Produsen Obat Pergi Saat Pembayar Pajak Membayar Biaya Opioid Baru

Bagian terbaru dalam penyelidikan bersama oleh The Associated Press dan Pusat Integritas Publik mengenai pengaruh politik industri opioid.

Para kritikus mengatakan jawaban yang diupayakan perusahaan-perusahaan farmasi untuk mengatasi krisis opioid yang sedang berlangsung adalah meningkatkan keuntungan mereka sekaligus memaksa pembayar pajak untuk menanggung biayanya.

Beberapa produsen obat bertujuan untuk mengganti obat pereda nyeri yang banyak digunakan seperti Vicodin dan Percocet dengan formulasi yang lebih sulit disalahgunakan, dilindungi hak paten, dan memiliki harga yang lebih tinggi – sebuah rencana yang dapat merugikan program kesehatan yang didanai pemerintah hingga ratusan juta dolar dalam biaya pengobatan yang lebih tinggi.

Tindakan yang tertunda di Illinois, misalnya, akan membebani pembayar pajak sebesar $55 juta per tahun untuk menutupi obat-obatan yang lebih mahal bagi penerima Medicaid negara bagian, menurut analisis awal negara bagian. Proposal di Ohio akan menimbulkan biaya yang lebih tinggi sekitar $167 juta.

Dan di tingkat federal, ketentuan yang didukung industri yang memformulasi ulang opioid yang dimasukkan ke dalam undang-undang musim panas ini akan merugikan pemerintah federal sebesar $75 juta dalam bentuk pembayaran Medicaid yang hilang selama 10 tahun, menurut perkiraan Kantor Anggaran Kongres.

Para pendukung obat-obatan tersebut mengatakan bahwa peralihan ke formulasi baru dapat menghemat uang pembayar pajak jika tingkat kecanduan menurun, meskipun saat ini hanya ada sedikit bukti bahwa hal ini dapat mengurangi tingkat kecanduan atau overdosis.

Epidemi obat penghilang rasa sakit yang diresepkan menyebabkan kerugian bagi perekonomian AS sebesar $78,5 miliar per tahun, menurut laporan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit tahun ini.

“Kami menghadapi masalah penyalahgunaan obat resep yang sangat besar di Illinois yang menghabiskan banyak uang,” kata anggota Partai Demokrat Illinois Jonathan Pearl, kepala staf. Kelly Cassidy, yang menandatangani undang-undang yang didukung industri yang mewajibkan cakupan obat-obatan baru. “Ini bukan satu-satunya cara untuk mengatasinya. Ini bukan solusi jitu, tapi ini adalah sesuatu.”

Namun, para kritikus industri khawatir bahwa fokus pada obat pereda nyeri yang diperbarui akan menjauhkan sumber daya dari upaya lain yang diperlukan untuk menjinakkan epidemi obat-obatan di negara ini. Narkoba tersebut biasanya mempersulit penggunanya untuk menghancurkannya saat dihirup atau disuntik, namun masih dapat disalahgunakan.

“Saya frustrasi karena orang-orang menghabiskan banyak energi dan sumber daya publik untuk isu-isu yang bukan merupakan kunci untuk menghentikan epidemi ini,” kata Dr. Gary Franklin, seorang profesor riset di Universitas Washington yang juga merupakan wakil presiden dari Physicians for Responsible Opioid Prescribing, sebuah kelompok yang mengadvokasi pengurangan peresepan opioid.

Undang-undang federal yang komprehensif yang disahkan musim panas ini dirancang untuk memperluas pengobatan kecanduan berbasis obat dan pembalikan overdosis melalui hibah kepada penyedia layanan kesehatan negara bagian dan lokal. Namun anggota parlemen juga memasukkan pernyataan yang sudah lama disukai oleh para pembuat obat yang mengecualikan perusahaan tersebut dari membayar potongan harga yang lebih tinggi senilai $75 juta selama 10 tahun untuk memformulasi ulang opioid ke Medicaid, yaitu program kesehatan negara bagian-federal untuk orang Amerika berpenghasilan rendah.

Para pendukung industri telah berargumentasi selama berbulan-bulan bahwa opioid yang diformulasi ulang seharusnya tidak mendapatkan potongan harga yang lebih tinggi, yang menurut mereka menghambat investasi dalam teknologi pencegah penyalahgunaan – sebuah posisi yang akhirnya didukung oleh pemerintahan Obama dalam proposal anggarannya.

Perusahaan-perusahaan yang melakukan pencegah penyalahgunaan, termasuk Purdue Pharma, Pfizer dan Endo, menghabiskan lebih dari $1,7 juta untuk upaya lobi termasuk RUU opioid yang sedang diajukan ke Kongres.

Juru bicara Purdue Robert Josephson mengatakan perusahaannya mendukung kebijakan publik yang mengatasi epidemi opioid, “termasuk melalui akses pasien yang tepat dan terjangkau terhadap obat pereda nyeri opioid yang mencegah penyalahgunaan.”

Juru bicara Pfizer Sharon Castillo memberikan alasan serupa atas dukungan perusahaannya terhadap tindakan tersebut. Seorang juru bicara Endo menolak mengomentari undang-undang tersebut.

Pernyataan yang dicari oleh industri ini diperkenalkan oleh anggota DPR Joe Pitts, R-Pa., yang telah menerima lebih dari $50.000 sumbangan politik selama dekade terakhir dari produsen opioid rekondisi.

Pitts tidak mengabulkan permintaan wawancara berulang kali, namun seorang juru bicara memberikan pernyataan yang mengatakan amandemen tersebut “hanya akan menghapus hukuman bagi produsen yang melakukan hal yang benar dengan menciptakan formulasi pencegah penyalahgunaan.”

Senator Ron Wyden, D-Ore., melakukan upaya terakhir untuk mematikan bahasa tersebut dalam sesi konferensi DPR dan Senat.

Sebagai seorang yang sering mengkritik industri farmasi, meskipun menerima lebih dari $40,000 dari produsen obat opioid untuk kampanyenya dan kepemimpinannya di PAC dalam dekade terakhir, Wyden telah mengusulkan penghapusan pengecualian tersebut dan menggunakan $75 juta tersebut untuk mendanai pengobatan kecanduan bagi wanita hamil berpenghasilan rendah, yang harus kehilangan cakupan Medicaid prenatal mereka.

“Teman-teman, ini pilihan yang cukup jelas,” kata Wyden. “Kami akan memilih perempuan-perempuan hamil yang berpendapatan rendah – Anda dapat melakukannya dengan memberikan suara untuk amandemen saya – atau Anda akan memilih perusahaan-perusahaan yang mendapatkan keuntungan tak terduga di sini.”

Usulannya ditolak. Undang-undang tersebut mulai berlaku pada bulan Juli.