Prajurit Amerika dihormati dan dikenang di seluruh negeri

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama memimpin negaranya dalam memperingati Hari Peringatan, menyatakan bahwa Amerika Serikat telah mencapai “momen penting” di Afghanistan ketika akhir perang semakin dekat.

Obama, yang baru kembali beberapa jam sebelumnya dari kunjungan mendadak bersama pasukan AS di Lapangan Udara Bagram di Afghanistan, memberikan penghormatan kepada mereka yang gugur dalam pertempuran di sana dan di tempat lain sepanjang sejarah. Dia menyebut mereka “patriot yang melakukan pengorbanan terbesar” untuk negaranya.

“Pagi ini saya kembali dari Afganistan,” kata Obama di hadapan beberapa ribu orang. “Kemarin saya mengunjungi beberapa pria dan wanita yang bertugas di sana – 7.000 mil dari rumah. Selama lebih dari 12 tahun, pria dan wanita seperti yang saya temui telah memikul beban keamanan negara kita. Sekarang, karena pengorbanan mereka yang besar, karena kemajuan yang telah mereka capai, kita berada pada momen yang sangat penting.”

“Pasukan kami akan pulang. Pada akhir tahun ini, perang kami di Afghanistan akhirnya akan berakhir,” kata presiden yang disambut tepuk tangan. “Dan kemarin di Bagram, dan hari ini di sini di Arlington, kami memberikan penghormatan kepada hampir 2.200 patriot Amerika yang melakukan pengorbanan terbesar di Afghanistan. Kami akan selalu menghormati mereka.” Obama mengatakan kemungkinan besar kontingen kecil pasukan AS akan tetap berada di sana untuk misi kontra-terorisme, serta melatih pasukan keamanan Afghanistan.

Presiden secara sepintas menyinggung skandal yang berkembang ini dengan melaporkan kinerja buruk Departemen Urusan Veteran, yang dilanda tuduhan penundaan perawatan dan bahkan kematian di Arizona.

“Seperti yang telah kita ingatkan dalam beberapa hari terakhir – kita harus berbuat lebih banyak untuk menjaga kepercayaan para veteran dan keluarga mereka, dan memastikan mereka mendapatkan perawatan dan manfaat serta peluang yang layak mereka dapatkan,” kata presiden.

“Orang-orang Amerika ini telah melakukan tugas mereka,” kata Obama. “Mereka hanya meminta negara kita melakukan hal yang sama – sekarang dan beberapa dekade mendatang,” tambahnya, yang mendapat lebih banyak tepuk tangan.

Menteri Urusan Veteran Eric Shinseki, seorang pensiunan jenderal Angkatan Darat, termasuk di antara mereka yang menghadiri upacara tersebut. Anggota parlemen dari kedua partai telah mendorong perubahan kebijakan dan manajemen yang lebih baik di departemen tersebut.

Tugu peringatan Arlington telah diduplikasi di kota-kota besar, kota besar, dan kabupaten di seluruh negeri. Ada reuni liburan akhir pekan dari beberapa anggota Tuskegee Airmen yang masih hidup di bagian utara New York. Lebih dari 3.000 sukarelawan memasang bendera di makam 120.000 veteran di Pemakaman Nasional Florida. Dan di Mississippi, Parade Hari Peringatan Vicksburg yang diadakan setiap tahun disertai dengan upacara peletakan karangan bunga di Pemakaman Nasional Vicksburg.

Di Suffolk, Va., Perwira Kecil Angkatan Laut Kelas 1 Brian McNeal bergabung dengan mereka yang menghadiri Pekan Angkatan Laut. “Mereka berkorban agar masyarakat sehari-hari tidak perlu khawatir tentang kejahatan dunia,” katanya.

Di Arlington, Obama bergabung dengan Ibu Negara Michelle Obama dan Wakil Presiden Joe Biden serta istrinya, Jill, pada upacara khidmat di seberang Sungai Potomac dari Gedung Putih di halaman suci Pemakaman Nasional Arlington di Virginia. Peringatan ini diperuntukkan bagi para pahlawan perang di masa lampau serta prajurit pria dan wanita yang ditempatkan di seluruh dunia. Pertunjukan ini dilakukan dalam cuaca yang indah di bawah langit tak berawan dan sinar matahari yang cerah. Perayaan nasional akan disertai dengan parade, piknik, dan pidato di seluruh negeri.

Obama muncul di amfiteater pemakaman untuk berbicara setelah melakukan peletakan karangan bunga presiden tradisional, dikelilingi oleh tentara berpakaian formal dan mendengarkan permainan Taps.

Sebelum Obama berbicara di depan mikrofon, Menteri Pertahanan Chuck Hagel, yang juga seorang veteran militer, mencatat bahwa peringatan tahun ini datang menjelang peringatan 70 tahun pendaratan D-Day Amerika di Normandia, Prancis. Dan Jenderal Martin Dempsey, Ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan, “Putra dan putri Amerika saat ini masih berada di garis depan pertahanan kita bersama.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino