Premi diberikan kepada pelobi yang bertugas di Kongres

WASHINGTON – Koreksi editor: Dalam cerita asli yang diterbitkan pada tanggal 20 Maret 2006, penulis memasukkan mantan pemimpin Demokrat Tom Daschle dan Dick Gephardt ke dalam daftar mantan anggota parlemen yang kini terdaftar sebagai pelobi. Namun, menurut Kantor Catatan Senat, kedua mantan pemimpin tersebut bukanlah pelobi terdaftar. Daschle adalah penasihat kebijakan khusus di firma hukum tersebut Alston & Burung. Gephardt bekerja untuk UNTUK Piper Rudnick Gray Cary sebagai penasihat senior yang berspesialisasi dalam masalah keuangan dan perburuhan.

Masa tenang satu tahun bagi mantan anggota parlemen untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres telah berlalu pada bulan Januari. Jika keduanya memutuskan untuk berkampanye untuk mantan rekan mereka, mereka tidak harus mendaftar ke Kantor Catatan Senat hingga Agustus 2006.

Apa kesamaan yang dimiliki oleh John Ashcroft, Fred Thompson, JC Watts, Zell Miller dan saat ini?

Mereka semua adalah mantan anggota Kongres – dan mereka semua adalah pelobi terdaftar.

Mantan anggota yang meninggalkan jabatannya demi dunia lobi yang menguntungkan – yang disebut ‘pintu putar’ – jarang mendapat perhatian baru-baru ini karena mantan rekannya masih menjabat untuk membahas reformasi lobi yang baru. Usulan perubahan peraturan bisa berdampak besar pada aktivitas mantan anggota parlemen di Capitol Hill.

“Peraturannya sekarang sedang dalam pengawasan,” kata Larry Noble, direktur Pusat Politik Responsif. “Mantan anggota Kongres dapat memberikan dua hal sebagai pelobi – mereka memberikan pengetahuan orang dalam mengenai proses legislatif dan bagaimana Kongres menangani isu-isu tertentu. Dan mereka juga memberikan akses. Panggilan mereka akan dibalas.”

Upaya reformasi DPR dan Senat saat ini di Capitol Hill sebagian terfokus pada pembatasan beberapa hak istimewa mantan anggota, seperti aktivitas di DPR dan Senat serta akses ke gimnasium internal. Usulan reformasi Senat juga mencakup perpanjangan ‘masa tenang’ selama satu tahun di mana mantan anggota tidak dapat berkampanye secara langsung untuk anggota lain setelah meninggalkan jabatannya.

Sumber mengatakan sulit untuk menentukan seberapa sering mantan anggota memilih menggunakan hak istimewa ini untuk melobi, atau seberapa berguna hak tersebut, namun banyak yang tampaknya yakin bahwa hak tersebut hanyalah alat kecil dalam berbagai manfaat yang dinikmati oleh mantan anggota. .

“Mereka adalah orang-orang yang benar-benar menyelesaikan sesuatu,” kata Alex Knott, direktur LobbyWatch Project di organisasi yang berbasis di Washington. Pusat Integritas Publik. “Ada nilai tambah pada mereka dan ada alasannya.”

Menurut laporan tahun 2005 yang merinci sejauh mana aktivitas lobi mantan anggota oleh kelompok kepentingan publik, Warga Negaratelah mendaftarkan lebih dari 300 mantan anggota Kongres sebagai pelobi sejak tahun 1970.

Sejak tahun 1998, 86 anggota telah meninggalkan Kongres hanya untuk mengejar kepentingan dalam dan luar negeri—yaitu sekitar 43 persen dari seluruh anggota pensiunan yang keluar karena alasan selain pindah ke jabatan terpilih lainnya atau ke pemerintahan, atau kematian.

“Yang kami tahu adalah hal ini sudah lebih umum dibandingkan sebelumnya dan alasannya adalah kini ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan,” dalam hal kontrak bernilai besar, bantuan federal, hibah – hal yang sangat penting bagi pemerintah federal, kata Craig Holman , pakar keuangan kampanye untuk Masyarakat Umum.

Masyarakat Amerika harus berhati-hati, tambahnya.

“Ini adalah salah satu jalan utama bagi kepentingan khusus untuk mendapatkan kendali khusus dan mempengaruhi kebijakan publik,” katanya. “Ini adalah cara bagi orang-orang yang memiliki uang dan kepentingan khusus untuk memasuki ruang Kongres dan pada dasarnya menawarkan pekerjaan yang menguntungkan bagi para anggota dan staf mereka. Hal ini membuat para anggota memikirkan kepentingan pribadi daripada pelayanan publik.”

John Fortier, pakar kongres di Institut Perusahaan Amerika, katanya menurutnya masalahnya tidak terlalu intens. “Mantan anggota hanya sebagian saja yang menjadi pelobi,” ujarnya. Sekitar 30.000 orang, menurut perkiraan terbaik, merupakan pelobi terdaftar, meskipun tidak jelas berapa banyak dari mereka yang aktif, katanya.

Nama besar, pengaruh kuat

Para ahli mengatakan bahwa tokoh-tokoh besar di Kongres tentu saja akan menuntut banyak dolar sebagai pelobi. Mantan Senator. Robert Dole, RN.C., yang baru-baru ini menjadi berita utama ketika terungkap bahwa dia dipekerjakan oleh Dunia Pelabuhan Dubai untuk membantu menjual kesepakatannya untuk mengelola pelabuhan-pelabuhan AS setelah adanya kritik signifikan dari Kongres, yang dilaporkan ditandatangani tahun lalu dengan perusahaan Washington, Alston & Bird, senilai lebih dari $1 juta.

Meskipun anggota DPR dan Senat menghasilkan sekitar $165.000 per tahun, rata-rata pelobi tingkat tinggi di Washington menghasilkan setidaknya $300.000 per tahun, dan banyak mantan anggota menghasilkan lebih dari itu, menurut laporan.

“Banyak dari mereka tergoda untuk melakukan hal itu,” kata Noble.

Dan banyak yang melakukannya. Banyak pelobi saat ini yang sepertinya baru kemarin menjadi pembuat berita di C-SPAN: Senator Zell Miller, D-Ga., mantan wakil menteri dan perwakilan Departemen Keamanan Dalam Negeri Asa Hutchinson dan saudaranya, mantan Senator. Tim Hutchinson, keduanya anggota Partai Republik dari Arkansas; Sen. Ben Nighthorse Campbell, R-Colo., dan Senator. John Beaux, D-La.,

Mantan Perwakilan. Bob Livingston, R-La., yang pernah menjadi ketua Komite Alokasi DPR, meninggalkan jabatannya pada tahun 1999 di tengah kontroversi perselingkuhan dalam pernikahan. Dia kemudian mendirikan salah satu firma lobi yang paling menguntungkan di Washington, dengan meraup hampir $40 juta sejak firma tersebut dibuka pada tahun yang sama ketika dia pensiun dari Kongres.

Livingston Group kini menjadi firma lobi non-legislatif terbesar ke-12 di Washington, DC, dan telah melakukan lobi atas nama kontraktor pertahanan seperti Northrop Grumman dan Raytheon, beberapa kota di AS dan negara-negara lepas pantai seperti Turki, Maroko, dan Kepulauan Cayman.

Menurut laporan Public Citizen, perusahaan Livingston membantu melindungi bantuan senilai $1 miliar ke Turki yang terancam ketika Ankara menolak mengizinkan pasukan AS menggunakan pangkalannya untuk merencanakan masuknya pasukan AS ke Irak untuk invasi tahun 2003. Livingston menolak berkomentar untuk cerita ini.

Kritikus mengatakan masalah sebenarnya dengan mantan anggota parlemen yang bekerja sebagai pelobi adalah meningkatnya persepsi bahwa anggota parlemen secara rutin menegosiasikan pekerjaan di masa depan dengan perusahaan dan industri saat masih menjabat.

Anak poster mereka untuk tuduhan itu adalah Rep. WJ “Billy” Tauzin, R-La., mantan ketua Komite Energi dan Perdagangan DPR, meninggalkan jabatannya pada Maret 2004 setelah mengumumkan bahwa dia menderita kanker.

Pada bulan Januari 2005, Tauzin mengambil posisi senilai $2 juta sebagai kepala Penelitian Farmasi dan Produsen Amerika, salah satu lobi paling berpengaruh di Washington saat ini.

Dia keluar di tengah tuduhan bahwa dia telah menerima tawaran pekerjaan dari PhRMA pada bulan Januari 2004, tak lama setelah dia berhasil membantu mengelola undang-undang modernisasi Medicare yang besar-besaran, yang menurut para kritikus Partai Demokrat terlalu ramah terhadap perusahaan farmasi. Tauzin membantah adanya konflik kepentingan.

“Billy Tauzin mencetak rekor,” kata Holman sambil menunjuk pada gaji $2 juta.

Bradley Smith, seorang profesor hukum di Capital University Law School di Ohio dan mantan ketua Komisi Pemilihan Umum Federal dari Partai Republik, mengatakan dia “dapat melihat mengapa orang-orang terganggu” oleh apa yang disebut “pintu putar”.

“Saya pikir hal ini terjadi karena pemerintah terlalu besar,” katanya, seraya menawarkan terlalu banyak keuntungan bagi kepentingan swasta.

‘Melobi adalah pekerjaan yang cukup sulit’

Rick Tyler, juru bicara mantan Ketua DPR Newt Gingrich dan perusahaannya Gingrich Communications, menyebut fokus pada pembatasan aktivitas mantan anggota DPR di Capitol Hill sebagai “kebodohan”. Dia mengatakan jika para reformis benar-benar ingin melawan ketidaksesuaian kepentingan besar yang mempengaruhi Kongres, mereka dapat memulai dengan mengurangi penggalangan dana kampanye yang dilakukan oleh pelobi Washington yang mencari akses ke kekuasaan.

Mengenai para anggota yang dituduh menggunakan posisi mereka untuk melakukan lobi yang menguntungkan ketika mereka menjabat, Tyler mengatakan tampaknya tidak ada penyalahgunaan yang meluas.

“Sah-sah saja seorang mantan anggota yang mempunyai keahlian di bidang tertentu, ketika sudah pensiun, kembali menekuni bidang tersebut,” ujarnya. “Namun, tidak pantas bagi anggota yang memiliki konflik kepentingan untuk menegosiasikan perjanjian di masa depan dengan imbalan undang-undang.”

Melobi sendiri bukanlah sebuah kata kotor, kata mantan anggota DPR. Bill Frenzel, R-Minn., yang menjabat selama 20 tahun di DPR. Ini adalah bagian dari sistem demokrasi Amerika, dan selama mantan anggotanya mengabdi secara etis dan sopan, mereka tidak boleh diremehkan, katanya.

“Saya tidak punya masalah sama sekali dengan hal itu,” kata Frenzel, sambil menekankan bahwa tidak ada seorang pun yang terkejut bahwa perusahaan-perusahaan dan firma-firma pelobi mengejar mantan anggotanya. “Melobi adalah pekerjaan yang cukup sulit. Jika Anda tidak bisa bertemu dengan anggota kongres, Anda tidak bisa mendapatkan bayaran sebagai pelobi.”