Prajurit Kristen Maju: Pembuat Film Amerika, Revolusioner Bergaya Sendiri, Berlatih dengan Setia untuk Melawan ISIS
Hanya 12 mil sebelah utara kota Mosul yang dikuasai ISIS, seorang pembuat film Amerika dan orang yang mengaku revolusioner menjalankan kamp pelatihan bagi umat Kristen yang bersedia dan mampu berjuang demi hidup dan iman mereka melawan organisasi teroris Islam yang kejam itu.
“Mereka harus menunjukkan bahwa mereka dapat menjaga keamanan mereka sendiri dan bertanggung jawab untuk mendorong warga mereka untuk tetap tinggal – jika tidak, tidak akan ada lagi umat Kristen yang tersisa di Irak dalam beberapa generasi.”
Matthew VanDyke, pembuat film dokumenter pemenang penghargaan yang melarikan diri dari penjara Libya setelah pergi ke sana untuk menjemput Kolonel Muammar Gadhafi yang digulingkan pada tahun 2011, membantu melatih ratusan umat Kristen Asyur yang telah lama dianiaya dalam segala hal mulai dari senjata api hingga pertempuran jarak dekat. VanDyke, yang mendirikan perusahaan kontraktor keamanan Sons of Liberty (SOLI), bekerja sama dengan seorang veteran militer AS yang tidak disebutkan namanya untuk membuat wajib militer Kristen, yang berusia antara 18 hingga 60 tahun ke atas, siap menghadapi tentara berpakaian hitam yang mengancam kota terbesar kedua di Irak. Awal pekan ini, batalion pertama Unit Perlindungan Dataran Niniwe (NPU) lulus dari kamp pelatihan.
“Ini dirancang untuk membantu kekuatan sektarian lokal di komunitas lokal yang menghadapi ancaman terorisme, pemberontakan atau rezim yang represif agar mampu mempertahankan diri,” kata VanDyke kepada FoxNews.com dari sebuah pangkalan di wilayah Kurdi di Irak utara, di mana ia berharap dapat melatih 2.000 orang. “Ini adalah langkah dimana komunitas internasional telah gagal atau bergerak terlalu lambat.”
Orang Asiria, kadang-kadang disebut Kristen Siria, tergabung dalam berbagai sekte Kristen dan merupakan kelompok etnis yang tidak memiliki kewarganegaraan. Salah satu peradaban tertua dari Mesopotamia kuno, mereka memiliki budaya, bahasa, dan warisan mereka sendiri yang sangat berbeda dari budaya Arab atau Kurdi. Mereka berbicara dalam bahasa yang hampir punah, terkait dengan bahasa Aram, bahasa yang digunakan oleh Yesus, dan tetap tidak memiliki kewarganegaraan – mengalami penganiayaan hebat dan perampasan tanah selama bertahun-tahun.
Meskipun suku Kurdi telah terbukti menjadi lawan yang layak bagi ISIS, dengan kelompok garis keras Peshmerga yang memukul mundur tentara teroris di kota-kota besar dan kecil di seluruh Irak utara dan Suriah, umat Kristen dan agama minoritas lainnya, termasuk Yazidi, telah dibantai, kelaparan, dan dikirim ke wilayah tersebut sejak ISIS keluar dari Al-Qaeda setahun yang lalu dan mulai mendirikan wilayah yang disebut sebagai wilayah kekhalifahan. Populasi Kristen di Irak, yang berjumlah 1,5 juta pada tahun 2004, telah menurun akibat serangan ISIS, sementara VanDyke yakin, dunia hanya diam saja.
“Sistem internasional telah mengecewakan komunitas (Kristen) di seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir,” kata VanDyke, warga Baltimore berusia 35 tahun yang meraih gelar master di Walsh School of Foreign Service di Universitas Georgetown sebelum memulai kariernya yang luar biasa dengan membuat film dan berperang di seluruh Afrika Utara dan Timur Tengah. “Kekristenan akan dimusnahkan di Irak.
“Jumlahnya turun hingga kurang dari 400.000. Banyak dari mereka yang pergi tidak akan pernah kembali,” lanjutnya. “Mereka harus menunjukkan bahwa mereka dapat menjaga keamanan mereka sendiri dan bertanggung jawab untuk mendorong rakyat mereka untuk tetap tinggal – jika tidak, dalam beberapa generasi, tidak akan ada lagi umat Kristen yang tersisa di Irak. Ini adalah kesempatan terakhir mereka.”
Pada bulan Desember, Gerakan Demokratik Asiria – partai politik utama Asiria di Irak – mengumumkan pembentukan NPU, sebuah milisi yang sebagian besar terdiri dari sukarelawan Kristen. VanDyke mengatakan umat Kristen menyadari bahwa mereka harus berjuang sendiri ketika ISIS melancarkan serangan besar-besaran tahun lalu di wilayah yang dikuasai Kristen seperti Dataran Niniwe dan menarik Peshmerga tanpa memberitahu mereka.
“Beberapa orang terbangun dan melihat keluar dan ada ISIS di halaman belakang rumah mereka, jadi mereka tidak mempercayai siapa pun kecuali pertahanan mereka sendiri dan mereka tidak seharusnya mempercayainya,” kata VanDyke. “Mereka menculik sejumlah perempuan; rumah mereka dirampas saat berperang melawan ISIS.”
Namun, menyatukan kelompok Kristen ini dan melatih mereka untuk mengangkat senjata merupakan sebuah tantangan politik. VanDyke mengatakan faksi minoritas telah berulang kali ditolak oleh pemerintah pusat Irak dan Peshmerga untuk membentuk pasukan mereka sendiri, sehingga mereka mulai berlatih secara rahasia. Dengan kekuatan yang baru terbentuk dan siap untuk melawan musuh bersama, setiap perlawanan dari pemerintah Irak atau Kurdi telah runtuh.
Klado Ramzi, seorang Kristen Irak yang bertugas di komite kepemimpinan NPU, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa tujuan kelompok tersebut lebih dari sekedar melindungi rakyat dan wilayahnya dari ISIS, namun juga mendapatkan kemampuan jangka panjang untuk mempertahankan diri.
“Kami berakar di Irak selama ribuan tahun,” kata Ramzi. “Sangat penting bagi kami untuk melindungi bahasa kami, esensi kami. Kami menghormati semua orang di Irak, namun kami menolak menjadi bagian dari pertarungan antara Kurdi dan Arab. Kami ingin mandiri dan kami memerlukan sistem keamanan kami sendiri untuk wilayah NPU.”
Para prajurit Asyur memasok senjata mereka sendiri di kamp tersebut, yang diam-diam dimulai oleh VanDyke pada bulan Desember. Selain pelatihan dasar militer, VanDyke dan rekan-rekannya membantu para pemimpin komunitas Kristen menjalin hubungan diplomatik internasional, termasuk dengan Departemen Luar Negeri AS. Sons of Liberty menyebut dirinya sebagai perusahaan pelatihan, konsultasi, dukungan dan keamanan militer dengan layanan lengkap yang berupaya untuk “memungkinkan mereka yang ditinggalkan oleh komunitas internasional untuk bertindak membela diri mereka sendiri dan rakyat mereka.”
Pada tahun 2013, VanDyke merilis film dokumenter pertamanya berjudul “Not Anymore: A Story of Revolution” dengan uangnya sendiri dan bertujuan untuk mendorong dukungan internasional bagi pemberontak Suriah dalam perang saudara yang sedang berlangsung. Film ini telah memenangkan lebih dari 50 penghargaan dan telah diputar di lembaga pendidikan dan acara di seluruh dunia yang disponsori oleh organisasi seperti Amnesty International. Film dokumenter keduanya, “Point and Shoot,” yang menggunakan rekaman pengambilan gambar VanDyke dari tahun 2007-2011, saat mengemudi di Timur Tengah dan Afrika Utara, serta saat berada di Libya.
Proyek terbarunya, Sons of Liberty, menonjol tentang sumbangan memberikan pelatihan dan bantuan, salah satu alasan mengapa dia tidak lagi merahasiakan kamp tersebut. VanDyke mengatakan tujuannya adalah untuk mendefinisikan kembali industri kontraktor keamanan “dengan menantang model tentara bayaran yang telah mendominasi sepanjang sejarah, memberikan layanan dan bantuan gratis kepada mereka yang paling membutuhkan.” Selain pendanaan, ia mencari mantan agen militer dan kontraktor keamanan yang terampil yang dapat menyumbangkan keterampilan mereka untuk membantu melatih orang Asiria.
Dalam upaya kekerasannya untuk mengambil alih kota dan tanah, ISIS dengan sengaja menganiaya kelompok agama minoritas – menculik, membunuh, memperkosa, memperbudak dan menyiksa umat Kristen. Baru minggu ini, para aktivis Suriah mengatakan sebanyak 200 orang Kristen telah diculik, termasuk perempuan dan orang lanjut usia, dari desa-desa Kristen Asiria di timur laut Suriah. Departemen Luar Negeri AS mengutuk serangan tersebut dan menyatakan bahwa ratusan lainnya terjebak di kota-kota yang dikepung oleh agen ISIS.
Untuk saat ini, VanDyke – yang berjuang bersama pemberontak di Suriah lebih dari setahun yang lalu, percaya bahwa memasuki Suriah terlalu berbahaya.
“Masalahnya di sana adalah tingkat pengkhianatannya,” katanya. “Ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa siapa pun yang pergi ke sana akan dijual kepada militan oleh orang-orang yang Anda bantu dan lindungi.”
