Probe Venus Jepang yang keruh ditetapkan untuk kembalinya tahun 2015
Pengorbit Iklim Venus Jepang “Akatsuki” dirancang untuk mempelajari atmosfer dan permukaan Venus. (Akihiro Ikeshita/JAXA)
SAN FRANCISCO — Setelah meniup kesempatan pertamanya untuk mengorbit Venus dua tahun lalu, pesawat ruang angkasa Akatsuki Jepang siap untuk kembali pada tahun 2015, kata para ilmuwan misi.
Itu Investigasi Akatsuki — yang namanya berarti “Fajar” dalam bahasa Jepang — seharusnya mulai mengelilingi Venus pada Desember 2010, tetapi mesin utamanya terbakar selama penyisipan spin-orbit, dan wahana itu meluncur ke luar angkasa.
Sementara mesin utama Akatsuki telah dinyatakan mati, pesawat luar angkasa seharusnya bisa mencapainya Venus mengorbit pada November 2015 menggunakan pendorong pengontrol sikap yang lebih kecil, kata anggota tim.
Harapan para ilmuwan misi pupus November lalu, ketika mesin yang lebih kecil ini melakukan pembakaran yang memulai manuver 2015.
“Kami tidak pernah menggunakan pendorong ini dengan cara ini,” kata Takeshi Imamura dari Japan Aerospace Exploration Agency, atau JAXA, kepada SPACE.com awal bulan ini di pertemuan musim gugur tahunan American Geophysical Union. “Sekarang kami yakin bahwa kami dapat melakukan manuver penyisipan orbit menggunakan pendorong ini.”
Namun, Akatsuki memiliki beberapa masalah lain yang harus dihadapi. Setelah kehilangan Venus dua tahun lalu, ia telah menetap di orbit matahari yang membawanya lebih dekat ke bintang kita daripada yang diperkirakan oleh manajer misi. Akibatnya, suhu probe semakin meningkat pada lintasan terdekatnya dari matahari baru-baru ini.
Tim misi berpikir bahwa peningkatan ini mungkin mulai mendatar. Jika itu masalahnya, Akatsuki harus selamat dari setengah lusin pendekatan matahari yang akan dilakukan sebelum November 2015, kata Imamura.
Pesawat luar angkasa Akatsuki senilai $300 juta diluncurkan pada Mei 2010 dengan layar surya Ikaros JAXA, yang berhasil dikerahkan di ruang angkasa yang dalam. Akatsuki seharusnya mengamati Venus dari atas selama dua tahun, mempelajari awan, atmosfer, dan cuacanya untuk mendapatkan petunjuk tentang bagaimana apa yang disebut “planet saudara” Bumi menjadi begitu panas dan tampaknya tidak ramah bagi kehidupan.
Akatsuki awalnya seharusnya terbang mengelilingi Venus setiap 30 jam sekali. Jika manuver November 2015 berhasil, ia malah akan menetap di orbit satu minggu yang jauh lebih elips.
Probe masih bisa melakukan sains yang baik dari jalur yang begitu panjang dan berulang, kata Imamura.
“Kami berharap masih dapat melakukan sebagian besar dari apa yang kami rencanakan semula,” katanya.
Akatsuki adalah pesawat tak berawak Jepang kedua yang pernah dikirim untuk mengunjungi planet lain. Yang pertama adalah Nozomi Mars Orbiter, yang gagal memasuki orbit Mars pada tahun 2003.
