Pria Bijaksana dan Wanita Bijaksana: “Tokoh Tersembunyi” dan Epiphany

Di seluruh gereja Kristen saat ini, sejumlah umat beriman akan merayakan Epiphany. Namun berapa banyak yang akan mempertimbangkan kemiripan budaya hari suci ini dengan cerita-cerita yang ada dalam rilis film nasional Angka tersembunyi akhir pekan ini?

Bagi orang-orang yang beriman kepada Yesus, salah satu pesan Epiphany yang paling kuat adalah belas kasihan dan kasih yang diperlihatkan kepada seluruh umat manusia melalui wahyu Anak Allah kepada orang-orang bijak kelahiran asing yang mengikuti bintang, yang sujud dan menyembah anak Kristus ketika mereka menemukan-Nya.

Terlepas dari ras, status sosial atau gender, kasih karunia Allah diberikan kepada semua orang yang datang kepada-Nya dalam iman kepada Yesus – yang disebut oleh pendeta Manhattan, Tim Keller, sebagai “satu-satunya harapan yang penting.”

Bicaralah dengan sekelompok orang bijak lainnya—kali ini wanita Afrika-Amerika yang bekerja untuk National Advisory Committee for Aeronautics (yang kemudian dikenal sebagai NASA) pada tahun 1950an dan 60an—yang mencari perlakuan yang sama tanpa memandang ras dan jenis kelamin mereka.

Ditampilkan dalam buku luar biasa Margot Lee Shetterly Angka tersembunyikehidupan Dorothy Vaughn, Mary Jackson dan Katherine Johnson akan menjadi perhatian penonton nasional di bioskop hari ini.

Perempuan-perempuan ini adalah bagian dari kelompok besar matematikawan perempuan—baik berkulit hitam maupun putih—yang mengabdi pada upaya pemerintah AS pada Perang Dunia II di bidang aeronautika dan kemudian dalam perlombaan antariksa Perang Dingin melawan bekas Uni Soviet.

Dikenal sebagai “komputer”, peretasan matematika ini memberikan pekerjaan penting dalam pengembangan penerbangan udara – militer dan komersial. Rintangan yang mereka lewati di dunia yang hanya didominasi oleh laki-laki berkulit putih memerlukan keberanian, kerendahan hati, dan ketekunan yang luar biasa.

Mengupayakan perlakuan yang sama di tempat kerja – baik dalam hal memperoleh upah yang setara, kemampuan untuk menduduki jabatan administratif, mencapai status insinyur, atau bahkan berpartisipasi dalam pertemuan strategi – Vaughn, Jackson, dan Johnson juga menghadapi prasangka rasial di era Jim Crow – termasuk bus yang terpisah, kamar mandi, dan masih banyak lagi kafetaria.

Nyonya Shetterly melakukan pekerjaan yang baik dalam mendokumentasikan tantangan-tantangan ini pada saat orang-orang Afrika-Amerika bergulat dengan ironi dalam mengabdi pada negara yang memperjuangkan kebebasan di negara lain sementara membatasi kebebasan mereka sendiri.

“Delapan puluh persen populasi dunia berkulit coklat,” tulis Kepala Penasihat Hukum NACA Paul Dembling dalam memo file tahun 1956. “Dalam upaya untuk memberikan kepemimpinan dalam peristiwa-peristiwa dunia, negara ini perlu memberikan sinyal kepada dunia bahwa kita mempraktikkan kesetaraan untuk semua di negara ini.”

Untungnya, Vaughn, Jackson, dan Johnson dididik dan diposisikan untuk bekerja di lingkungan ketika orang Afrika-Amerika (terutama perempuan) hanya memiliki sedikit kesempatan untuk keluar dari posisi mereka dalam kehidupan.

Pertimbangkan Katherine Johnson.

Tumbuh di West Virginia, guru-guru Katherine dengan cepat mengenali bakat yang diberikan Tuhan dalam bidang matematika. Johnson lulus pada usia 14 tahun dan mendaftar di West Virginia State University. Profesornya yang berpendidikan Ivy League, WW Schiefflin Claytor (orang Afrika-Amerika ketiga yang memperoleh gelar Ph.D. dalam bidang matematika pada tahun 1933) harus membuat kursus lanjutan untuk menantangnya, sehingga melelahkan kurikulum matematika perguruan tinggi pada tahun pertamanya.

Menjadi seorang guru matematika dan istri, Johnson kemudian didorong oleh almamaternya untuk menjadi bagian dari integrasi sekolah pascasarjana Universitas West Virginia—menjadi salah satu dari tiga orang Afrika-Amerika yang bersekolah pada musim panas 1940. Kehamilannya dengan anak pertamanya menyebabkan keputusan untuk tinggal di rumah – keluar dari sekolah pascasarjana – tetapi pekerjaannya masih jauh dari selesai.

Maju cepat 13 tahun ke kepindahan Katherine dan keluarganya ke Newport News.

Bergabung dengan Gereja Presbiterian Carver dan mengembangkan jaringan yang kuat di komunitas, dia berhasil mencapai kesuksesan di dunia kerja dengan penunjukan pekerjaannya di NACA sebagai “komputer” pada bulan Juni 1953 – mendobrak hambatan besar dari inovasi penerbangan hingga peran gender dan ras.

“Untuk sejumlah alasan, yang konkrit dan tak terlukiskan, ada sesuatu dalam diri Katherine yang membuatnya senyaman berada di kantor seperti saat dia berada di loteng paduan suara di Carver Presbyterian. Dia tidak menutup mata terhadap rasisme yang ada; dia tahu, sama seperti orang kulit hitam lainnya, bahwa pajak dikenakan pada mereka karena warna kulit mereka. Tapi dia tidak merasakan hal yang sama.”

Meskipun kurang dikenal secara nasional hampir sepanjang hidupnya, Katherine memainkan peran penting dalam program luar angkasa—bahkan mendapatkan rasa hormat dari astronot John Glenn, yang memintanya untuk mengkonfirmasi perhitungan orbit komputer IBM sebelum orbit bersejarahnya mengelilingi Bumi pada tahun 1962.

Namun bagaimana jika beragam tim di belakang orang Amerika pertama ini telah diketahui publik — terutama di hadapan 135 juta orang yang menyaksikan pengangkatan Glenn di televisi?

Bayangkan dampaknya terhadap hubungan ras dan perempuan yang mengejar karir di bidang sains.

Di era permusuhan rasial yang berujung pada pemilu tahun 1968 yang meledak-ledak, yang tidak hanya menyaksikan kerusuhan ras, namun juga pembunuhan Robert Kennedy dan Martin Luther King, Jr., yang dianggap sebagai karya pria dan wanita dari latar belakang dan ras berbeda bersama dengan para astronot (tahun 1968). Waktu Men of the Year) siapa yang menerbangkan Apollo 8 mengelilingi bulan atau setahun kemudian dengan awak pendaratan Apollo 11 di bulan?

Gagasan tentang harapan yang muncul melalui persatuan – terutama tim yang terdiri dari berbagai orang yang bekerja bersama – tidak dapat diremehkan. Karena siapa sangka pertemuan pasangan Yahudi miskin dan orang asing kaya raya untuk menyembah Raja segala raja akan dirayakan lebih dari 2000 tahun kemudian?

Dan seperti yang diingat oleh orang bijak di Epiphany, terima kasih kepada wanita seperti Ms. Shetterly dan karyanya Angka tersembunyiwanita bijak yang memiliki keyakinan dan bakat yang dalam seperti Katherine Johnson terus menginspirasi harapan dan kerja sama pada orang lain – kualitas yang sangat dibutuhkan dunia pada tahun 2017.