Pria California mengikuti ujian perguruan tinggi untuk pelajar Timur Tengah, kata pejabat ICE
Daniel Higgins tidak terlihat seperti pelajar Timur Tengah, namun para pejabat mengatakan dia sering menyamar sebagai pelajar selama hampir satu dekade, dibayar hingga $1.500 per pelajar untuk menghadiri kelas dan mengikuti ujian sehingga mereka dapat mempertahankan visa dan tinggal di AS.
Para pejabat mengatakan bahwa catatan yang disita dari rumah Higgins di Laguna Niguel, California, menunjukkan bahwa lebih dari 100 siswa dari Arab Saudi, Kuwait, Qatar, Lebanon, Turki dan Uni Emirat Arab mempekerjakannya untuk mengerjakan tugas kelas dan mengerjakan ujian.
Higgins, 46, mengaku tidak bersalah atas konspirasi melakukan penipuan imigrasi ketika dia hadir di Pengadilan Tinggi Orange County di Santa Ana pada hari Senin.
Enam orang lainnya – Mohammed Alnuaim, Abdullah Alhogail, Khalid Almenaibi, Saeed Alfalahi, Ibrahim Almansoori dan Mohamed Almehairi – juga ditangkap pada hari Senin dan hadir bersama Higgins di hadapan hakim AS. Semuanya dituduh melakukan penipuan imigrasi.
“Ini unik dan bukan sesuatu yang pernah kita lihat di masa lalu,” kata Jorge Guzman, agen khusus di Badan Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai. “Kami tidak tahu motif orang-orang ini datang dari negara-negara ini, mengapa mereka ada di sini atau mengapa mereka tidak menghadiri kelas.”
Agen ICE mengatakan beberapa mahasiswa asing yang terlibat dalam penipuan tersebut akan didakwa melakukan kejahatan, dan yang lainnya akan dideportasi begitu saja.
Sumber mengatakan mereka tidak tahu apakah ada di antara orang-orang tersebut yang dianggap sebagai ancaman keamanan nasional, namun beberapa di antaranya adalah “orang-orang yang berkepentingan”.
Pada suatu saat, kata para pejabat, Higgins menjadi sangat sibuk sehingga dia mempekerjakan siswa Amerika lainnya untuk menyamar sebagai orang asing dan mengikuti tes mereka. Mereka diduga memperoleh SIM California palsu menggunakan foto mereka sendiri tetapi menggunakan nama pelajar Arab.
Siswa Timur Tengah semuanya laki-laki. Para siswa yang dituduh direkrut oleh Higgins untuk mengikuti tes mereka semuanya adalah orang kulit putih Amerika – termasuk, dalam satu kasus, seorang gadis berambut pirang berusia 21 tahun.
Para siswa bersekolah di lebih dari selusin perguruan tinggi dan universitas di wilayah Los Angeles, termasuk California State Long Beach dan Los Angeles, dan perguruan tinggi junior di Santa Monica dan Orange County.
Higgins diduga menuduh mahasiswa asing:
— $1,400 untuk mengikuti ujian penempatan matematika dan bahasa Inggris.
— $1,200 hingga $1,500 untuk mengikuti ujian akhir dan tugas kelas lainnya.
— $1,000 untuk mengikuti ujian masuk TOEFL, atau Bahasa Inggris sebagai Bahasa Asing.
Setelah serangan teroris 9/11, perguruan tinggi Amerika seharusnya meningkatkan pemantauan terhadap mahasiswa asing dan memverifikasi identitas mereka. Guzman mengatakan kasus ini membuktikan perjalanan beberapa kampus masih panjang.
“Hal ini memberi tahu mereka bahwa mereka mempunyai masalah, di mana mereka harus melakukan sesuatu untuk memverifikasi identifikasi individu yang datang untuk mengikuti ujian masuk dan kelas di lembaga-lembaga tersebut,” katanya.
Menurut Guzman, lulus tes memungkinkan para pelajar mendapatkan visa dan tetap terdaftar, yang pada gilirannya memungkinkan mereka untuk tinggal di AS tanpa batas waktu.
Lebih dari 220.000 mahasiswa asing belajar di perguruan tinggi dan universitas Amerika setiap tahunnya, termasuk sekitar 15.500 dari Timur Tengah.
