Pratinjau pascamusim: Bisakah Rangers yang mengejutkan berhasil?

(Catatan Editor: Kami akan menganalisis peluang pascamusim masing-masing tim setelah mendapatkan tempat playoff.)

Setahun setelah serangkaian cedera parah menggagalkan harapan pascamusim mereka, Texas Rangers secara resmi mendapatkan tiket ke babak playoff.

Dengan Kemenangan 5-3 saat mengunjungi Los Angeles Angels pada Kamis malam, manajer tahun pertama Jeff Banister dan Rangers-nya dijamin mendapat tempat wild card. Angka ajaib mereka untuk gelar AL West adalah satu, yang berarti mereka akan mengklaim mahkota dengan kemenangan atau kekalahan Astros kapan saja selama tiga hari ke depan – Houston tertinggal tiga pertandingan.

Apa yang dilakukan Rangers sungguh luar biasa mengingat mereka kehilangan Yu Darvish karena operasi Tommy John bahkan sebelum musim dimulai.

Terguncang oleh kesulitan besar pada batas waktu perdagangan 31 Juli, Cole Hamels, membuahkan hasil yang sangat baik. Meskipun ada beberapa perjuangan awal, Hamels sebagian besar telah membuktikan dirinya sebagai jagoan yang bonafid yang dibutuhkan tim saat Darvish tidak ada. Pemeran pendukung Hamels, termasuk Derek Holland, Yovani Gallardo, Colby Lewis, dan Martin Perez, juga mengalami pasang surut, tetapi kekuatan sebenarnya Rangers terletak pada tahun kebangkitan Pangeran Fielder dan Shin-Soo Choo — belum lagi bukan kepemimpinan Adrian Beltre.

Jadi seberapa jauh mereka bisa melangkah di bulan Oktober?

Mengapa mereka bisa memenangkan Seri Dunia: Banyak orang mengatakan tidak masalah siapa tim “terbaik” yang memasuki postseason, karena biasanya klub “terpanas”lah yang masuk lebih dalam. Lihat San Francisco Giants dan Kansas City Royals tahun 2014 sebagai contoh terbaru dari tim yang tidak diperkirakan akan melaju jauh di postseason tahun lalu, hanya untuk menghasilkan laju yang luar biasa. Rangers, sementara itu, melaju 27-15 dari 1 Agustus hingga 15 September untuk mengambil alih posisi teratas AL West dari Astros yang sebelumnya tak terhentikan. Bullpen Texas diam-diam mencapai performa terbaiknya dengan kontributor utama termasuk Sam Dyson, Keone Kela dan lebih dekat dengan Shawn Tolleson.

Lalu ada Banister, yang mantra #NEVEREVERQUIT-nya pada dasarnya menjadi agen pemersatu Rangers sepanjang musim. Mereka tahu bahwa hal-hal tersebut belum tentu menjadi faktor penentu ketika Darvish tersingkir, namun di sinilah mereka — di ambang gelar AL West.

Mengapa mereka tidak bisa memenangkan Seri Dunia: Rotasi awal itu bisa terungkap dalam seri playoff yang terdiri dari lima atau tujuh pertandingan. Selain Hamels (yang terkadang mengalami kesulitan), tidak ada jaminan apa yang bisa dilakukan trio Gallardo/Lewis/Perez melawan tim papan atas seperti Blue Jays atau Royals. ERA tim 4,24 Texas berada di urutan ke-13 di AL dan ke-23 di liga secara keseluruhan.

Belanda kemungkinan besar adalah salah satu kunci kesuksesan atau kegagalan pascamusim mereka. Beberapa pergulatan pribadi baru-baru ini mendorong Belanda untuk melakukan hal tersebut membuang tatanan rambut Rick ‘Wild Thing’ Vaughn miliknya untuk menghilangkan gangguan apa pun agar dapat kembali ke jalur yang benar. Cedera telah membatasi aktivitasnya musim ini, tapi dia sudah pernah berada di sini sebelumnya. Dalam 13 pertandingan karir pascamusim (beberapa di antaranya dimulai), Holland unggul 3-0 dengan ERA 3,79, setelah kebobolan 15 perolehan run dalam 35 2/3 inning. Dia tampaknya dipatok untuk menjadi starter No. 2 Rangers dalam seri playoff, dan bagaimana dia melakukannya kemungkinan besar akan sangat penting bagi nasib Rangers.

Semuanya bisa berjalan dengan sangat baik, atau semuanya bisa hilang begitu saja di ALDS. Setelah perjalanan yang tidak terduga di musim 2015, sepertinya situasi yang tepat untuk dihadapi Rangers saat ini.