Pria bersenjata yang diduga memiliki riwayat kekerasan dan penyakit mental

CHARLESTON, SC – Pria yang menurut polisi membunuh seorang koki Charleston di sebuah restoran yang penuh dengan turis telah dihukum karena kejahatan kekerasan setidaknya dua kali sejak tahun 1980an dan telah berjuang dengan penyakit mental, menurut laporan hukum.

Thomas Demetrius Burns, 53, masih dirawat di rumah sakit pada hari Jumat, sehari setelah dia ditembak oleh polisi untuk mengakhiri kebuntuan penyanderaan setelah pembunuhan di restoran Virginia di jalan yang sibuk dengan pertokoan dan tempat makan kelas atas di pusat kota Charleston.

Pihak berwenang merilis namanya pada hari Jumat. Polisi Charleston mengatakan Burns masuk ke restoran pada waktu makan siang hari Kamis dengan membawa senjata dan membunuh koki eksekutif Virginia yang berusia 37 tahun, Shane Whiddon. Pihak berwenang dan salah satu pemilik restoran mengatakan pria bersenjata itu telah dipecat dari pekerjaannya sebagai pencuci piring di restoran tersebut.

Salah satu pelanggan Virginia, Peter Siegert IV dari Galesville, Maryland, mengatakan seorang pria yang mengenakan celemek dan topi bola masuk ke ruang makan dan mengumumkan, “Ada bos baru di kota.” Siegert mengatakan pria itu memegang pistol di sisinya.

Pria bersenjata itu memerintahkan pengunjung untuk turun ke lantai dan merangkak ke belakang restoran, kata Siegert, dan mereka melarikan diri melalui pintu belakang sambil berteriak “keluar!” Tiga jam kemudian, polisi membebaskan satu sandera yang juga tidak terluka.

Walikota Charleston John Tecklenberg mengatakan pada hari Kamis bahwa pria bersenjata tersebut tampaknya memiliki riwayat penyakit mental. Sebuah dokumen pengadilan dari bulan April 2010 tampaknya mengkonfirmasi hal ini. Burns menghadapi tuduhan narkoba pada saat itu dan hakim pengadilan wilayah memerintahkan evaluasi mental.

“Terdakwa mengidap skizofrenia dan berulang kali menuduh pengacaranya bekerja melawan dia,” tulis Hakim Kristi Lea Harrington dalam perintahnya. Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Burns tetap berada di Universitas Kedokteran Carolina Selatan pada hari Jumat, di bawah pengawalan deputi sheriff. Juru bicara Sheriff Charleston County Eric Watson mengatakan Burns belum didakwa secara resmi. Dia belum mengetahui kondisi tersangka dan pihak rumah sakit belum mau memberikan informasi. Pihak berwenang mengatakan pada hari Kamis bahwa tersangka terluka parah.

Catatan departemen penegakan hukum Carolina Selatan menunjukkan Burns memiliki sejarah kriminal selama lebih dari tiga dekade. Dia dijatuhi hukuman 25 tahun penjara setelah dinyatakan bersalah atas perampokan bersenjata dan penyerangan serta penyerangan dengan niat untuk membunuh pada tahun 1983.

Tuduhan tersebut bermula dari perselisihan tahun 1982 di mana seorang pendeta Charleston ditembak di tulang belakang. Burns, yang saat itu berusia 19 tahun, termasuk di antara tiga remaja yang didakwa melakukan kejahatan tersebut, namun ia tidak dituduh melakukan tindakan tersebut, The Post dan Courier melaporkan, mengutip laporan dari arsip beritanya.

Pada bulan Juni 2012, Burns dihukum karena perampokan dan penyerangan tingkat dua serta penyerangan. Menurut catatan pengadilan, Burns mencuri ponsel pria lain. Ketika pemiliknya melawan, Burns memukul wajahnya dengan benda tajam, menyebabkan “luka parah” di sisi kiri wajah korban mulai dari mata hingga bibir. Dia dijatuhi hukuman penjara lagi.

Whiddon dipekerjakan sebagai koki top di Virginia’s setahun yang lalu. Penduduk asli Georgia ini telah memasak di restoran-restoran di Selatan selama lebih dari 17 tahun, termasuk di resor mewah Sea Island Company di pantai Georgia, menurut Holy City Hospitality, perusahaan pemilik Virginia’s.

“Dia sungguh sebuah permata,” kata Terri Thomas Wall, salah satu tetangga Whiddon, sambil menangis dalam sebuah wawancara.

Dia tinggal bersama istri dan dua putranya yang masih kecil di sebuah rumah yang sebelumnya milik ibunya di dekat Goose Creek, kata Wall. Whiddon dan istrinya baru-baru ini membawa pakaian dan barang-barang pribadi ke keluarga setempat yang rumahnya terbakar, katanya, dan dia selalu cepat menawarkan bantuan kepada Wall ketika mesin pemotong rumputnya tidak mau menyala atau dia kesulitan dengan keran air yang membandel.

Sementara itu, Whiddon mengatur jadwal sibuk antara pekerjaannya di restoran dan kehidupan keluarga.

“Orang itu akan berangkat pagi-pagi sekali dan baru pulang hingga larut malam,” kata Wall. “Dia suka memancing. Dia selalu berada di luar saat dia tidak bekerja. Di luar bersama anak-anaknya atau bekerja di kebun.”