Pria Louisiana keluar dari penjara setelah dihukum secara keliru pada tahun 1974

Hampir 50 tahun setelah dia ditangkap dalam kasus penculikan dan pemerkosaan terhadap seorang perawat, seorang pria di Louisiana keluar dari penjara pada hari Rabu, membatalkan hukuman seumur hidup dan divonis bersalah oleh hakim yang mengatakan bahwa kasus yang menimpanya “lemah”.

Beberapa dekade lalu pihak berwenang menyembunyikan bahwa Wilbert Jones, yang kini berusia 65 tahun, bisa saja dibebaskan, kata hakim distrik Richard Anderson.

Jones berterima kasih kepada Tuhan atas kebebasan dan keluarga setianya karena tidak pernah putus asa. Dia juga memeluk tim hukumnya di Innocence Project New Orleans saat air mata mengalir di luar gerbang Penjara Paroki Baton Rouge Timur.

Pengacara Jones, Emily MAW, memuji “kekuatan luar biasa” dari seorang pria yang menghabiskan lebih dari 16.000 hari di penjara karena sesuatu yang tidak dilakukannya, “namun” akan tetap beriman kepada Tuhan dan kemanusiaan. “

Wajeedah Jones mengatakan dia sudah tahu apa permintaan pertama pamannya setelah hakim menetapkan jaminannya sebesar $2.000 pada hari Selasa.

“Kami akan menyiapkan Gumbo untuknya saat dia keluar,” katanya.

Jaksa mengatakan mereka tidak bermaksud untuk mengadili Jones lagi, tetapi mereka juga mengatakan mereka akan meminta Pengadilan Tinggi Louisiana untuk meninjau kembali keputusan hakim bulan lalu. Sementara Jones dipindahkan ke penjara Baton Rouge pada hari Rabu untuk persiapan pembebasannya, juru bicara Pengadilan Robert Gunn mengatakan tidak ada permintaan seperti itu yang diajukan.

Dengan kata lain, The Associated Press mengatakan bahwa akan menjadi “salah secara hukum dan bermasalah secara moral” jika kantor kejaksaan East Baton Rouge bersikeras untuk mempertahankan hukuman tersebut, karena dengan demikian dikatakan bahwa ketika Wilbert Jones ditangkap pada tahun 1972 sebagai seorang pemuda, pria kulit hitam miskin berusia 19 tahun, dia tidak mendapatkan haknya saat ini. “

Kantor kejaksaan tidak menanggapi permintaan komentar AP pada hari Rabu.

Jones ditangkap atas dugaan penculikan seorang perawat dengan pistol dari tempat parkir Rumah Sakit Baton Rouge dan memperkosanya di belakang sebuah gedung pada malam tanggal 2 Oktober 1971. Dia dihukum karena memperparah pemerkosaan selama kehilangan kembali tahun 1974, dan dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.

“Masyarakat telah banyak berubah sejak dikurung,” kata penjaga penjara Timothy Hooper, yang memberikan kesaksian mendukung pembebasan Jones dan menyebutnya sebagai tahanan teladan.

Kasus negara bagian terhadap Jones “sepenuhnya bertumpu” pada kesaksian perawat dan “identifikasi yang meragukan” bahwa Jones adalah penyerangnya, kata hakim. Perawat, yang meninggal pada tahun 2008, memilih Jones lebih dari tiga bulan setelah pemerkosaan yang dilakukan polisi. Namun dia juga mengatakan kepada polisi bahwa pria yang memperkosanya lebih panjang dan memiliki suara yang “lebih kasar” dibandingkan Jones.

Pengacara Jones mengklaim bahwa deskripsi perawat tersebut cocok dengan seorang pria yang ditangkap tetapi tidak pernah dituduh melakukan pemerkosaan terhadap seorang wanita yang diculik di tempat parkir Rumah Sakit Baton Rouge lainnya, 27 hari setelah serangan perawat tersebut. Pria yang sama juga ditangkap karena dicurigai memperkosa wanita lain pada tahun 1973, namun pertama kali didakwa dan dihukum karena perampokan bersenjata dalam kasus tersebut.

Anderson mengatakan bukti menunjukkan bahwa polisi mengetahui kesamaan antara deskripsi pria tersebut dan perawat tentang penyerangnya.

“Namun demikian, negara gagal memberikan informasi ini kepada pihak pembela,” tulisnya.

Jaksa membantah bahwa pihak berwenang menyembunyikan bukti relevan mengenai pemerkosa Baton Rouge lainnya.

“Negara tidak berkewajiban untuk mendokumentasikan setiap pemerkosaan atau penculikan yang terjadi di Baton Rouge dari tahun 1971 hingga 1974 untuk pembelaan,” tulis jaksa pada bulan Februari.

Pengacara Jones dari Innocence Project New Orleans menggambarkan dia sebagai ‘tahanan yang sangat dapat diandalkan dan seorang pria yang lemah dan ketinggalan jaman’ yang tidak menimbulkan bahaya bagi masyarakat. Pria mendiang perawat itu tidak menentang pembebasannya, tulis mereka di pengadilan konservasi.

“Dia merasa Tuan Jones telah berada di penjara cukup lama dan dia harus keluar bersama keluarganya dan menghabiskan sisa hidupnya,” tulis para advokat.

Pengacara Jones juga mengatakan bahwa jaksa yang meyakinkan hukumannya memiliki catatan baik dalam menyembunyikan bukti yang menguntungkan terdakwa. Berdasarkan pendapat Hakim Mahkamah Agung negara bagian pada tahun 1974, jaksa penuntut bertanggung jawab atas 11 hukuman terbalik selama tahun sebelumnya – “sebuah statistik yang luar biasa untuk seorang jaksa penuntut”, kata para Hakim.

MAW tersedak saat membicarakan masalah yang dicatat organisasinya sekitar 15 tahun lalu.

“Terkadang butuh waktu lama bagi pengadilan untuk mengakui suatu kesalahan,” katanya.