Presiden Sri Lanka mendeklarasikan kemenangan dalam perang saudara yang telah berlangsung selama beberapa dekade

KOLOMBO, Sri Lanka – Presiden Sri Lanka Mahinda Rajapaksa mengatakan pada hari Sabtu bahwa negaranya telah mengalahkan pemberontak Macan Tamil di medan perang dan muncul sebagai pemenang dari perang saudara yang telah berlangsung selama seperempat abad.

“Pemerintahan saya, dengan komitmen total angkatan bersenjata kami, dalam operasi kemanusiaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, akhirnya mengalahkan LTTE secara militer,” katanya, mengacu pada nama resmi pemberontak, Macan Pembebasan Tamil Eelam.

“Saya akan kembali ke negara yang benar-benar terbebas dari tindakan biadab LTTE,” katanya dalam pidatonya pada pertemuan internasional di Yordania yang disebarkan ke media di Sri Lanka.

Militer melaporkan bahwa pertempuran terus berkecamuk di zona perang di sepanjang pantai timur laut. Ledakan besar terdengar di medan perang ketika pemberontak meledakkan gudang amunisi dan tumpukan artileri mereka, kata juru bicara militer Brigjen. kata Udaya Nanayakkara.

Pada Sabtu pagi, tentara menguasai seluruh garis pantai pulau itu untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, menyegel Macan Tamil ke dalam wilayah kecil dan memutus kemungkinan pelarian laut oleh para pemimpin utama pemberontak, kata militer.

Para pemberontak, yang secara de facto pernah memimpin negara bagian di wilayah utara, mengendalikan operasi penyelundupan laut dan maritim yang hebat.

Ribuan warga sipil melarikan diri dari penembakan hebat di lahan seluas 1,2 mil persegi yang masih berada di bawah kendali pemberontak. Lebih dari 23.000 warga sipil telah melarikan diri sejak Kamis, kata Nanayakkara.

Pasukan pemerintah telah mencari pensiunan pemimpin Macan Tamil Velupillai Prabhakaran dan para deputi utamanya selama berbulan-bulan, namun tidak jelas apakah mereka tetap berada di wilayah pemberontak atau sudah melarikan diri ke luar negeri.

Di ambang kekalahan di medan perang, para pemberontak mengulangi seruan mereka kepada pemerintah untuk menghentikan serangannya dan melanjutkan perundingan untuk menyelesaikan konflik etnis yang telah berlangsung lama antara minoritas Tamil dan mayoritas Sinhala.

Selvarasa Pathmanathan, penanggung jawab departemen hubungan internasional pemberontak, mengatakan kelompoknya menyambut seruan Presiden Barack Obama pada hari Rabu untuk mengakhiri konflik secara damai dan akan melakukan “apa pun” untuk menyelamatkan warga sipil. Namun, dia tidak mengatakan secara spesifik apakah pemberontak akan mengabulkan permintaan Obama untuk meletakkan senjata dan menyerah.

Laporan mengenai pertempuran tersebut sulit untuk diverifikasi karena pemerintah telah melarang sebagian besar jurnalis dan pekerja bantuan berada di zona konflik.

Para pemberontak telah memperjuangkan pembentukan negara terpisah bagi minoritas Tamil sejak 1983 setelah puluhan tahun dipinggirkan oleh mayoritas Sinhala. Kelompok tersebut, yang bertanggung jawab atas ratusan serangan bunuh diri, telah dicap sebagai organisasi teroris oleh AS, Uni Eropa, dan India.

Pemberontak juga menguasai tentara konvensional, dengan unit artileri, angkatan laut yang signifikan, dan bahkan angkatan udara yang kecil.

Setelah berulang kali mengalami kebuntuan di medan perang, tentara berhasil menerobos garis pemberontak tahun lalu dan perlahan-lahan memaksa pemberontak mundur secara luas. Pemerintah merebut ibukota administratif pemberontak di Kilinochchi pada bulan Januari dan berjanji untuk segera menghancurkan kelompok tersebut.

Sementara itu, kekhawatiran internasional meningkat terhadap puluhan ribu warga sipil yang masih terjebak di zona perang di tengah pemboman artileri yang tiada henti, dan Palang Merah memperingatkan akan adanya “bencana kemanusiaan yang tak terbayangkan” bagi ratusan orang terluka yang terjebak tanpa perawatan.

Pemerintah telah menolak seruan berulang kali dari diplomat asing untuk melakukan gencatan senjata kemanusiaan dalam konflik tersebut, dengan mengatakan hal itu hanya akan memberikan waktu bagi pemberontak untuk berkumpul kembali.

PBB mengatakan 7.000 warga sipil tewas dan 16.700 lainnya luka-luka dalam pertempuran dari 20 Januari hingga 7 Mei, menurut dokumen PBB yang diberikan kepada The Associated Press oleh seorang diplomat senior.

Sejak itu, para dokter di zona perang mengatakan lebih dari 1.000 warga sipil tewas dalam satu minggu penembakan besar-besaran yang oleh kelompok hak asasi manusia dan pemerintah asing menyalahkan pasukan Sri Lanka. Pemerintah membantah bahwa mereka menembakkan senjata berat ke zona perang.

Sekitar 10.000 warga sipil melarikan diri dari zona perang pada hari Sabtu, kata Nanayakkara. Mereka bergabung dengan lebih dari 200.000 orang lainnya yang melarikan diri dalam beberapa bulan terakhir dan ditahan di kamp-kamp pengungsian.

Juru bicara PBB Gordon Weiss mengatakan sekitar 20.000 orang telah keluar dari zona pertempuran dalam beberapa hari terakhir dan sedang diproses oleh pemerintah.

“Kami tidak mempunyai akses terhadap proses tersebut. Kami mempunyai ketakutan yang serius terhadap keselamatan sekitar 30.000 hingga 80.000 orang yang masih berada di dalam zona pertempuran,” katanya.

“Kami sangat prihatin atas keselamatan dua dokter – Drs. Varatharajah dan Sathyamurthi – yang dengan berani menjaga layanan medis tetap berjalan selama berbulan-bulan pengepungan zona pertempuran.”

Keduanya mengelola sebuah rumah sakit darurat yang sangat kekurangan staf di zona perang yang berulang kali ditembaki hampir setiap hari dan menyebabkan ratusan korban jiwa akibat pertempuran tersebut.

Angkatan Laut mencegat sebuah kapal di lepas pantai timur laut pada hari Jumat dan menangkap istri, putra dan putri pemimpin sayap angkatan laut pemberontak, yang termasuk di antara 11 orang di dalamnya, kata Nanayakkara.