Pramuka Mengubah Pemandangan Sungai Virginia Menjadi Keruh Coklat, Penduduk Setempat Berkata, ‘Mencekik Kehidupan di Sungai’

Sebuah kamp Pramuka menghadapi komunitas warga Virginia yang kecewa karena membanjiri sungai yang indah dengan sedimen, mengubahnya menjadi warna coklat keruh dan mengusir para pemancing, pembuat kayak, dan perenang, dua penduduk setempat menjelaskan kepada Fox News Digital.

Setiap musim gugur, Dewan Pramuka Wilayah Ibu Kota Nasional mengeringkan Danau Merriweather, menyebabkan sedimen mengalir ke Sungai Maury di barat-tengah Virginia. Daerah ini telah menjadi tujuan wisata musim panas yang populer bagi para pendaki, pembuat kayak, nelayan, dan perenang. Namun pada bulan Agustus lalu, para pengintai mengeringkan danau lebih awal – saat musim puncak – ketika danau tersebut dipersiapkan untuk proyek pengerukan, sehingga membuat warga frustrasi semakin memuncak, kata penduduk setempat.

“Kami sedih karena sungai menjadi kotor selama musim panas ketika orang-orang menghabiskan waktu mereka di tepi sungai,” kata John Pancake, yang menghabiskan setiap musim panas di Maury dan telah tinggal di sana selama 12 tahun. “Ini adalah hal yang disukai orang-orang di sini, dan mengalami kehancuran adalah hal yang sangat menyedihkan bagi orang-orang di sini.”

Danau Merriweather harus dikeringkan sesekali untuk mempertahankan bendungannya atau berisiko terjadinya banjir yang dapat menghancurkan ribuan properti orang di hilir, kata Direktur Layanan Dukungan Dewan Pramuka Matthew Keck. mengatakan kepada The Washington Post. Akibatnya, sedimen yang terkumpul di danau dibuang ke Maury, sehingga merusak kualitas airnya.

Kurang dari satu mil di hilir Danau Merriweather, Little Calfpasture dan Calfpasture Rivers bergabung membentuk Maury yang ikonik, yang ditetapkan sebagai “Sungai Bersih Negara Bagian” oleh Majelis Umum Virginia pada tahun 2020. Maury mengalir sejauh 43 mil melalui Rockbridge County, Virginia, tempat banyak kerabat Pancake tinggal sejak tahun 1700-an.

Pengurasan danau telah berlangsung selama bertahun-tahun, kata Pancake kepada Fox News Digital, tetapi ketika Goshen Pass – hamparan sungai Maury yang populer di luar rumahnya – berubah warna menjadi coklat selama musim panas, situasinya menjadi tidak dapat dipertahankan. Sedimen membuat penduduk lokal dan wisatawan enggan menikmati aktivitas di sungai selama musim sibuk di kawasan itu, katanya.

“Orang-orang sangat kecewa,” kata Pancake. “Dulunya hanya berupa hamparan bebatuan bersih, dan sekarang ada tanah yang terbentuk di bebatuan dan tumbuh-tumbuhan.”

Dewan Pramuka Wilayah Ibu Kota Nasional mengeringkan danau sebagai persiapan untuk proyek pengerukan melalui hibah federal yang pada akhirnya gagal dicapai, menurut Keck. Akibatnya, dataran lumpur tersingkap selama berminggu-minggu, mengirimkan sedimen ke Maury, katanya.

‘BAHAN KIMIA SELAMANYA’ DITEMUKAN DALAM AIR MINUM KITA, PETA MENUNJUKKAN ‘HOT SPOT’ PADA TINGKAT TERTINGGI

Pannekoek adalah bagian dari Aliansi Sungai Maury, sebuah kelompok advokasi lokal yang dibentuk musim panas lalu sebagai tanggapan terhadap kekhawatiran mengenai sedimen yang mengalir ke sungai. Pada bulan April, setidaknya 150 orang telah menghadiri pertemuan dengan kelompok tersebut di sebuah stasiun pemadam kebakaran, Washington Post melaporkan.

“Saya telah berada di sungai ini sepanjang hidup saya, lebih dari 70 tahun, dan sedimen telah mengubah sungai tersebut,” kata Pancake. “Sedimen dapat mencekik hewan-hewan kecil yang berada di dasar rantai makanan dan membuat kehidupan di sungai tercekik.”

Peningkatan sedimen di hilir telah menjadi kekhawatiran sejak tahun 1990-an, namun antara Mei 2022 dan 2023, sedimen Danau Merriweather melebihi jumlah yang dibutuhkan untuk menjaga kesehatan kehidupan akuatik, menurut sebuah laporan. Studi Universitas James Madison diterbitkan tahun lalu. Ditemukan juga bahwa beban sedimen di Maury enam kali lebih tinggi pada musim dingin dibandingkan musim panas karena drainase danau.

“Sangat menyedihkan,” Linda Larsen, yang telah menyewa properti di sebelah Maury selama lebih dari 30 tahun, mengatakan kepada Fox News Digital. “Hanya saja jenis ikan yang ada di sana tidak banyak. Jenis burung yang ada juga tidak banyak.”

Larsen, anggota lain dari Aliansi Sungai Maury, mengatakan satwa liar “tercekik” di rumah mereka karena sedimen.

“Sekarang ada lapisan sedimen yang menutupi dasar sungai,” kata Larsen. “Jadi, semua hewan ini, serangga kecil dan hewan yang penting bagi kehidupan dan siklus lingkungan sungai, dibunuh.”

Pada tahun 1992, Departemen Kualitas Lingkungan Virginia mengatakan sedimen yang disebabkan oleh pengelolaan kolam pramuka menyebabkan kematian ikan di Little Calf Pasture, The Washington Post melaporkan. Oleh karena itu, negara mengharuskan dewan tersebut mengubah praktik pengelolaannya, namun sanksi tersebut dicabut pada tahun 2014 ketika diputuskan bahwa kondisi sungai berangsur-angsur membaik.

MISI ‘TRAGIS’ PRAMUKA KEBERANGKATAN ANAK-ANAK KIRI MEMBUTUHKAN MENTOR, KATA PESAING. INILAH BEBERAPA ALTERNATIFNYA

Penduduk setempat menyerukan dewan Pramuka untuk melindungi jalur air yang indah setelah kelompok tersebut mengeringkan danau yang memungkinkan sedimen dibuang ke Sungai Maury musim panas lalu. (Justin Sullivan/Getty Images)

Larsen menyalahkan Dewan Pramuka Wilayah Ibu Kota Nasional atas penurunan sungai.

“Ini tidak ada hubungannya dengan anak-anak. Tidak ada hubungannya dengan organisasi nasional,” kata Larsen kepada Fox News Digital. “Ini hanya ada hubungannya dengan dewan yang memiliki properti yang membiarkan pencemaran ini terus terjadi di Sungai Maury.”

“Pemilik dan operator kamp tidak memperlakukan sungai sebagaimana mestinya,” katanya. “Saya pikir mereka bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungi sungai, dan saya berharap mereka mulai melakukan hal itu karena saya rasa itulah filosofi organisasi mereka.”

Larsen memperingatkan bahwa jika semua orang tidak mulai bekerja sama untuk melindungi sungai dan habitatnya, sungai tersebut akan “mati secara perlahan”.

“Menaikkan dan menurunkannya beberapa meter setiap tahun hanya akan menghilangkan semua sedimen yang ada di sepanjang sisi danau dan di dalam danau dan membuangnya ke Maury seperti tempat pembuangan sampah dan semakin merusak serta menghambatnya,” kata Larsen.

Kedua warga setempat yang berbicara kepada Fox News Digital meminta Pramuka untuk melindungi sungai ikonik tersebut dan bekerja sama dengan warga untuk menegosiasikan solusinya. Kelompok-kelompok tersebut telah berdiskusi tentang cara meningkatkan kualitas air, tambah Pancake dan Larsen.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Orang yang benar-benar dapat melakukan perubahan adalah pengurus Pramuka dari Dewan Pramuka yang berbasis di DC,” kata Pancake. “Mereka dapat mengubah praktik pengelolaan danau, dan itu akan membuat perbedaan besar.”

“Masyarakat di sini ingin agar Pramuka bisa bertetangga dengan baik dan menjaga kebersihan sungai,” lanjutnya. “Sungainya indah. Itu salah satu alasan mengapa properti mereka begitu indah.”

Dewan Pramuka Wilayah Ibu Kota Nasional tidak menanggapi permintaan komentar.