Postseason tetap menjadi waktu Gomez untuk bersinar

BOSTON – Scott Gomez memiliki produksi terburuk dalam karir profesionalnya musim ini.

Namun, ketika Montreal Canadiens tiba untuk memulai yang terbaik dari 7 Perempatfinal Wilayah Timur melawan Boston Bruins yang disukai, tidak ada seorang pun di kamp tamu yang akan mengaku sedikit pun khawatir tentang center No.

Mengapa? Karena track record postseason Gomez terlalu bagus.

Gomez, yang baru berusia 31 tahun, telah mengklaim dua Piala Stanley dan mengumpulkan 59 poin dalam 61 pertandingan postseason terakhirnya memasuki pertandingan pembuka Kamis malam.

Nah, sekarang Gomez memiliki 61 poin dalam 62 pertandingan postseason setelah membantu kedua gol Brian Gionta dalam kemenangan 2-0 Kamis di TD Garden.

“Dia bermain bagus dan dia akan tampil bagus,” kata Gionta. “Itulah yang kami butuhkan, orang-orang yang dalam kondisi terbaiknya sepanjang tahun ini. Itulah yang kami harapkan darinya.”

Itu mungkin yang mereka harapkan dari Gomez, tapi bukan itu yang mereka dapatkan di musim reguler ini. Gomez gagal mencapai angka ganda dalam gol untuk pertama kalinya dalam karir yang dimulai pada musim 1999-2000. 38 poinnya 10 lebih sedikit dari yang pernah dia daftarkan di musim penuh sebelumnya. Sementara itu, peringkat minus-15 sejauh ini adalah yang terburuk.

Secara keseluruhan, itu membuat selama delapan bulan yang cukup menyedihkan bagi Gomez saat dia menyerap kecaman dari para penggemar dan media Montreal karena kinerjanya yang buruk.

Tapi pelatih Montreal Jacques Martin tidak pernah menyerah pada Gomez.

Dia mengingatkan pemain berusia 31 tahun itu minggu ini bahwa babak play-off adalah waktu di mana nilai sebenarnya dari Gomez dapat ditampilkan dengan sebaik-baiknya.

“Saya berbicara dengan tim kami dan Anda tahu di babak playoff pemain terbaik Anda harus meningkatkan permainan mereka,” kata Martin setelah Game 1. “Saya pikir pemain top kami, Gionta dan Gomez, meningkatkan permainan mereka malam ini.”

Dan rekan satu timnya, sebagaimana dibuktikan oleh kesaksian Gionta, juga percaya bahwa Gomez yang asli bersembunyi di suatu tempat tepat di bawah permukaan. Mereka telah mendengar pembicaraan bahwa Gomez adalah pemain playoff – sebagian besar disuarakan oleh Gomez sendiri – dan berharap untuk melihat buktinya.

Namun, itu datang lebih cepat dari yang diharapkan kebanyakan dari mereka.

“Dia tidak bercanda ketika dia mengatakan dia hebat di babak playoff,” kata Mathieu Darche, pemain sayap lainnya di lini Gomez. “Dia hebat (di Game 1). Kedua kali dia menyebabkan turnover. Kedua kali dia membuat keputusan yang bagus dan memberikannya kepada penembak jitu di barisan kami. Kemudian Gio mengubur keduanya. Dia memainkan permainan yang hebat malam ini.”

Bahwa gol-gol itu datang langsung dari turnover mungkin merupakan tanda yang paling menggembirakan dari semuanya.

Ketika Gomez bermain di puncak permainannya, itu adalah permainan 200 kaki yang dia jalani, menghasilkan sebagian besar produksi ofensifnya pada serangan balik.

Ini adalah kasus pada Kamis malam. Dengan gol pertama, ia mencegat upaya mundur yang keliru oleh Tomas Kaberle di sepanjang dinding setengah dan kemudian memberi makan Gionta untuk gol yang memberi Montreal keunggulan yang sangat penting kurang dari tiga menit memasuki permainan. Yang kedua, di akhir pertandingan dengan Boston mendorong untuk menyamakan kedudukan, Gomez menelanjangi Milan Lucic dari Boston untuk membiarkan Gionta melompat untuk mencetak gol yang memisahkan diri.

Setelah setiap gol, senyum tak tertahankan yang biasanya menjadi bagian dari sikap Gomez tiba-tiba kembali dan menyemarakkan wajahnya.

“Jelas saya pikir saya sudah menunggu lama untuk hari ini datang setelah musim yang saya alami,” kata Gomez. “Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Ini bagian yang menyenangkan tahun ini. Saat seluruh dunia hoki menonton, semua anak, semuanya.

“Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi satu tahun lagi, dan selain itu tidak masalah. Untuk itulah kami di sini. Ini adalah upaya tim. Ini adalah permainan tim. Apapun di musim reguler terjadi, sudah berakhir. Tidak masalah.”

Gomez menyaksikan rekan setimnya Michael Cammalleri melakukan klinik di postseason musim lalu, praktis ingin timnya melampaui ekspektasi siapa pun dengan mencetak gol besar demi gol besar. Cammalleri selesai dengan 13 gol dan 19 poin dalam 19 pertandingan.

Tentu, Gomez ingat lari itu dan berpikir menjadi pria itu untuk Canadiens musim semi ini.

“Saya selalu ingin menang,” kata Gomez. “Ini adalah waktu ketika, terutama sekarang, saya adalah salah satu dari orang-orang yang lebih tua, dan itu hanya bagian dari permainan. Ini adalah bagian dari pelajaran hidup. Saya tidak tahu apakah Anda mengerti sekarang, saya hanya… secara individu atau apa pun, itu tidak masalah bagiku. Selalu menyenangkan untuk menang.

“Itu adalah upaya tim. Jika ada, saya tahu tugas saya adalah memberikannya kepada Gio. Dia pencetak gol.”

Jadi, apa yang dimiliki Gomez untuk Game 2? Cerdas, dia tidak membuat janji dan mengatakan hal yang benar. Lagi pula, tidak perlu mengejek para dewa hoki setelah kesengsaraan yang mereka alami musim ini.

Tapi tepat sebelum dia menyelesaikan tugas medianya, Gomez melontarkan sedikit keberanian ketika seseorang bertanya apakah dia akan membawa Darche ke pertandingan berikutnya setelah melakukan keajaiban untuk Gionta di Game 1.

“Nah, Gio mencetak dua gol, jadi kami akan mulai dengan Gio dan kemudian kami akan bekerja dengan Darche besok. Seperti yang saya katakan, terserah, musim reguler sudah berakhir. Ini hanya satu pertandingan,” kata Gomez.

“Semuanya akan dimulai lagi besok. Kami masih harus melakukan beberapa penyesuaian. Kami masih harus membahas beberapa hal. Dan ini semakin sulit, tapi bagus untuk mendapatkan yang pertama di jalan, dan ini dia.”