Produsen batu bara mengatakan aktivis lingkungan hidup di wilayah barat laut menghalangi ekspor ke Asia
Negara-negara penghasil batu bara mengklaim para pemerhati lingkungan di wilayah barat laut mencegah mereka mengekspor bahan bakar ke negara-negara yang kelaparan, sehingga merugikan pekerjaan dan pendapatan Amerika, sementara tidak melakukan apa pun untuk mengurangi penggunaan bahan bakar fosil.
Wyoming, produsen batu bara terbesar di AS dengan produksi 400 juta ton per tahun, hanya mengekspor sekitar satu persen dari jumlah tersebut. Para pejabat ingin mengirim sebanyak 70 juta ton ke negara-negara Asia yang haus batu bara, namun mereka mengatakan adanya penolakan dari negara-negara yang menguasai pelabuhan-pelabuhan di Pasifik menghalangi mereka untuk melakukan bisnis. Gubernur Negara Bagian Cowboy Matt Mead berpendapat bahwa tindakan negara bagian lain yang menghalangi negara bagiannya yang tidak memiliki daratan untuk memasarkan barang-barangnya adalah tidak konstitusional.
“Apakah kita ingin mereka mendapatkan energinya dari Kazakhstan, Qatar, atau Amerika Serikat?”
“Ini menantang komoditas tertentu dan kami pikir ini mengganggu perdagangan antarnegara,” kata Mead.
Akhir tahun lalu, negara bagian Oregon menolak izin penting yang diperlukan untuk melanjutkan usulan pembangunan terminal Pulau Coyote, terminal Sungai Columbia yang diusulkan oleh Ambre Energy yang berbasis di Australia. Pelabuhan ini akan dibangun di Port of Morrow yang memiliki beberapa terminal lain yang menjadi tempat pengiriman komoditas pertanian, makanan olahan, kayu dan produk pertambangan, serta limbah padat melalui sungai. Batubara dari Wyoming, Montana dan produsen barat lainnya akan dikirim ke terminal dengan kereta api, kemudian dimuat ke tongkang yang akan membawanya sekitar 300 mil ke pantai, untuk kemudian dipindahkan ke kapal laut tujuan Asia.
Meskipun proyek tersebut lolos dari proses peninjauan lingkungan, Departemen Pertanahan Negara Bagian Oregon menolak izin untuk membangun dermaga yang diperlukan untuk proyek tersebut, dengan mengatakan hal itu akan mengganggu perikanan suku di dekatnya. Departemen tersebut “telah menetapkan bahwa, meskipun proyek yang diusulkan memiliki kegunaan independen, hal ini tidak konsisten dengan perlindungan, konservasi dan penggunaan terbaik sumber daya air negara bagian,” kata Julie Curtis, juru bicara Departemen Pertanahan.
General Manager Pelabuhan Gary Neal mengatakan kawasan itu dibangun untuk perdagangan, bukan perikanan.
“Properti ini telah disisihkan untuk keperluan industri pelabuhan,” kata Neal. “Ini adalah wilayah yang sangat terbatas dan jarang dapat ditangkap. Terdapat ratusan kilometer garis pantai yang memiliki akses yang baik untuk menangkap ikan.”
Menghentikan batubara Wyoming melewati Oregon dalam perjalanannya ke Asia tidak akan memaksa negara-negara asing untuk mematikan lampu, The Oregonian mencatat dalam editorial yang menyalahkan Departemen Pertanahan atas keputusan “politis”.
“Masyarakat Oregon…harus mempertimbangkan investasi, lapangan kerja, dan pembangunan ekonomi pedesaan yang dikorbankan demi mendukung keputusan yang tidak akan mengurangi konsumsi batu bara di Asia sedikit pun atau pemanasan global bahkan hanya sepersekian derajat,” kata surat kabar liberal tersebut. .
Neal mengatakan batu bara sama amannya dengan komoditas lain yang melewati pelabuhannya, namun beberapa kelompok suku dan lingkungan hidup menentang fasilitas apa pun di wilayah tersebut yang mendorong penggunaan bahan bakar fosil.
“Awalnya ada enam proposal ekspor batu bara di Oregon dan Washington,” kata Brett VandenHeuvel, direktur eksekutif organisasi Columbia Riverkeeper, yang menentang usulan tersebut. “Kami berupaya memulihkan Columbia dan beberapa ancaman industri baru ini membawa kita ke arah yang salah.”
Menghadapi penolakan yang kuat, hanya dua dari enam terminal batubara yang diusulkan yang tetap diusulkan, keduanya berada di negara bagian Washington. Kecuali jika permohonan banding mengenai proyek Pulau Coyote oleh Amber, Port of Morrow dan negara bagian Montana dan Wyoming berhasil.
“Jika masing-masing negara, berdasarkan keinginan masing-masing, mulai berkata, ‘Kami tidak ingin komoditas ini ada di negara kami,’ maka hal itu akan mengarah pada perang dagang antar negara bagian,” kata Mead.
VandenHeuvel mengatakan hak Oregon untuk melindungi saluran airnya memungkinkan dia untuk menolak rencana pembangunan terminal batubara.
“Argumen konstitusional tersebut, menurut saya, adalah upaya terakhir,” kata VandenHeuvel. “Batubara selalu kotor, mulai dari penambangan di Wyoming dan Montana hingga transportasinya, dan pembakarannya di Asia.”
Boardman County, tempat terminal Oregon akan dibangun, membutuhkan pekerjaan yang akan disediakan oleh batubara Wyoming, kata Neal.
“Negara kami hanya memiliki 12.000 penduduk, jadi lapangan kerja yang akan tercipta melalui proyek ini dan investasi modal sangatlah penting,” katanya, menggemakan klaim The Oregonian bahwa menghentikan pengiriman hanya berarti negara-negara Asia akan pergi ke tempat lain untuk mendapatkan bahan bakar mereka.
Mead setuju, dan mengatakan bahwa para pejabat Oregon hanya membiarkan negara lain mengambil keuntungan.
“Taiwan hampir 100 persen negara pengimpor,” ujarnya. “Apakah kita ingin mereka mendapatkan energinya dari Kazakhstan, Qatar, atau Amerika Serikat?”
