Pria Louisiana akan dibebaskan setelah hakim membatalkan kasus pemerkosaan tahun 1971

BATON ROUGE, LA – Seorang pria Louisiana yang menghabiskan hampir 50 tahun penjara diperkirakan akan dibebaskan pada hari Rabu, sekitar dua minggu setelah hakim membatalkan hukumannya dalam penculikan dan pemerkosaan seorang perawat.

Wilbert Jones tidak menunjukkan reaksi yang terlihat ketika Hakim Pengadilan Negeri Richard Anderson menetapkan uang jaminannya hanya $2.000 pada hari Selasa. Hakim sebelumnya mengatakan bahwa kasus terhadap Jones “lemah, paling banter” dan bahwa pihak berwenang menyembunyikan bukti yang dapat membebaskan Jones dari tuduhan beberapa dekade lalu.

Anggota keluarga Jones saling berpelukan dan menahan tangis di luar ruang sidang. Keponakan Jones, Wajeedah Jones, mengatakan dia sudah tahu apa permintaan pertama pamannya.

“Kami akan menyiapkan gumbonya saat dia keluar,” katanya.

Jaksa mengatakan mereka akan meminta Mahkamah Agung Louisiana untuk meninjau kembali keputusan hakim, namun mereka tidak berencana untuk mengadili kembali Jones.

Jones, kini berusia 65 tahun, berusia 19 tahun ketika polisi menangkapnya dengan tuduhan menculik seorang perawat dengan todongan senjata dari tempat parkir rumah sakit Baton Rouge dan memperkosanya di belakang sebuah gedung pada malam tanggal 2 Oktober 1971. Jones dinyatakan bersalah atas pemerkosaan yang diperparah pada persidangan ulang pada tahun 1974 dan dijatuhi hukuman tanpa kemungkinan hukuman penjara seumur hidup.

“Masyarakat telah banyak berubah sejak dia dikurung,” kata sipir penjara Timothy Hooper, yang memberikan kesaksian mendukung pembebasan Jones karena dia mengatakan dia adalah seorang tahanan teladan.

Kasus negara bagian terhadap Jones “sepenuhnya bertumpu” pada kesaksian perawat dan “identifikasi yang meragukan” bahwa Jones adalah penyerangnya, kata hakim. Perawat, yang meninggal pada tahun 2008, memilih Jones dari barisan polisi lebih dari tiga bulan setelah pemerkosaan tersebut. Namun dia juga mengatakan kepada polisi bahwa pria yang memperkosanya lebih tinggi dan memiliki suara yang “lebih kasar” dibandingkan Jones.

Pengacara Jones mengklaim bahwa deskripsi perawat tersebut cocok dengan pria yang ditangkap tetapi tidak pernah didakwa melakukan pemerkosaan terhadap seorang wanita yang diculik dari tempat parkir rumah sakit Baton Rouge lainnya 27 hari setelah serangan perawat tersebut. Pria yang sama juga ditangkap karena dicurigai memperkosa wanita lain pada tahun 1973, namun hanya didakwa dalam kasus tersebut dan dinyatakan bersalah melakukan perampokan bersenjata.

Anderson mengatakan bukti menunjukkan polisi mengetahui kesamaan antara pria ini dan deskripsi perawat tentang penyerangnya.

“Namun demikian, negara gagal memberikan informasi ini kepada pihak pembela,” tulisnya.

Jaksa membantah bahwa pihak berwenang menyembunyikan bukti relevan tentang pemerkosa Baton Rouge lainnya.

“Negara tidak diwajibkan untuk mendokumentasikan setiap pemerkosaan atau penculikan yang terjadi di Baton Rouge dari tahun 1971 hingga 1974,” tulis jaksa pada bulan Februari.

Pengacara Jones dari Innocence Project New Orleans menggambarkan dia sebagai “napi yang sangat dipercaya dan seorang pria tua yang lemah” yang tidak menimbulkan bahaya bagi masyarakat. Suami perawat yang meninggal itu tidak menentang pembebasannya, tulis mereka dalam pengajuan pengadilan.

“Dia merasa Tuan Jones sudah cukup lama berada di penjara dan dia seharusnya bisa keluar dan menghabiskan sisa hidupnya bersama keluarganya,” tulis pengacaranya.

Pengacara Jones juga mengatakan bahwa jaksa penuntut yang menjamin hukumannya memiliki catatan memberikan bukti yang menguntungkan terdakwa. Pendapat hakim Mahkamah Agung negara bagian pada tahun 1974 mengatakan bahwa jaksa penuntut bertanggung jawab atas 11 putusan yang dibatalkan pada tahun sebelumnya – “sebuah statistik yang luar biasa untuk seorang jaksa penuntut,” kata para hakim.

Pengacara Jones, Emily Maw, tercekat ketika dia berbicara tentang kasus tersebut, yang mulai dikerjakan oleh Proyek Innocence sekitar 15 tahun yang lalu.

“Terkadang butuh waktu lama bagi pengadilan untuk mengakui suatu kesalahan,” katanya.