Polisi menghindari FBI dalam kasus perdagangan manusia di San Antonio
SAN ANTONIO – Polisi San Antonio baru-baru ini mengambil langkah yang tidak biasa dengan menuntut seorang pria yang diduga menyelundupkan 12 imigran dengan tindak pidana kejahatan negara bagian alih-alih merujuk kasus tersebut ke otoritas federal.
Herbert Alan Nichols dari Houston ditangkap pada tanggal 23 Desember dan didakwa melakukan perdagangan manusia. Dalam sebuah laporan yang diterbitkan Kamis, polisi mengatakan kepada San Antonio Express-News bahwa mereka menanyai 12 orang di dalam traktor-trailer yang diduga dikendarai Nichols, lalu membebaskan mereka. Menurut surat kabar tersebut, 12 orang tersebut diduga memasuki AS secara ilegal.
Pada bulan Juli, ketika polisi San Antonio menemukan sebuah trailer di luar Walmart dalam kasus penyelundupan yang menewaskan 10 orang, pihak berwenang AS menuntut pengemudi tersebut dan menahan orang-orang yang ditemukan di dalamnya. Sopirnya, James Matthew Bradley Jr., mengaku bersalah pada bulan Oktober. Orang lain masih menjadi tersangka dalam kasus tersebut.
Tambahan 29 orang yang selamat di dalam trailer ditahan. Pengacara imigran yang mewakili para penyintas mengatakan banyak dari mereka akhirnya dideportasi atau dikirim kembali ke negara asal mereka.
Juru bicara kepolisian San Antonio Sersan. Michelle Ramos mengatakan masuk akal bagi pemerintah kota untuk menangani kasus baru ini karena departemen tersebut menerima hibah sebesar $500.000 tahun lalu untuk melatih petugasnya mengenai perdagangan manusia dan penyelundupan.
“Kami pasti akan bekerja sama dengan rekan-rekan federal kami,” kata Ramos. “Kami memiliki hubungan kerja.”
Juru bicara Imigrasi dan Bea Cukai AS mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa lembaga tersebut telah menawarkan bantuannya. ICE tidak segera menanggapi permintaan komentar dari The Associated Press.
Perdagangan manusia adalah kejahatan berdasarkan hukum Texas. Jaksa tidak perlu membuktikan bahwa orang yang diselundupkan adalah imigran. Ini adalah muatan yang jarang digunakan di San Antonio, meskipun kota ini dekat dengan jalan raya utama antar negara bagian dan kota Laredo di perbatasan AS-Meksiko, sekitar 150 mil (240 kilometer) jauhnya.
Express-News melaporkan bahwa hanya satu orang yang diadili di wilayah tersebut sejak tahun 2011, menurut catatan pengadilan online di Bexar County, termasuk San Antonio.
San Antonio adalah salah satu kota yang menentang undang-undang negara bagian yang menargetkan kota suaka. Sebagian dari undang-undang tersebut diizinkan untuk berlaku oleh pengadilan banding federal tahun lalu.
Kepala Polisi San Antonio William McManus adalah penentang keras hukum. Ketika kebijakan ini mulai berlaku, departemen tersebut mengubah kebijakan yang melarang petugas menanyakan status imigrasi mereka kepada orang yang ditahan. Sementara itu, Departemen Kehakiman AS mendukung hukum dan negara di pengadilan.
Dalam kasus Nichols, McManus tiba di tempat kejadian di mana petugas berbicara dengan Nichols di luar traktor-trailernya, menurut laporan polisi yang dirilis Kamis.
Laporan tersebut mengatakan Nichols mengaku menjemput orang-orang tersebut di dalam gudang di Laredo dan berkendara ke San Antonio, di mana mereka akan dijemput. Bradley, pengemudi trailer pada bulan Juli, juga mengaku mengemudi dari Laredo ke San Antonio, meski awalnya menyangkal mengetahui ada orang di dalam trailernya.
Nichols tidak memiliki nomor telepon yang tercantum atau pengacara dalam catatan online yang tersedia untuk memberikan komentar atas namanya.
___
Informasi dari: San Antonio Express-News, http://www.mysanantonio.com
