Pratinjau Kualifikasi Olimpiade CONCACAF | Berita Rubah
Terlepas dari seberapa bagus permainan tim nasional Meksiko, ekspektasi selalu sangat tinggi.
Mengingat kesuksesan luar biasa El Tri musim panas lalu di mana mereka memenangkan Piala Emas CONCACAF, Piala Dunia U-17 FIFA, dan finis ketiga di Piala Dunia U-20, ekspektasi tinggi terhadap tim di kualifikasi Olimpiade.
Tentu saja, dengan kesadaran bahwa tim Meksiko U23 gagal mencapai turnamen sepak bola Olimpiade dalam dua dari tiga percobaan terakhir mereka dan tiga kali dalam delapan upaya sejak tahun 1980, tekanan akan kembali menimpa Meksiko.
Putaran final turnamen kualifikasi Olimpiade putra CONCACAF dimulai Kamis dengan delapan tim berusaha memenangkan ring kuningan untuk mendapatkan peluang meraih medali emas, perak, atau perunggu di London musim panas ini. Grup A dimulai Kamis di Nashville, Tenn., di mana Amerika Serikat yang sangat diunggulkan akan melawan Kanada, El Salvador, dan Kuba. Grup B dimulai Jumat di Carson, California, saat El Tri akan bertemu unggulan pertama Panama, Honduras, serta Trinidad dan Tobago.
Dua tim teratas di setiap grup akan lolos ke semifinal di Kansas City, Kansas, pada 31 Maret. Berbeda dengan Olimpiade, yang memberikan medali kepada tiga tim teratas, hanya dua tim dari konfederasi yang akan memesan tiket ke London — keduanya merupakan pemenang semifinal.
Gambar Olahraga Terbaik Minggu Ini
Sekilas tentang tim-tim tersebut:
Grup B
Meksiko
Tidak ada keraguan bahwa tekanan ada pada El Tri, yang gagal mencapai semifinal pada tahun 2008 dengan selisih satu gol setelah mengalahkan Haiti 5-1 dalam pertandingan penyisihan grup terakhir mereka.
Para pemain pasti mengetahui hal itu.
“Ini adalah sebuah tanggung jawab,” Nestor Araujo, bek Cruz Azul dan tim nasional Meksiko, mengatakan kepada CONCACAF.com. “Itulah tujuan kami. Kami tidak memikirkan apa pun selain memenangkan kualifikasi dan mendapatkan tiket itu. Ini akan menjadi sangat penting.”
Seberapa penting bagi Meksiko untuk lolos ke Olimpiade? Mereka menggunakan tim U-23 di Copa America musim panas lalu. Pelatih Luis Fernando Tena telah membentuk skuad yang mencakup striker Nestor Calderón (Toluca) Alan Pulido (Tigres) dan gelandang Javier Aquino (Cruz Azul) dan Miguel Ponce (Chivas).
Tim Meksiko tentu saja mendapat respek dari lawan mereka.
“Mereka bermain sangat cepat. Mereka punya pemain bagus,” kata bek Panama, Carlos Rodríguez. “Kami punya pemain bagus yang bisa bermain tepat bersama mereka, bermain cepat seperti mereka. Saya sangat menyukai tim mereka. Mereka tim hebat.”
Gelandang Honduras Andy Najar menambahkan: “Meksiko akan menjadi salah satu pertandingan terberat. Mereka selalu memiliki tujuan yang sama untuk lolos, tidak peduli kompetisi apa yang mereka ikuti. Jadi, kami harus sangat fokus untuk bermain melawan mereka.”
Kata-kata dan pujian yang bagus. Namun apa pun yang kurang dari satu tempat di London akan dianggap sebagai kegagalan mengingat apa yang telah dicapai tim-tim Meksiko lainnya dalam beberapa tahun terakhir.
Petualangan luar biasa Chicharito
Panama
Pemain Panama itu belum pernah bermain di Piala Dunia dan Olimpiade. Namun mereka yakin tidak hanya bisa mencapai London tetapi juga memenangkan kompetisi CONCACAF.
“Anda bermain di setiap turnamen untuk menang. Kami merasa memiliki peluang yang sangat bagus untuk memenangkan turnamen ini dan bermain dengan sangat, sangat baik,” kata Rodríguez, bek Panama. “Apa pun yang terjadi, kami akan bermain bagus dan menunjukkan kepada dunia bahwa kami berkembang sebagai sebuah negara dalam sepakbola.”
Rodríguez, yang bergabung dengan FC Dallas di Major League Soccer pada bulan Januari, menyukai peluang tim Amerika Tengah tersebut.
“Kami merasa jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya,” katanya. “Kami menjadi lebih baik dan lebih baik. Kami merasa telah membuat banyak kemajuan sebagai negara dan tim. Saya merasa kami akan bermain lebih baik. Di turnamen mendatang kami akan menunjukkan bahwa kami telah menjadi lebih baik.”
Rodríguez (21) merupakan satu dari delapan pemain asing yang didatangkan oleh pelatih Julio Cesar Dely Valdes, mantan bintang timnas Panama.
Yang lainnya adalah kiper Luis Mejía (Fenix, Uruguay), bek Harold Cummings (River Plate, Uruguay), gelandang Erick Davis (Erick Davis (Fenix), Anibal Godoy (Godoy Cruz, Argentina) dan Manuel Asprilla (Tigres, Meksiko) serta striker Ceciclo Waterman (Fenix) dan Victor Tequetan de Saldorste, Victor Texistera (Tique).
Mejía, Cummings, Davis dan Godoy juga berada di tim Piala Emas CONCACAF Panama yang mencapai semifinal Piala Emas CONCACAF tahun lalu. Tim ini juga memiliki enam pemain dari tim Panama yang menempati posisi keempat di Kejuaraan CONCACAF U-20 di Guatemala pada tahun 2010.
Honduras
Amerika Tengah bertujuan untuk mencapai Olimpiade untuk ketiga kalinya dalam empat upaya dan mereka tidak mau mengambil risiko.
“Ini grup yang sangat sulit,” kata Najar. “Kami harus fokus karena setiap tim datang dengan tujuan yang sama dengan kami, yaitu lolos ke Olimpiade. Kami hanya harus tetap fokus, bekerja keras, dan memanfaatkan setiap peluang yang ada.”
Los Catrachos tidak memiliki bintang, kata Najar. Tim harus menjadi bintangnya.
“Saya bisa mengatakan bahwa kekuatan terbesar yang dimiliki Honduras untuk turnamen ini bukanlah setiap pemain secara individu, namun gabungan dari seluruh pemain yang bekerja sama untuk mencapai tujuan yang sama, yaitu untuk lolos,” katanya. “Setiap pemain mempunyai mentalitas yang sama saat ini dan semua orang bekerja menuju tujuan yang sama.”
Trinidad dan Tobago
Siapa yang tahu bagaimana nasib T&T di era pasca-Jack Warner? Tampaknya sejak Warner mengundurkan diri dan menarik diri dari sepak bola setelah mengundurkan diri sebagai Wakil Presiden FIFA dan Presiden CONCACAF karena dugaan keterlibatannya dalam skandal kecurangan pemilihan presiden FIFA, Trinidad gagal mencapai tujuan dan potensinya.
Tena, pelatih Meksiko, memperingatkan bahwa tim mana pun akan santai saja melawan T&T.
“Mereka adalah tim yang sangat terorganisir, mereka (T&T) punya kecepatan yang tinggi,” ujarnya seperti dikutip SocaWarriors.net.
Kapten tim Sheldon Bateau mengatakan Trinidad siap.
Saya pikir kami sudah bersama cukup lama dan kami telah memainkan beberapa pertandingan yang memerlukan tingkat konsentrasi, seperti di Pan American Games, jadi kami tahu apa yang harus dilakukan,” kata Bateau kepada SocaWarriors.net. “Kami berada di tim final dan setiap pemain tahu peran dan tanggung jawabnya.”
Grup A
Amerika Serikat
Sebagus apa pun Meksiko seharusnya, ingatlah ini: Amerika tidak hanya mengalahkan El Tri 2-0 pada tanggal 29 Februari, mereka juga mendominasi mereka di Frisco, Texas.
Percaya atau tidak, striker New York Red Bulls Juan Agudelo, yang mencetak gol ke gawang Meksiko, tidak menganggap tim Amerika bermain sebaik itu.
“Itu sebenarnya salah satu permainan kami yang lebih lemah,” katanya. “Saya tidak tahu apakah itu karena lawannya lebih baik, tapi dua pertandingan sebelumnya, ketika kami bermain melawan FC Dallas dan saya mencetak gol untuk tim, kami benar-benar mendominasi. Dan itu sangat menyenangkan untuk dimainkan.”
Namun tempat lain di Olimpiade mungkin berada dalam jangkauan AS. Pelatih Caleb Porter telah menyusun skuad yang tidak menyertakan pemain terbaik U-23 miliknya. Striker Jozy Altidore, misalnya, bermain bersama klub Belandanya AZ Alkmaar. Gelandang Philadelphia Union Freddy Adu – ya, Freddy Adu yang sama yang menandatangani kontrak untuk menjadi pemain profesional pada tahun 2003 di usia 14 tahun – masih cukup muda untuk bermain di Olimpiade (dia berulang tahun ke-23 pada tanggal 2 Juni). Faktanya, dia adalah kapten tim.
Ditanya seberapa yakinnya dia tentang peluang AS untuk lolos ke Olimpiade berikutnya, gelandang FC Dallas Brek Shea menjawab, “Saya tidak ingin mengatakan terlalu percaya diri, tapi kami pasti percaya pada diri sendiri dan satu sama lain. Kami memiliki chemistry yang baik dan kami memiliki tim yang terdiri dari para pemain yang bagus. Kami akan melakukannya dengan sangat baik.”
Meski begitu, AS menghormati penentangannya.
“Dengan kondisi CONCACAF saat ini, setiap tim bagus dan setiap pertandingan akan sulit,” kata Agudelo. “Saya belum pernah begitu bersemangat dengan tim seperti ini. Kami akan menampilkan sepak bola yang sangat bagus. Penguasaan bola kami sangat luar biasa dari apa yang saya alami di kamp terakhir bersama mereka.”
Kanada
Bermain di bawah bayang-bayang tetangga dekat mereka di selatan, Kanada memiliki peluang bagus untuk menunjukkan kemampuan mereka. Pelatih Tony Fonseca akan menurunkan tim dengan pemain yang berkompetisi di tujuh negara – Kanada, Amerika Serikat, Uruguay, Prancis, Jerman, Skotlandia, dan Singapura.
Kanada memiliki banyak pengalaman. Nana Attakora dan Marcus Haber telah memperoleh manfaat dari lebih dari 200 hari di kamp pemuda nasional selama bertahun-tahun (keduanya berusia 15 tahun ketika mereka bergabung dengan program ini pada tahun 2004). Tujuh dari 20 pemain yang masuk dalam tim memiliki pengalaman lebih dari 100 hari di tim nasional yunior, termasuk anggota termuda Bryce Alderson dan Samuel Piette.
Empat dari 20 pemain juga memiliki pengalaman bersama tim nasional Kanada secara penuh. Keempat pemain tersebut adalah Attakora, Haber, Samuel Piette, dan Randy Edwini-Bonsu.
El Salvador
Lester Blanco, pemimpin poin Metapan, akan memimpin Los Cuscatlecos yang akan berusaha mencapai final Olimpiade CONCACAF untuk pertama kalinya sejak 1996.
Blanco mencetak empat gol di Apertura dan menambahkan tiga gol untuk membantu pemimpin liga ke perempat final Liga Champions CONCACAF. Dia adalah salah satu dari empat penyerang di tim, dibantu oleh Jonathan Aguila dan José Gutiérrez dari Aguila dan Dustin Corea dari tim Denmark Blokhus FC, salah satu dari tiga pemain asing di tim.
Corea adalah mantan pemain internasional AS U-17 yang bermain untuk El Salvador selama kualifikasi Amerika Tengah untuk Kejuaraan U-20 CONCACAF 2010.
Kuba
Suka atau tidak, Kuba lebih terkenal dengan baseball dibandingkan sepak bola. Meski begitu, tim Karibia terus mengikuti banyak kompetisi kualifikasi CONCACAF.
Jika Kuba mempunyai kelemahan, maka mereka sedang bermain di Amerika Utara. Ketika tim nasional putri mereka berpartisipasi dalam turnamen kualifikasi Olimpiade putri CONCACAF di Vancouver pada bulan Januari, Kuba kehilangan dua pemainnya karena membelot.
Pada turnamen kualifikasi Olimpiade putra empat tahun lalu di Tampa, Kuba membelot tujuh pemainnya. Tim Karibia hampir tidak memiliki cukup pemain untuk menurunkan tim.
Apakah tim Karibia akan kehilangan lebih banyak pemain di Nashville adalah dugaan siapa pun.
Meski begitu, Kuba tetap menghormati Porter, pelatih Amerika.
“Kami telah melihat mereka secara langsung. Mereka adalah tim yang sangat terorganisir,” katanya. “Mereka mempunyai pemain-pemain menyerang yang berbahaya. Kami memperkirakan ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Mereka akan terorganisir dan disiplin dan saya rasa mereka tidak akan terbuka dan berlari bersama kami. Saya pikir mereka adalah tim yang mungkin akan bermain bertahan dan melakukan serangan dalam sepak bola, yang membuat segalanya menjadi sulit, tapi kami siap untuk itu.
“Kami telah menjalani pertandingan selama persiapan kami di mana ada tim yang melakukan hal itu, jadi kami menantikan pertandingan itu.”
Michael Lewis, yang telah meliput sepak bola internasional selama lebih dari tiga dekade, bisa melakukannya [email protected].
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
