Pratinjau Penn St.-Barat Laut | Berita Rubah

Northwestern tidak mengharapkan segalanya berjalan semulus tahun lalu melawan Penn State. Menghadapi kesibukan terbaik di negara ini adalah alasan utamanya.

Wildcats, peringkat No. 21 di peringkat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pertama musim ini, keluar dari perpisahan mereka untuk mencari kinerja seimbang lainnya untuk mengalahkan Nittany Lions lagi pada hari Sabtu.

Northwestern (6-2, 2-2 Sepuluh Besar) tidak pernah tertinggal dalam kemenangan 29-6 atas Penn State dalam pertandingan pembuka konferensinya musim lalu, menahan Nittany Lions dengan serangan sejauh 266 yard.

Namun, pelatih Pat Fitzgerald merasa ada sedikit keberuntungan bagi Wildcats-nya.

“Saya pikir kami sangat beruntung,” kata Fitzgerald. “Kami bisa mendapatkan beberapa umpan yang terburu-buru dan mereka melewatkan beberapa permainan yang mereka mainkan.”

Sementara Penn State hanya mendapat satu karung berbanding empat Northwestern hari itu, Nittany Lions tahun ini (7-2, 4-1) secara rutin mendatangkan malapetaka pada quarterback lawan. Pertahanan memimpin negara dengan 36 karung — empat lebih banyak dari tahun lalu — dan menempati peringkat keempat di antara tim FBS dalam pertahanan operan dengan kecepatan 157,9 yard per game.

Rahasia kesuksesan Nittany Lions terletak pada rotasi mereka, yang menggunakan kedalaman garis untuk menjaga para starter tetap segar dan cadangan aktif. Hal itu terlihat dari 22 turnover Penn State di babak kedua, termasuk 16 turnover di kuarter keempat.

“Seperti itulah kami,” kata pelatih James Franklin. “Kami membuat orang lelah karena kesibukan kami.”

Sementara Nittany Lions mendominasi di setiap aspek dalam kemenangan 39-0 akhir pekan lalu atas Illinois, pertahanan menghasilkan 167 yard terendah musim ini dan memiliki empat karung. Carl Nassib mendapatkan salah satu dari mereka untuk meningkatkan total keunggulan FBS-nya menjadi 14 1/2.

“Ini mimpi buruk,” kata Fitzgerald. “Pertama-tama, mereka memainkan beberapa pemain. Secara keseluruhan tim ini secara fundamental sangat bagus dan sangat, sangat aktif. Mereka tak henti-hentinya berusaha.

“Mereka memainkan banyak pemain. Mereka bertalenta. Mereka dalam. Mereka cepat. Mereka kuat secara fisik. Mereka tangguh. Mereka melakukan banyak hal dengan sangat, sangat baik. Mereka punya pemain-pemain atletis yang bisa buru-buru orang yang lewat.”

Namun, Northwestern hanya memecat Clayton Thorson sebanyak 11 kali. Beberapa di antaranya dapat dikaitkan dengan kemampuan mahasiswa baru untuk menghindari kesibukan, setelah berlari sejauh 297 yard dan 4,6 per carry dengan lima touchdown.

Kakinya sangat penting untuk kemenangan 30-28 di Nebraska pada 24 Oktober setelah ia ditahan sejauh enam yard dengan 14 pukulan dalam kekalahan dari musuh Sepuluh Besar Michigan dan Iowa. Thorson melakukan 126 dari 156 yard bergegas tim vs. Cornhuskers, dan juga melempar 177 dan total dua TD.

“Kami menginginkan keseimbangan sebanyak yang kami bisa,” kata Fitzgerald. “Itu adalah sesuatu yang akan menjadi tantangan besar melawan pertahanan ini. Kami harus menemukan cara untuk menggerakkan bola.”

Membuat Justin Jackson kembali bangkit dan berlari dapat membantu, karena Penn State mengizinkan rata-rata 143,9 yard bergegas — 235,0 dalam tiga pertandingan tandang. Siswa kelas dua yang berlari kembali hanya memperoleh 95 yard dalam 36 pukulan selama tiga pertandingan terakhir setelah berlari untuk 636 dalam lima pertandingan sebelumnya.

“Lini ofensif kami harus tampil baik dan menampilkan permainan terbaik sepanjang tahun,” kata Dan Vitale.

Pertahanan umpan Northwestern ingin pulih dari passing 291 yard tertinggi musim ini ke Cornhuskers. Unit ini rata-rata mencetak 146,7 melalui tujuh game pertama. Tommy Armstrong dari Nebraska menjadi quarterback kedua yang melakukan touchdown pass melawan Wildcats.

Mereka memberikan ujian berat lainnya bagi Christian Hackenberg, yang menyelesaikan 22 dari 45 operan untuk jarak 216 yard dengan satu pick melawan Northwestern tahun lalu.

Junior belum pernah melempar INT dalam enam game berturut-turut, melempar sejauh 1.415 yard dengan 12 touchdown. Dia menunjukkan performa paling efisiennya musim ini, menyelesaikan 21 dari 29 operan untuk jarak 266 yard dan dua skor sambil menangkap TD 14 yard dari quarterback Nick Scott.

“Kita harus seimbang,” kata Franklin. “Dapat menjalankan bola. Mampu memadukan persentase lemparan yang tinggi dan kemudian menemukan situasi di mana kami dapat melakukan beberapa tembakan dan menciptakan permainan yang eksplosif.”