Pria yang salah dihukum karena pembunuhan tabrak lari untuk menuntut polisi Milwaukee

MILWAUKEE – Seorang pria yang menjalani hukuman 13 tahun penjara sebelum hukuman pembunuhannya dibatalkan, menggugat kota Milwaukee dan departemen kepolisiannya pada hari Kamis, beberapa hari setelah pihak berwenang menangkap seorang pria yang menurut DNA dia terkait dengan pembunuhan tersebut.

Chaunte D. Ott menuduh dalam gugatan federal bahwa petugas memaksa dua orang untuk memberikan kesaksian palsu dan gagal melakukan intervensi ketika tes pasca-vonis menunjukkan bahwa dia tidak melakukan kejahatan tersebut.

“Saya agak kagum mereka berani menyatakan saya bersalah atas kejahatan itu,” kata Ott, 35, kepada The Associated Press, Kamis. “Tapi sikapku adalah, aku tidak pernah merasa getir. Aku merasa aku hanya harus menjalani hidup setiap hari.”

Pria di Oak Creek itu dihukum pada tahun 1995 karena membunuh Jessica Payne, seorang pelarian berusia 16 tahun yang ditemukan telanjang bulat dengan tenggorokan digorok.

Wisconsin Innocence Project menangani kasusnya pada tahun 2002, dan tes menyimpulkan bahwa DNA dalam kasus tersebut tidak cocok dengan miliknya. Ott dibebaskan pada bulan Januari setelah pengadilan banding negara bagian memutuskan bahwa dia layak mendapatkan persidangan baru.

Jaksa mempunyai hak untuk mengajukan tuntutan terhadapnya. Jaksa Wilayah Milwaukee County John Chisholm menolak berkomentar pada hari Kamis mengenai gugatan Ott atau status kasus Payne.

Pihak berwenang kini telah menghubungkan DNA tersebut dengan Walter E. Ellis, 49, dari Milwaukee. Dia ditangkap pada hari Sabtu setelah polisi dan jaksa mengatakan DNA-nya cocok dengan sampel yang diambil dari Payne dan setidaknya delapan wanita yang dicurigai sebagai pelacur.

Ellis telah didakwa dengan dua dakwaan pembunuhan tingkat pertama yang disengaja atas kematian dua wanita lainnya, dan dakwaan lebih lanjut diperkirakan akan diajukan pada hari Kamis. Pihak berwenang belum mengatakan siapa yang mereka yakini membunuh Payne.

Gugatan Ott menyebut kota tersebut sebagai tergugat, dua mantan kepala polisi dan setidaknya delapan detektif saat ini dan mantan detektif.

Juru bicara kepolisian Milwaukee Anne E. Schwartz mengatakan departemen tersebut merasa ada kemungkinan penyebabnya ketika menangkap Ott. Juri memutuskan dia bersalah, katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, namun departemen mengakui bahwa teknik investigasi sekarang lebih halus.

“Kami menyadari bahwa teknologi DNA yang berkembang lama setelah persidangan selesai cukup canggih untuk membuktikan bahwa Ott tidak melakukan hubungan seks dengan korban,” ujarnya. Dia menolak berkomentar lebih lanjut.

Pengacara kota tidak segera membalas pesan telepon.

Ott, yang mengaku tidak mengenal Ellis, tetap menyatakan dirinya tidak bersalah bahkan setelah dia divonis bersalah dan dijatuhi hukuman seumur hidup setelah 50 tahun dengan peluang pembebasan bersyarat. Dia mengatakan dia bisa saja menerima hukuman 10 tahun sebagai ganti pengakuan bersalah, tapi dia menolak.

“Saya tidak pernah menyesali keputusan itu,” kata Ott. “Saya tahu kebenaran akan terungkap cepat atau lambat.”

Gugatan tersebut tidak merinci ganti rugi yang diminta. Pengacara Ott, Jon Loevy, mencatat bahwa orang-orang dalam kasus serupa telah diberikan $1 juta atau lebih untuk setiap tahun penahanan yang salah.

Loevy mengatakan, “kebetulan” gugatan itu muncul beberapa hari setelah Ellis ditangkap.

Gugatan tersebut mengatakan seorang narapidana mengatakan kepada pihak berwenang bahwa seorang pria bernama Richard Gwin terlibat dalam pembunuhan seorang wanita muda berkulit putih. Gugatan tersebut mengklaim polisi menangkapnya dan memaksanya melibatkan dua orang lainnya – Ott dan Sam Hadaway.

Loevy mengatakan Gwin, yang kini sudah meninggal, dan Hadaway mendapat tekanan yang tidak semestinya untuk melibatkan Ott. Kedua pria tersebut menarik kembali pernyataan mereka, kata Innocence Project.

Sementara itu, dalam gugatan tersebut disebutkan, polisi mengabaikan laporan saksi yang menyatakan bahwa ada pria lain yang terlihat bersama Payne sesaat sebelum dia menghilang.

Loevy juga mengatakan profil DNA yang diambil dari tubuh Payne cocok dengan profil yang dihasilkan dari setidaknya dua pembunuhan lain yang dilakukan saat Ott berada di balik jeruji besi, namun pihak berwenang tidak memberi tahu Ott.

Ott sekarang sedang mengejar gelar associate di Milwaukee Area Technical College, dan dia berharap bisa menjadi konselor bagi remaja yang berisiko. Dia mengatakan gugatan tersebut bertujuan untuk memberikan keadilan bagi orang-orang yang disalahgunakan oleh sistem.

“Ada orang-orang lain yang mendekam di penjara dalam upaya agar suara mereka didengar,” katanya. “Saya merasa ini adalah kesempatan bagi saya untuk bersuara dan memberi tahu orang-orang tentang situasi yang mereka hadapi.”