Pratinjau Texas-Virginia Barat

MORGANTOWN, W.Va. – Elijah Macon mengakui bahwa 17 poin dan 12 reboundnya melawan Texas Tech tampaknya “muncul begitu saja”. TIDAK. 12, West Virginia, berharap penampilan seperti itu menjadi lebih umum, terutama dengan pertandingan hari Senin melawan pemain fenomenal baru Texas, Jarrett Allen.

Tembakan 7-dari-8 Macon saat bermain 33 menit, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya, mendorong Mountaineers meraih kemenangan ganda dalam perpanjangan waktu 83-74 pada hari Sabtu. Selama 93 pertandingan karir kuliahnya, penyerang junior ini rata-rata mencetak 4,9 poin dan 2,9 rebound, jauh dari ekspektasi sebagai rekrutan lawan yang masuk dalam 60 besar.

“Pada akhirnya – itulah yang mampu dia lakukan,” kata rekan setimnya Nathan Adrian, yang tiba bersama Macon di kelas perekrutan West Virginia pada tahun 2013. “Dia ingin keluar dan bermain keras, dan dia melakukannya, jadi hal-hal baik muncul darinya.”

Macon melakukan lima tembakan dan melakukan 10 rebound setelah turun minum melawan Texas Tech, produksi besar yang sangat dibutuhkan West Virginia dalam pertandingan yang ketat. Satu-satunya double-double yang ia raih sebelumnya kurang berkesan, di tengah kemenangan 53 poin atas Bethune Cookman pada November 2015.

“Saya belum pernah merasa sebaik ini sejak AAU,” kata Macon, yang ibunya meninggal karena kanker saat musim pertamanya. “Itu jelas merupakan salah satu permainan terbaik saya. Saya berdoa kepada ibu saya setiap hari, seperti, ‘Ayo kita keluar dan melakukan permainan terobosan,’ karena saya tahu apa yang bisa saya lakukan.”

West Virginia (21-6, 9-5 12 Besar) telah menunjukkan kemampuannya melawan beberapa program teratas negara sementara juga menderita tiga kekalahan melawan tim-tim di paruh bawah konferensi. Pada 14 Januari di Texas, Mountaineers memimpin kurang dari 16 menit dengan kemenangan 74-72.

Itu hanyalah babak menyedihkan dalam musim bencana bagi Longhorns (10-17, 4-10), yang datang ke Morgantown dengan kemenangan tiga pertandingan setelah kalah dari Kansas State 64-61 pada hari Sabtu.

“Ini sangat sulit, terutama bagi para senior,” kata guard Texas Kendall Yancy. “Kami harus bisa bereaksi setelah kekalahan dan memenangkan pertandingan berikutnya karena masih ada harapan. Harapan apa pun yang bisa kami peroleh, akan kami ambil dan jalankan.”

Harapan memudar untuk tim Texas yang berjarak 0-12 dari Austin, sama sekali tidak seperti yang dibayangkan para penggemar untuk pelatih Shaka Smart senilai $3 juta per tahun. Setelah membuat lima penampilan Turnamen NCAA berturut-turut di Virginia Commonwealth, ia memiliki rekor 30-30 di musim keduanya bersama Longhorns.

“Saya benar-benar kecewa dengan rekor kami yang seperti ini,” kata Smart. “Anda mempertanyakan apa yang Anda lakukan sebagai pelatih. Anda harus melihat dengan cermat apa yang harus Anda lakukan secara berbeda. Jelas bahwa kami harus menjadi lebih baik.”

Smart memiliki pemain baru yang bertubuh besar dalam diri Allen (13,2 poin, 8,4 rebound), meskipun center setinggi 6 kaki 11 inci ini bisa menjadi kandidat yang sudah siap untuk draft NBA. Pada pertandingan pertama melawan West Virginia, Allen menghasilkan 19 poin, tujuh rebound, dan dua blok.

Mahasiswa baru Andrew Jones (11,3 poin, 3,4 assist) telah meningkatkan permainannya dengan absennya guard tingkat dua Tevin Mack, pencetak 14 poin per game yang telah diskors sejak pertengahan Januari.

Texas berada di peringkat ke-330 secara nasional dalam akurasi 3 poin (30,3 persen), ke-311 dalam pelanggaran (64,9 persen) dan ke-281 dalam mencetak gol (68,6), dan mengandalkan pertahanan untuk menjaga permainan tetap kompetitif.

Press Virginia masih memimpin negaranya dalam memaksakan 21,8 turnover per game, meskipun kadang-kadang mereka mundur untuk menghindari masalah yang tidak menyenangkan. Selama babak kedua yang efisien melawan Texas Tech, Mountaineers mengambil 6-9 Nathan Adrian dari garis dalam untuk menempatkan bek lain di jalur passing.

“Anda harus memiliki beberapa kerutan agar mereka sedikit lengah,” kata Adrian.