Polisi mengatakan mereka salah mengira kolumnis kasus pemerkosaan itu sebagai hoaks

BARU YORK – Para detektif mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah memecahkan kasus pemerkosaan tahun 1994 yang oleh seorang kolumnis surat kabar pemenang penghargaan diklaim sebagai sebuah tipuan.

Seorang wanita sedang berjalan pulang membawa belanjaan melalui Prospect Park di Brooklyn ketika dia diseret ke hutan dan diperkosa pada tanggal 26 April 1994. Dia memberi polisi gambaran rinci tentang penyerangnya. Polisi membuat sketsa dan ditemukan bukti DNA, namun tidak ada penangkapan yang dilakukan.

Kolumnis Daily News, Mike McAlary, menulis pada saat itu bahwa dia telah mendengar dari sumber polisi yang tidak disebutkan namanya bahwa wanita tersebut mengarang ceritanya untuk mendukung pidato yang akan dia sampaikan pada rapat umum tentang kekerasan terhadap lesbian.

“Wanita tersebut, yang kemungkinan besar akan ditangkap sendiri, mengarang kejahatan tersebut, kata mereka, untuk memajukan demonstrasinya,” tulis McAlary dalam kolom berjudul “Pemerkosaan adalah kejahatan yang sebenarnya.”

Dia bertahan bahkan setelah DNA ditemukan, menulis tiga kolom. Judul kolom terakhir adalah: “Saya benar, tapi itu bukan alasan untuk bersorak.”

Wanita tersebut menggugat McAlary atas pencemaran nama baik, namun hakim menolak kasus tersebut karena McAlary mengandalkan informasi dari polisi. Seorang pengacara yang mewakili Daily News dan McAlary mengatakan bahwa laporan McAlary “dikuatkan” dan polisilah yang melakukan kesalahan. McAlary meninggal pada tahun 1998 pada usia 41 tahun.

Pengacara wanita tersebut, Martin Garbus, mengatakan pada hari Selasa bahwa dia berhutang maaf.

“The Daily News berhutang permintaan maaf padanya. Saya pikir polisi berhutang maaf padanya,” kata Garbus. “Ini adalah seorang perempuan yang harus hidup selama 23 tahun dengan tuduhan palsu yaitu berbohong, dengan ancaman kepada surat kabar bahwa dia akan ditangkap. Ini mengerikan.”

The Daily News tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Selasa.

Kepala Detektif Robert Boyce mengatakan wanita itu menangis ketika detektif baru-baru ini memberitahunya bahwa mereka menemukan kecocokan DNA dengan tersangka pemerkosaannya.

“Bisa dibayangkan betapa emosionalnya dia,” kata Boyce. “Saya pikir detektif saya menangis bersamanya.”

Dia mengatakan para detektif kasus dingin memeriksa pemerkosaan di luar angkasa yang belum terpecahkan untuk melihat bukti apa yang mereka miliki dan apa yang dapat mereka uji dengan menggunakan metode yang lebih mutakhir.

Boyce mengatakan DNA yang ditemukan pada tahun 1994 tercampur dengan DNA korban dan tidak ada cara untuk menariknya pada saat itu. Namun mereka meminta sampelnya, dan mereka mampu mengisolasi sampelnya menggunakan metode modern, sehingga hasilnya berhasil.

Boyce mengatakan para detektif mencocokkan DNA tersebut dengan pemerkosa berantai James Edward Webb, yang menjalani hukuman 75 tahun hingga seumur hidup di Penjara Sing Sing.

Webb didakwa melakukan 10 pemerkosaan lainnya selama beberapa dekade. Dia ditangkap pada tahun 1995 atas tuduhan pemerkosaan terpisah. Dia mengatakan kepada polisi bahwa dia membantah memperkosa wanita tersebut dalam kasus tahun 1994. Tidak jelas apakah dia pernah dianggap sebagai tersangka atau apakah dia sekarang dapat didakwa karena undang-undang pembatasan.

Boyce mengatakan dia tidak terlibat dalam kasus tahun 1994 dan tidak bisa berkomentar mengenai bagaimana kasus tersebut ditangani oleh polisi, selain mengatakan bahwa perempuan tersebut dianiaya.

William Bratton, yang saat itu menjabat sebagai komisaris polisi, meminta maaf kepada wanita tersebut atas kebocoran tersebut beberapa hari setelah kolom McAlary diterbitkan.

Kasus ini disebutkan dalam “Lucky Guy,” sebuah drama Broadway tahun 2013 tentang McAlary oleh mendiang penulis Nora Ephron. Film ini dibintangi oleh Tom Hanks sebagai McAlary, yang beberapa tahun kemudian memenangkan Hadiah Pulitzer untuk kolomnya tentang petugas polisi kulit putih yang menyerang seorang imigran kulit hitam Haiti, Abner Louima, di kantor polisi Brooklyn.

Kontroversi kolom hoax pemerkosaan McAlary juga melibatkan John Miller, yang saat itu menjabat sebagai kepala juru bicara departemen kepolisian dan sekarang menjadi kepala kontraterorisme dan intelijen, yang dikatakan sebagai salah satu sumber McAlary.

Selama interogasi tersumpah dalam gugatan pencemaran nama baik wanita tersebut, Miller mengatakan dia mengatakan kepada McAlary dan wartawan lainnya bahwa para detektif meragukan kasusnya karena ketidakkonsistenan dalam ceritanya dan kurangnya bukti fisik, menurut artikel New York Times pada saat itu. Miller mengatakan McAlary juga mendapat informasi dari sumber polisi lain bahwa mereka ragu.

Miller tidak memberikan komentar pada hari Selasa selain merujuk pada pernyataan tersebut.

___

Penulis Associated Press Jennifer Peltz berkontribusi pada laporan ini.

___

Cerita ini telah dikoreksi sehingga menunjukkan hukumannya adalah 75 tahun, bukan 25 tahun.