Pratama Partai Republik di Puerto Rico mendukung status kenegaraan dan Mitt Romney
Fred Martinez, kanan, dan Alfonso Lozada memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan presiden Partai Republik di Akademi San Jose di Guaynabo, Puerto Riko, Minggu, 18 Maret 2012. Penduduk Puerto Riko tidak dapat memilih dalam pemilihan umum, tetapi akan diberikan 20 delegasi dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik pada hari Minggu. (Foto AP/Christopher Gregory)
SAN JUAN – Ketika pintu dibuka pada Minggu pagi untuk pemilihan pendahuluan lokal di tempat pemungutan suara San Juan Colegio Tecnológico, para pemilih melewati ruangan di mana mereka dapat memilih dua partai teratas di Puerto Riko – Partai Progresif Baru yang pro-negara bagian dan Partai Populer Demokrat yang pro-persemakmuran – sebelum mencapai tanda di ujung aula yang bertuliskan “Partai Republik Puerto Riko.”
Namun, hanya sedikit pemilih yang hadir.
Kebanyakan TPS tidak memiliki antrean dan masyarakat yang ingin memilih dapat melakukannya dengan cepat.
Mal terbesar di Puerto Rico, Plaza las America, sibuk pada siang hari, namun hanya sedikit yang menyatakan minatnya pada pemilihan pendahuluan hari ini.
“Jika saya tidak bisa memilih presiden Amerika Serikat, percuma saja memilih di pemilihan pendahuluan. Mereka sekarang fokus ke Puerto Rico untuk mencari suara, lalu mereka lupa,” kata José Luis Rivera, seorang komandan Garda Nasional Angkatan Darat.
Para pemilih lainnya yang lebih antusias berharap pemilihan pendahuluan ini akan mempengaruhi perdebatan mengenai hubungan pulau tersebut dengan Amerika Serikat.
Dimana para kandidat mencalonkan diri di negara bagian Puerto Rico
“Memilih Romney berarti memilih menjadi negara bagian,” kata Belkis Mercano. “Saya memahami hal ini agak rumit karena kita harus memastikan gubernur kita terpilih kembali, bahwa mayoritas memilih untuk menjadi negara bagian melalui referendum, dan kita membutuhkan Romney. Saat itulah kita akan menjadi negara bagian ke-51.”
Hanya pemilih yang berafiliasi dengan Partai Progresif Baru yang berkuasa yang diizinkan untuk memilih dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di pulau itu tahun ini – sebuah persyaratan yang memaksa warga Puerto Rico yang pro-Republik untuk menyatakan dukungan mereka terhadap status kenegaraan.
Memang benar, upaya untuk menjadi negara telah muncul sebagai cita-cita pemersatu bagi sebuah partai yang anggota parlemennya dipenjara karena penipuan, mendapat kritik atas keputusannya memecat 30.000 pegawai negeri, dan memimpin tahun paling penuh kekerasan dalam sejarah Puerto Riko.
Dorongan untuk menjadi negara bagian juga memungkinkan Gubernur Fortuño, seorang pendukung kuat Romney, untuk menggunakan pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk meningkatkan citranya di pulau itu sebagai pemimpin di Amerika Serikat – sesuatu yang dikagumi oleh kepemimpinan partainya.
Romney jelas menjadi yang terdepan dalam kontes hari Minggu, sebagian karena kesalahan langkah Santorum di awal minggu.
Sepuluh fakta tentang Puerto Riko dan warganya
Menteri Luar Negeri Puerto Riko Kenneth McClintock, seorang advokat terkemuka untuk status kenegaraan, mengatakan Santorum secara efektif kalah dalam pemungutan suara hari Rabu ketika ia mengatakan kepada harian Puerto Riko El Vocero bahwa pulau yang mayoritas penduduknya berbahasa Spanyol itu harus menggunakan bahasa Inggris sebagai bahasa resmi untuk mencapai status kenegaraan – sebuah pernyataan yang kemudian ditarik kembali oleh Santorum.
Santorum juga mengatakan bahwa suara mayoritas sederhana untuk menjadi negara bagian dalam referendum 6 November tidak berarti sebagian besar warga Puerto Rico menginginkan pulau itu menjadi negara bagian ke-51.
Ada Alvarez adalah mantan anggota dewan Asosiasi Jurnalis Hispanik Nasional dan kandidat PhD saat ini, yang tinggal di San Juan. Ikuti dia di Twitter @AdaAlvarez8.
