Polisi: Wanita NYC yang terbakar sampai mati berutang $2.000 kepada tersangka

Seorang pria New York telah ditangkap dan didakwa melakukan pembunuhan setelah diduga membakar seorang wanita tua hingga tewas di lift gedung apartemennya dengan uang senilai $2.000 yang menurutnya wanita tersebut berhutang padanya.

Pihak berwenang mengatakan ketika Deloris Gillespie, 73 tahun, naik lift ke apartemennya di lantai lima di Brooklyn dengan membawa bahan makanan pada hari Sabtu, tersangka Jerome Isaac sudah menunggu.

Video pengawasan dari dalam lift kecil menunjukkan Isaac, 47 tahun, tampak seperti pembasmi hama, mengenakan kaleng semprot, sarung tangan putih, dan masker debu, yang dipasang di atas kepalanya seperti kacamata hitam. Jarum suntik itu penuh dengan cairan yang mudah terbakar.

Ketika lift dibuka pada Sabtu sore, tersangka menyemprot wanita tersebut, yang berbalik dan berjongkok untuk mencoba melindungi dirinya sendiri, kata juru bicara Departemen Kepolisian New York Paul Browne. Penyerang menyemprot wajah Gillespie dan terus menyemprotkannya “secara metodis” ke kepala dan bagian tubuhnya saat tas belanjaan disampirkan dari lengannya, kata Browne.

Kemudian, kata Browne, penyerang mengeluarkan korek api bergaya barbekyu dan menggunakannya untuk membakar kain lap di dalam botol. Dia menunggu beberapa detik saat Gillespie meringkuk di lantai. Kemudian dia mundur dari lift dan melemparkan botol yang menyala itu.

Para tetangga di gedung Prospect Heights dengan cepat melaporkan adanya kebakaran tetapi tidak tahu ada wanita yang dibakar hidup-hidup.

Isaac, yang berbau bensin, pergi ke kantor polisi semalaman dan melibatkan dirinya dalam kematian Gillespie, kata Browne. Tersangka mengatakan kepada polisi bahwa dia membakarnya karena dia berhutang $2.000 untuk pekerjaan yang dia lakukan untuknya, kata Browne.

Isaac muncul di pengadilan pada hari Senin dengan luka bakar di wajahnya dan tidak mengatakan apa-apa. Dia ditahan tanpa jaminan. Pengacaranya meminta kurungan isolasi dan perhatian medis dan tidak berbicara di luar pengadilan.

Jaime Holguin, yang tinggal di lantai yang sama dengan Gillespie, melihat foto pengawasan penyerang dan berkata, “Ya Tuhan!”

Holguin, manajer pengembangan berita untuk The Associated Press, mengatakan penyerang tersebut tampak seperti pria yang tinggal bersama Gillespie selama sekitar enam bulan tahun lalu dan tampaknya telah membantunya.

Kesepakatan itu rupanya berakhir pada awal tahun 2011, namun beberapa bulan kemudian, Holguin mulai melihat pria di dekatnya di jalan, “jauh lebih bingung.”

Keponakan Gillespie, Rickey Causey, mengatakan kepada afiliasi Fox WNYW-TV bahwa bibinya mempekerjakan Isaac untuk melakukan pekerjaan sambilan di apartemennya, tetapi memecatnya setelah dia memergokinya mencuri.

“Dia lebih banyak mencuri daripada membersihkan,” kata Causey kepada stasiun televisi tersebut.

Causey mengatakan tersangka meninggalkan catatan di pintu rumah Gillespie dengan daftar pekerjaan yang dia minta bayarannya, menurut stasiun tersebut.

Browne mengatakan bahwa setelah membakar Gillespie, Isaac menyalakan api lagi di gedung apartemennya di dekatnya, kemudian bersembunyi di atap sebelum menyerahkan diri ke polisi.

Isaac ditangkap pada hari Minggu atas tuduhan pembunuhan tingkat pertama dan pembakaran.

Warga dievakuasi pada Sabtu malam dan dijauhkan dari gedung enam lantai tersebut selama berjam-jam sementara polisi melakukan penyelidikan. Pada hari Minggu, kata Holguin, lantai lima berantakan, dengan pintu lift meleleh dan lapisan air di lantai.

Holguin mengatakan dia dan pacarnya naik lift saat keluar dari gedung sesaat sebelum serangan terjadi. Mereka tidak melihat siapa pun di lantai bersama mereka, namun mencium bau aneh, seperti seseorang sedang melukis, katanya.

Holguin mengatakan polisi kemudian memberi tahu mereka bahwa penyerang sudah berada di dalam gedung dan mungkin bersembunyi di lantai lain ketika mereka meninggalkan apartemen mereka.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.