Prioritas utama adalah menyelamatkan anak-anak yatim piatu di Haiti dari jalanan, kata dokter

Dalam sekejap mata, ribuan anak kehilangan rumah, keluarga, dan cara hidup mereka ketika bumi retak di bawah kaki mereka di Haiti minggu lalu.

Kelompok-kelompok bantuan mengatakan puluhan ribu anak-anak menjadi yatim piatu akibat bencana gempa berkekuatan 7,0 SR tersebut – begitu banyak sehingga mereka bahkan tidak dapat menebak jumlah pastinya. Dan dengan banyaknya bangunan yang dibongkar di ibu kota Port-au-Prince, banyak anak kini hidup sendirian di jalanan.

Salah satunya adalah Jean Peterson Estime yang berusia 13 tahun, yang kehilangan orang tua dan lima saudara perempuannya ketika gempa meluluhlantahkan rumahnya.

“Saya mencoba mendapatkan pekerjaan agar saya bisa menjaga diri saya sendiri,” katanya kepada Associated Press, sambil berusaha tampil berani sambil mengenakan sandal berukuran besar.

Apa yang sebenarnya dia inginkan adalah seseorang yang mau menerima dia — sesuatu yang Dr. Jane Aronson mengatakan ini adalah jalan terbaik menuju pemulihan bagi anak-anak ini.

“Langkah paling penting adalah menyelamatkan anak yatim piatu yang tidur di jalanan tanpa pengawasan,” Aronson, pendiri dan CEO Yayasan Yatim Piatu Sedunia, kepada FoxNews.com. “Kami kemudian memiliki kewajiban moral untuk mengidentifikasi anggota keluarga di masyarakat. Kami ingin melindungi anak-anak ini dari kehilangan keluarga mereka. Ini adalah prioritas nomor satu setelah anak aman dan tercukupi….

“Yang harus kita lakukan adalah mendatangkan masyarakat yang mengenal anak-anak tersebut jika kita tidak dapat menemukan ibu, ayah, bibi, paman, saudara kandung atau kakek neneknya. Jika Anda mendapatkan orang-orang di komunitas, itu adalah langkah selanjutnya untuk membantu anak-anak ini,” katanya.

Ini adalah bentuk pengasuhan, katanya, dan merupakan cara ideal untuk membantu anak-anak yang kehilangan keluarga mereka karena bencana.

“Kami melihatnya pada Tsunami tahun 2004,” kata Aronson. “Ini adalah cara terbaik bagi seorang anak untuk sembuh. Perhatian keluarga dan kelanggengan – itulah yang dibutuhkan anak-anak.”

Apa yang Aronson tidak suka lihat adalah anak-anak yatim piatu yang dimasukkan ke dalam lingkungan institusional.

“Menempatkan satu juta anak di kamp bukanlah jawabannya,” tegasnya. “Ini akan menyebabkan penyakit, depresi dan kematian. Anda tidak bisa mengurus jutaan anak di kamp-kamp ini. Kita perlu melihat negara-negara di sekitar Haiti yang benar-benar dapat mengatasi kelemahan tersebut dan menyediakan apa yang dibutuhkan anak-anak Haiti.”

Kelompok-kelompok advokasi berusaha membantu, baik dengan mempercepat adopsi atau mengirimkan pekerja bantuan untuk mengevakuasi ribuan anak yatim piatu ke AS dan negara-negara lain.

Departemen Keamanan Dalam Negeri AS pada hari Selasa mengumumkan kebijakan pembebasan bersyarat karena alasan kemanusiaan yang memungkinkan anak-anak yatim piatu asal Haiti untuk sementara waktu masuk ke AS berdasarkan kasus per kasus sehingga mereka dapat menerima perawatan yang mereka perlukan.

Juru bicara Sean Smith mengatakan anak yatim piatu yang memiliki hubungan dengan AS, seperti anggota keluarga yang sudah tinggal di AS, termasuk di antara mereka yang bisa mendapatkan izin khusus untuk tinggal di negara tersebut.

Lebih dari 50 anak, sebagian besar sudah memiliki keluarga angkat yang menunggu mereka, tiba di Pittsburgh pada hari Selasa. Setelah menerima perawatan medis awal, mereka dibawa ke “pusat kenyamanan” dengan makanan, minuman dan mainan, di mana mereka akan tinggal sampai mereka ditempatkan di keluarga asuh.

Dampak psikologis

Aronson, yang telah menjadi spesialis pengobatan adopsi selama 12 tahun terakhir, mengatakan penting untuk mengingat bahwa anak-anak ini sangat trauma.

“Sama seperti orang dewasa, anak-anak ini juga menjadi korban gangguan stres pasca trauma,” ujarnya. “Mereka takut dan seringkali dalam perkembangannya mereka tidak dapat memahami apa yang terjadi pada mereka. Mereka merindukan keluarga dan keakraban keluarga mereka, dan anak-anak ini segera menjadi depresi.”

Akibatnya, kata Aronson, anak-anak yatim piatu menjadi terdiam; mereka kehilangan keterampilan sosial dan menjadi tidak percaya pada orang asing di tengah-tengah mereka.

“Bahkan seorang bayi pun bisa menjadi depresi dan sedih, dan anak tersebut bisa meninggal karena patah hati,” ujarnya. “Itu didefinisikan dan dijelaskan dengan baik. Kita perlu memastikan anak tersebut aman dan mendapat kasih sayang, perhatian, dan dukungan dari orang dewasa di sekitar mereka. Ini sama pentingnya dengan menyelamatkan tubuh fisik.”

Bagi masyarakat Amerika yang ingin mengadopsi anak-anak yatim piatu akibat gempa bumi, Aronson dengan cepat mengingatkan mereka untuk mengambil tindakan yang tepat.

“Di Haiti mungkin memerlukan waktu beberapa tahun,” katanya. “Anak itu harus ditemukan oleh keluarga atau ditempatkan di panti asuhan. Proses hukum dimulai ketika orang tua dengan jelas menuliskan dalam dokumen hukum bahwa mereka tidak dapat mengasuhnya. Mereka harus menandatangani dokumen ini, yang khusus untuk masing-masing negara. Dan kemudian peraturan tersebut dapat diadopsi – namun peraturan tersebut harus dipatuhi.”

Meskipun masih terlalu dini untuk menentukan dampak psikologis seperti apa yang akan ditimbulkan oleh gempa bumi terhadap orang-orang yang mengadopsinya, Dr. Jennifer Hartstein, psikolog anak di New York, mengatakan baik anak maupun orang tua angkat menghadapi banyak tantangan.

“Seringkali hal ini bergantung pada anak,” kata Hartstein kepada FoxNews.com. “Biasanya semakin muda usianya, semakin mudah mereka menyesuaikan diri. Namun bagi sebagian dari mereka, semua yang mereka ketahui hancur dalam sekejap, sehingga mereka mungkin mengalami kesulitan untuk terikat dengan keluarga baru atau mereka mungkin menjadi terlalu terikat sehingga mereka tidak ingin melepaskan (orang tua baru mereka) dari pandangan mereka. .”

Hartstein menyarankan agar anak yang diadopsi itu menetap di rumah barunya sebelum mengambil kesimpulan tentang bagaimana gempa bumi mungkin berdampak pada mereka. Dia mengatakan orang tua baru harus membuka pintu terhadap pertanyaan dan diskusi mengenai bencana jika topik tersebut diangkat, dan mencari konseling bagi anak-anak yang terlihat sangat cemas.

“Orang tua juga harus menerima pembinaan tentang bagaimana mendekati subjek ini,” katanya. “Kami tidak menyelesaikannya. Beberapa anak mungkin datang ke AS dan menetap di keluarga mereka dan hidup dengan baik. Orang lain mungkin memiliki kecemasan yang lebih besar dibandingkan anak pada umumnya. Oleh karena itu sangat penting bagi orang tua untuk belajar bagaimana membantu meringankan kecemasan, bagaimana membicarakannya, dan yang terpenting tidak mengabaikannya.”

Bahkan sebelum gempa bumi pekan lalu, Haiti, negara termiskin di Belahan Barat, dipenuhi anak yatim piatu, dengan 380.000 anak tinggal di panti asuhan atau panti asuhan, kata Dana Anak-Anak PBB.

Beberapa anak telah kehilangan orang tuanya pada bencana yang terjadi sebelumnya. Yang lainnya ditinggalkan di tengah perselisihan politik yang berkepanjangan di negara Karibia tersebut, atau oleh orang tua yang terlalu miskin untuk merawat mereka.

Associated Press dan Marrecca Fiore dari FoxNews.com berkontribusi pada laporan ini.