung terhadap petugas polisi yang tidak bersalah di seluruh negeri… tidak bertanggung jawab jika kota ini secara terbuka menyatakan dukungan terhadap kehidupan satu sektor populasi kita dan mengesampingkan sektor lainnya,” kata McGrath dalam sebuah pernyataan minggu ini.

Saat unjuk rasa polisi bubar, beberapa pendukung Black Lives Matter memegang poster bertuliskan “Semua Kehidupan Tidak Penting Sampai Kehidupan Kulit Hitam Penting” atau berterima kasih kepada walikota atas pendiriannya.

Curtatone, putra seorang imigran Italia dan walikota sejak tahun 2004, berpendapat bahwa membela warga minoritas dan mendukung polisi bukanlah “kepentingan yang bersaing.” Dia mencatat bahwa kota tersebut menggantungkan spanduk di atas markas polisi untuk menghormati petugas yang terbunuh di Dallas dan di Baton Rouge, Louisiana.

“Kedua spanduk tersebut dipasang dengan alasan yang sama: Terlalu banyak orang yang tewas dalam siklus kekerasan yang harus dihentikan,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Ketika ditanya apakah menurutnya pantas untuk memasang spanduk Black Lives Matter di gedung pemerintah, dia menjawab, “Tidak ada yang bisa menghentikan pembicaraan ini. Hal ini terjadi di kota-kota. Ini adalah akar rumput.”

Curtatone menggantungkan spanduk berukuran 4 kaki kali 12 kaki di pintu masuk utama Balai Kota pada bulan Agustus 2015 atas permintaan cabang Black Lives Matter setempat. Dia kemudian mengatakan bahwa hal itu dimaksudkan untuk mengakui bahwa “rasisme struktural” ada di masyarakat dan menekankan bahwa hal tersebut bukanlah kritik terhadap departemen kepolisiannya.

Spanduk polisi digantung di pintu masuk markas polisi dan bertuliskan, “Untuk menghormati dan mengenang,” dengan gambar lencana Departemen Kepolisian Dallas dan pita hitam di atasnya.

Pekan lalu, serikat polisi kota meminta walikota untuk mengganti spanduk balai kota, yang bertuliskan “#BlackLivesMatter,” dengan spanduk bertuliskan “All Lives Matter,” sebuah ungkapan yang dikeluhkan oleh beberapa aktivis hak-hak sipil mengurangi kekhawatiran mereka tentang pembunuhan laki-laki dan anak laki-laki kulit hitam di tangan polisi.

Sebagai tanggapan, Kepala Polisi David Fallon, yang mendukung pemasangan spanduk di Balai Kota, menegur serikat pekerja karena terlibat dalam perdebatan tersebut.

Curtatone mengatakan penolakan terhadap spanduk tersebut tidak dialami oleh semua petugas polisi. Dia juga mengatakan bahwa dia “bangga” dengan tanggapan warga, tokoh masyarakat, pemimpin agama dan aktivis, dan menolak gagasan bahwa petugas akan menghadapi pembalasan jika mereka menghadiri rapat umum oposisi.

Somerville adalah kota berpenduduk lebih dari 80.000 jiwa yang berbatasan dengan Boston dan Cambridge dan merupakan rumah bagi sebagian besar kampus Universitas Tufts. Sekitar 74 persen penduduknya berkulit putih, 11 persen Latin, 9 persen Asia, dan 7 persen berkulit hitam, menurut data Sensus AS tahun 2010.