Polisi, lingkungan Yahudi NYC dibanjiri oleh pelaku pembakaran berantai
Seseorang telah membakar rumah-rumah baru di lingkungan New York yang dihuni oleh orang-orang Yahudi Bucher, dan polisi tidak yakin apakah para korban menjadi sasaran karena agama mereka, selera arsitektur mereka, atau tanpa alasan sama sekali.
Dalam enam minggu terakhir, seorang pelaku pembakaran telah membakar enam bangunan di wilayah yang sama di wilayah timur Queens, kata polisi. Empat dari kebakaran tersebut menimpa rumah-rumah baru yang masih dalam tahap pembangunan, termasuk satu rumah yang terbakar sebanyak dua kali.
Motif pelaku pembakaran masih menjadi misteri. Salah satu teorinya adalah bahwa ia menargetkan rumah-rumah mewah dan besar yang menggantikan tempat tinggal sederhana di lingkungan tersebut. Yang lain percaya bahwa orang di balik kebakaran itu hanya merasa terganggu.
“Hanya rumah-rumah Yahudi yang terbakar, jadi itu memberi tahu Anda sesuatu”
Di salah satu lokasi kebakaran, seseorang meninggalkan catatan terenkripsi yang tampaknya dimaksudkan untuk membuat penyelidik bingung.
Polisi mengatakan mereka tidak memiliki bukti yang menunjukkan bahwa pembakaran tersebut merupakan kejahatan kebencian, namun fakta bahwa sebagian besar korban adalah orang Yahudi Bukharan, sebuah kelompok yang melarikan diri dari penganiayaan di Asia Tengah, membuat lingkungan sekitar terguncang.
“Saya tidak tahu harus berpikir apa,” kata Rabbi Zalman Zvulonov, yang rumahnya di masa depan, yang masih dalam tahap pembangunan, dibakar pada Senin pagi – yang kedua kalinya menjadi sasaran dalam tiga minggu. “Hanya rumah-rumah Yahudi yang terbakar, jadi itu memberi tahu Anda sesuatu. Tapi saya tidak bisa menyebutkan satu jari pun. Saya tidak tahu.”
Polisi mengadakan pertemuan komunitas pada hari Selasa untuk mengumpulkan informasi dan menenangkan ketakutan.
“Motifnya adalah — saya harap kami mengetahuinya,” kata Komisaris Departemen Kepolisian New York William Bratton kepada wartawan, Senin. “Saat ini, kami tidak menganggap ini sebagai tindakan terorisme atau kejahatan rasial.”
Sejauh ini belum ada korban jiwa dalam kebakaran ini. Selain enam orang yang mengalami luka bakar parah, tujuh orang lainnya mengalami kerusakan di sekitar akibat meluasnya api.
Yahudi Bukharan berimigrasi ke New York dari Uzbekistan, Tajikistan, dan seluruh Asia Tengah pada tahun 1980an.
Banyak yang melakukannya dengan baik. Di balik pagar mirip benteng, mobil-mobil mewah diparkir di jalan masuk gedung-gedung tinggi yang telah dibangun kembali untuk menggantikan rumah-rumah kecil bergaya Tudor.
Masyarakat mengumpulkan $50.000 sebagai hadiah uang untuk informasi yang mengarah pada penangkapan dan pejabat kota menawarkan $12.000 lagi.
“Bisa jadi hanya orang fanatik yang gila… tapi tidak ada yang terjadi tanpa alasan,” kata John Yakuboy, seorang kontraktor umum dan Yahudi Bukharan yang beremigrasi dari Uzbekistan pada tahun 1980. Dia berbicara sambil memasang lampu di atas atap dan di samping pagar rumah untuk dua keluarga yang sedang dia bangun satu blok dari lokasi pembakaran.
Rekaman pengawasan dari rumah tetangga menunjukkan seorang pria dengan kaus berkerudung berjalan melewati abu rumah yang terbakar pada 25 November. Penyelidik menemukan catatan aneh di atas mobil di dekatnya. Isinya enam baris lima huruf dan 18 baris dua angka, bersama dengan instruksi berikut: “Pecahkan kode pesan ini untuk menemukan orang yang menyebabkan kebakaran.”
Seorang detektif dan agen FBI memecahkan teka-teki tersebut dan mendapatkan nama pemilik toko, yang diwawancarai polisi dan ditetapkan sebagai tersangka. Orang kedua yang tertangkap video keamanan di salah satu kebakaran juga telah dikesampingkan.
Robert Boyce, kepala detektif NYPD, mengatakan para penyelidik memiliki beberapa bukti fisik, namun “tidak ada yang bisa mengarahkan kita pada satu orang.”
Boyce mengatakan petugas pemadam kebakaran dan penyelidik dari regu pembakaran dan peledakan departemen kepolisian, serta unit kasus besar, yakin tersangka kemungkinan besar tinggal di dekat lokasi tersebut. Tapi tidak seperti pembakar selongsong peluru lainnya, yang satu ini hanya menggunakan bahan yang ditemukan di lokasi kejadian, bukan bahan akselerator, katanya.
Ruben Boruhkov, yang datang ke New York dari Tajikistan pada tahun 1980 dan saudara perempuannya tinggal di sebelah rumah yang terbakar pada 25 November, mengatakan pelakunya pasti punya motif.
“Dia pasti akan membalas dendam,” katanya. “Balas dendam macam apa? Aku tidak tahu.”
