Pratinjau Kembar vs Kerajaan
Starter Minnesota Twins Ricky Nolasco memberikan umpan kepada Toronto Blue Jays pada inning pertama di Minneapolis, Minggu, 31 Mei 2015.
Mengingat bahwa mereka memiliki rekor kandang terbaik kedua di AL, juara Central Kansas City Royals bersikeras bahwa mereka akan bekerja keras untuk mendapatkan keunggulan di kandang sendiri sepanjang babak playoff.
Sehari setelah menyingkirkan Minnesota Twins dari pertarungan playoff, tim tamu Royals dapat mengunci rekor terbaik liga pada hari Minggu dengan mengakhiri musim reguler dengan kemenangan beruntun lima pertandingan.
Kansas City (94-67) terus menekan juara Timur Toronto pada hari Sabtu dengan melanjutkan kebangkitannya di akhir pertandingan dengan kemenangan 5-1 di Target Field. Blue Jays tidak bisa mengimbanginya di malam hari dan tertinggal satu pertandingan dari Royals dalam perebutan keunggulan kandang di postseason.
Toronto memegang kedudukan imbang antar tim, membuat final hari Minggu harus dimenangkan oleh Kansas City.
“(Minggu akan menjadi) pertandingan yang bermakna,” kata manajer Ned Yost. “Kami harus melakukan segala daya kami untuk mencoba menang.”
Klub Yost, yang mencari kemenangan beruntun terpanjang sejak 14-19 Agustus, mendapatkan ERA 1,42 dari para starternya selama empat pertandingan terakhir setelah membukukan ERA 5,37 selama rentang 8-16.
Rotasi memiliki ERA 0,83 selama lima pertandingan berturut-turut di Target Field setelah Yordano Ventura mengizinkan satu putaran selama tujuh babak pada hari Sabtu. Ventura dan starter yang dijadwalkan hari Minggu Johnny Cueto akan beristirahat normal untuk dua pertandingan pertama Seri Divisi AL.
Cueto (3-7, 4,95 ERA) mencapai langkahnya setelah membukukan ERA 9,57 dalam lima kekalahan beruntun, sebagian berkat sedikit perubahan dalam cara Salvador Perez melempar di belakang plate. Sejak penangkap setinggi 6 kaki 3 inci mencapai target rendah, Cueto telah memasang ERA 3,60 dalam tiga permulaan.
Dalam satu-satunya permulaannya melawan si Kembar musim ini, pemain kidal itu melepaskan satu putaran dan empat pukulan sambil melakukan delapan dari delapan babak dalam kemenangan 2-1 pada 1 Juli, ketika ia masih bersama Cincinnati.
Minnesota (83-78), yang secara resmi tersingkir pada hari Sabtu, mencatatkan dua run dan menghasilkan 2 untuk 11 dengan pelari dalam posisi mencetak gol dalam dua game pertama seri tersebut.
“Tirainya dibuka, bisa dikatakan, tapi itu adalah penampilan yang cukup bagus,” kata manajer Paul Molitor. “Beberapa pertunjukan kadang-kadang agak samar dan kami mencoba untuk melanjutkan ke adegan berikutnya.”
Kyle Gibson dijadwalkan untuk istirahat sejenak jika si Kembar masih dalam pertarungan playoff. Namun kini mereka akan menyerahkan bola kepada Ricky Nolasco (5-1, 5,97), yang melakukan start pertamanya sejak 31 Mei.
Petenis kidal itu menjalani operasi pergelangan kaki pada bulan Juli sebelum kembali melakukan dua inning lega pada 30 September. Dia akan mendapat kesempatan untuk mengakhiri dengan nada positif, bahkan jika dia berlatih dengan hitungan nada yang ketat.
Nolasco unggul 2-1 dengan ERA 3,15 dalam tiga pertandingan kandang kariernya melawan Royals. Eric Hosmer dan Ben Zobrist keduanya mencetak 5 dari 10 seumur hidup melawan Nolasco, dan Alcides Escobar mencetak 7 dari 17.
Lorenzo Cain, yang melewatkan dua pertandingan sebelumnya setelah menerima bola dari lututnya, mencetak 3 untuk 4 dengan dua ganda pada hari Sabtu. Dia memukul 0,362 dengan 11 RBI dalam 16 pertemuan dengan Minnesota musim ini.
Ini bisa menjadi pertandingan terakhir dalam karirnya bagi Torii Hunter, yang belum memutuskan apakah dia akan kembali musim depan. Hunter yang berusia 40 tahun, seorang veteran 19 tahun, memukul 0,240 dengan 22 home run dan 81 RBI dalam 139 pertandingan.
