Pratinjau Los Angeles Clippers 2014-15

(SportsNetwork.com) – Ekspektasi tentu tinggi terhadap Clippers era baru.

Hilang sudah gangguan yang dialami Donald Sterling selama periode pascamusim terakhir ini. Salah satunya adalah Steve Ballmer yang lebih suka berteman, yang membayar $2 miliar untuk membeli klub tersebut pada Mei lalu.

Pelatih kepala Doc Rivers memasuki tahun keduanya setelah membawa klub ke semifinal Wilayah Barat, dan sementara sebagian besar roda penggerak kembali untuk dua kali juara bertahan Divisi Pasifik, beberapa nama besar ditambahkan ke staf pelatih.

Juara NBA tiga kali dan asisten lama Sam Cassell, serta mantan pelatih kepala NBA Lawrence Frank dan Mike Woodson, bergabung dengan Rivers di bangku cadangan dengan tujuan melembagakan apa yang disebutnya “proses”.

Ini adalah proses yang membuat Clippers begitu dekat dengan final konferensi sebelum kekalahan mengejutkan melawan Thunder di Game 5 semifinal memberikan pukulan telak terhadap harapan gelar mereka.

Clippers memimpin dengan tujuh poin dalam 50 detik terakhir di kandang Oklahoma City sendiri, namun akhirnya kalah 105-104 secara regulasi. Thunder menyelesaikan seri tersebut dua hari kemudian di LA.

Chris Paul, yang pelanggarannya terhadap Russell Westbrook di detik-detik terakhir menyebabkan tiga lemparan bebas yang memenangkan pertandingan di kehancuran Game 5, mengingat semuanya dengan sangat baik dan bersumpah untuk menebus kesalahannya.

“Tahun lalu kami punya peluang besar, tapi Game 5 buruk dan bukan rahasia lagi mengapa kami kalah di Game 5, tapi saya pikir tahun ini memberi kami peluang untuk segera kembali ke sana,” tambah Paul Media Day.

Namun demikian, Paul menjalani kampanye spanduk lainnya, memimpin liga dalam hal assist (10,7 apg) dan menambahkan 19,1 poin dan 4,3 rebound per game. Dia dan sesama All-Star Blake Griffin, nenek moyang “Lob City,” berkembang menjadi lebih dari sekedar gang yang menunggu untuk terjadi ketika mereka bergabung tiga musim lalu.

Duo ini finis di urutan keenam di liga dalam total pembagian kemenangan musim lalu dengan 12,2.

Griffin khususnya telah berkembang menjadi pencetak gol yang jauh lebih baik, terutama dalam permainan jarak menengahnya. Pemain papan atas ini menempati posisi keenam di liga dalam hal mencetak gol (24,1 ppg) dan berada di peringkat 20 teratas dalam hal rebound (9,5 rpg) dan persentase field goal (0,528)

Pemain veteran JJ Redick dan Matt Barnes kembali untuk meraih gelar yang selalu sulit diraih, dan Barnes tahu bahwa jendela peluang semakin tertutup, bahkan bagi Clippers yang tampaknya masih muda ini.

“Ini yang terbaik, dan kami harus benar-benar memanfaatkan momen ini…dan memanfaatkan apa yang kami miliki di sini, mungkin tim paling bertalenta dari atas hingga bawah di liga, pelatih terbaik di liga,” kata Barnes. “Inilah waktu kita untuk bersinar.”

DeAndre Jordan yang lebih baik melengkapi lima pemain awal, sementara penyerang/tengah Spencer Hawes, penyerang listrik Ekpe Udoh dan penjaga Jordan Farmar bergabung dengan pemain pendukung yang kehilangan pemain tetap Willie Green dan Darren Collison.

Hasil 2013-14: 57-25, peringkat pertama di Pasifik; kalah di semifinal Wilayah Barat dari Thunder.

TAMBAHAN: C Spencer Hawes, PF Ekpe Udoh, G Jordan Farmar.

PROYEKSI AWAL LIMA:

PG- Chris Paul SG- JJ Redick SF- Matt Barnes PF- Blake Griffin C- DeAndre Jordan

CADANGAN UTAMA: G Jamal Crawford, C Spencer Hawes, F Glen Davis, F Hedo Turkoglu, G Jordan Farmar,

FRONT HOOF: Evolusi Griffin dari spesialis gang menjadi pencetak gol yang andal telah menjadikannya penyerang elit, jika bukan penyerang elit. Dia juga memperbaiki salah satu kelemahannya – tembakan lemparan bebasnya – dengan meningkatkan tingkat keberhasilannya menjadi 71,5 persen, meningkat hampir 20 persen dari dua musim lalu.

Masih berusia 25 tahun, Griffin ingin mengambil peran lebih besar untuk menjadikan Clippers sebagai penantang gelar.

“Setiap pertandingan saya ingin menjadi pemain yang dapat diandalkan oleh para pemain, bekerja keras, menjaga diri sendiri, dan melakukan hal-hal yang perlu saya lakukan,” kata Griffin.

Etos kerja Griffin tampaknya menular ke Jordan melalui osmosis, ketika center setinggi 6 kaki 11 inci itu membukukan rekor tertinggi dalam karirnya musim lalu dengan 10,4 poin, 13,6 rebound terbaik di liga, dan 2,48 blok per game. Jordan tampaknya mengakui keterbatasan ofensifnya dan fokus pada kekuatannya – gang-oops, rebound, dan pertahanan rim-protecting.

Duri lain di pihak lawan dengan pertahanannya yang terkunci selama 11 musim terakhir adalah Barnes, yang merupakan tipe pemain yang Anda sukai di tim Anda dan benci untuk dilawan.

BACKCOURT: Dengan Green dan Collison mengenakan seragam yang berbeda, mungkin ada kekurangan kedalaman di backcourt, terutama mengingat riwayat cedera Paul dan Redick.

Paul bisa dibilang adalah jenderal pengadilan terbaik di dunia dan memiliki angka-angka untuk mendukung klaim tersebut — di musim reguler. Memasuki tahun ke-10, Paul tahu bahwa resume playoffnya yang buruk akan menodai warisannya kecuali Clippers dapat melaju jauh di babak playoff.

“Itulah kebenarannya, tidak masalah adil atau tidak,” kata Paul tentang persepsi kariernya. “Ini masalah besar, terutama bagi saya dan kami sebagai sebuah tim.”

Clippers akan membutuhkan Paul untuk tetap sehat setelah point guard bintang itu menderita cedera hamstring dan bahu musim lalu.

Demikian pula, Redick dibatasi hanya bermain 35 pertandingan musim lalu, dan Clippers sangat membutuhkan tembakan tiga angkanya. Pemain berusia 30 tahun ini mempunyai karir menembak 39 persen dari belakang garis dan telah meningkatkan kemampuan bertahannya sehingga membuatnya tetap bertahan dalam permainan jarak dekat.

BENCH: Jamal Crawford adalah Pemain Terbaik Keenam sebanyak dua kali dan memiliki nomor ofensif yang diinginkan sebagian besar pemain starter. Dalam hal mencetak gol dari bangku cadangan, tidak ada yang lebih baik daripada penembak pertama, penembak kedua. Tentu saja, kemampuan bertahannya adalah cerita lain.

Hawes memberi Clippers fleksibilitas yang tidak mereka miliki musim lalu. Bahkan dengan tinggi 7 kaki 1 inci, Hawes dapat melakukan tembakan dari luar, seperti yang ia tunjukkan dengan membuat 45 persen dari upaya tiga angkanya setelah ditukar dengan Cavaliers musim lalu. Peluang bagi bek yang lebih tinggi untuk menyimpang dari cat seharusnya membuka peluang bagi Paul dan penjaga lainnya untuk mencapai tepi.

Kurangnya talenta lebih lanjut di bangku cadangan memang meresahkan, meskipun Glen Davis yang bertubuh ramping mungkin akan menemukan keajaiban yang dimilikinya di Orlando dan kembali menjadi pemain yang tangguh di posisi rendah.

PELATIHAN: Rivers telah memimpin satu tim dengan ekspektasi tinggi untuk meraih gelar NBA, bersama Celtics pada tahun 2008. Meskipun tidak ada tim 3 Besar di LA seperti yang dia alami di Boston, Paul dan Griffin adalah superstar papan atas yang hanya perlu membuktikan diri di postseason — seperti trio Pierce-Garnett-Allen enam tahun lalu.

Membatasi menit bermain para veterannya bisa menjadi tugas yang sulit dengan bangku cadangan yang belum selesai. Lima pemain awal harus tetap sehat dan cedera parah akan membuat pekerjaan Rivers menjadi sangat sulit.

Untungnya, dia memiliki banyak orang berpengalaman di antara para asistennya untuk terus mempelajari “proses”, dan meskipun Rivers dikenal sebagai ahli strategi pertahanan, Clippers memiliki keunggulan dalam memimpin poin per game musim lalu ( 107.9), sambil mengizinkan 101.0.

PROSPEK: Apa pun yang kurang dari penampilan final konferensi pertama dari franchise ini akan dianggap sebagai kekecewaan besar.

Sebelum Paul tiba, ekspektasi seperti itu merupakan hal yang lucu bagi klub yang melewatkan postseason 13 dalam 14 tahun sebelumnya. Bakat membawa harapan, dan Clippers tidak memiliki cukup bakat di seluruh daftar mereka untuk menantang tim seperti San Antonio dan Oklahoma City untuk memperebutkan mahkota konferensi.

Kecuali Clippers aktif pada tenggat waktu perdagangan, liburan awal musim panas lainnya akan segera terjadi untuk Paul and Co.