Pria Amerika memegang tiga posisi teratas dalam ski gaya lereng

SOCHI, Rusia – Untuk ketiga kalinya dalam sejarah Olimpiade Musim Dingin, Amerika Serikat menyapu podium dan mengambil posisi tiga teratas pada hari Kamis dalam debut Olimpiade ski gaya lereng untuk menghidupkan kembali kinerja negara itu di Sochi.

Joss Christensen, pemain berusia 22 tahun yang tampil untuk pertama kalinya di panggung Olimpiade, memenangkan emas dalam penampilan dominan yang menampilkan empat kali berlari hampir sempurna di atas rel dan melompat di Rosa Khutor Extreme Park. Christensen, pemain ski terakhir yang dipilih untuk tim gaya lereng AS, mencatatkan dua skor teratas di babak kualifikasi dan final.

“Saya terkejut,” kata Christensen. “Saya senang berada di sini bersama teman-teman saya. Amerika, kita berhasil.”

Gus Kenworthy dan Nick Goepper meraih perak dan perunggu saat pemain ski AS menyamai rekor negara sebelumnya dalam skating pria pada tahun 1956 dan snowboarding halfpipe putra pada tahun 2002.

“Itu adalah hal yang bahkan tidak terpikirkan oleh Anda,” kata Skogen Sprang, pelatih Amerika. “Saya masih tidak percaya hal itu terjadi.”

Penyisiran ini memberikan dorongan bagi tim Amerika yang telah menyaksikan banyak bintang terbesarnya – mulai dari Shaun White hingga Bodie Miller hingga Shani Davis – tersingkir dalam enam hari pertama pertandingan.

Tim Amerika kini telah meraih empat medali emas, semuanya di lereng Extreme Park. Ketiga medali tersebut menambah jumlah total AS menjadi 12 dan menempatkan Amerika kembali bersaing untuk mengulangi kinerja tahun 2010 sebagai peraih medali keseluruhan Olimpiade.

Lima cabang olahraga lainnya mendapatkan medali pada Hari ke 7 Olimpiade: lintas alam, biathlon, speed skating, speed skating lintasan pendek, dan luge. Babak penyisihan hoki putra juga dimulai pada hari Kamis, dengan Finlandia mengalahkan Austria 8-4 di pertandingan pembuka.

___

SKI SLOPESTYLE: Goepper dan Kenworthy mengangkat Christensen di bahu mereka setelah lari terakhirnya menuruni gunung, yang dia mulai tahu bahwa dia telah meraih emas. Ketiga sahabat itu mengenakan bendera sebagai jubah setelah kemenangan mereka. “Saya pikir ini akan membuat AS lebih percaya diri dan membuat banyak orang bersemangat,” kata Goepper.

___

LINTAS NEGARA: Justyna Kowalczyk dari Polandia bermain ski dengan patah kaki tetapi tetap memenangkan emas dalam lomba klasik 10 kilometer putri. Kowalczyk memimpin hampir seluruhnya, menyelesaikan dalam 28 menit, 17,8 detik, mengalahkan peraih medali perak Charlotte Kalla dari Swedia dengan selisih 18,4 detik. Therese Johaug dari Norwegia meraih perunggu, tertinggal 28,3 detik.

___

SPEED SKATING: Li Jianrou dari Tiongkok memenangkan emas dalam speed skating lintasan pendek 500 meter setelah ketiga pesaingnya kalah di final. Kemenangan Li membuat gelar Olimpiade tetap berada di tangan Tiongkok. Wanita senegaranya yang cedera, Wang Meng, tidak mampu mempertahankan gelar yang ia menangkan di setiap Olimpiade Musim Dingin sejak 2002. Arianna Fontana dari Italia memenangkan medali perak dan Park Seung-hi dari Korea Selatan meraih perunggu. Elise Christie dari Inggris menyebabkan kecelakaan pertama di final liar dan didiskualifikasi.